— И вы считаете… — пробежал глазами свиток Дракис.

— Да, я и мой брат считаем, что небольшая и обязательно победоносная война — это то, что нужно нашей стране. Необходимо устранить застой во внутреннем хозяйстве, сгладить уменьшение прибыли от внешней торговли. Кроме того, множество молодых и верных правительству офицеров станут героями своих солдат и тех городов, откуда они родом. Эти люди могут рассчитывать на гарантированное место в совете после победы, что позволит консулам не растерять свою власть, и в то же время безопасно избавиться от многих непопулярных людей, приложивших руки к хищению доходов от внешнеторговых сделок. Три десятилетия назад фолийцы вытеснили нас из южной саванны и захватили наш город Тайшет. Город со столетней таталийской историей. Теперь решено получить эти земли назад. Наша разведка точно уверена в том, что больших сил в этой провинции у них нет. Они также вряд ли смогут приготовиться, так как передислокация наших войск будет стремительной. Вот в этих бумагах план нашей операции. Однако на войне стоит ожидать любой неожиданности. Если дела пойдут не так, как хотелось бы, то мы должны будем иметь крепкий тыл, чтобы при случае подавить внутреннее недовольство и все-таки победить, отвоевать Тайшет обратно. Здесь нам и могут понадобиться ваши силы. В обмен на эту помощь мы предоставим Темному Кругу обширную систему подземных коммуникаций в Великой Южной Гряде, тянущихся до самой кревландской границы, а также право построить военные объекты на севере страны в безлюдных и незаселенных районах. Подтверждением наших добрых намерений стало закрытие главной авлийской миссии в Асанне, высылка их консулов из других городов. Это был достаточно рискованный шаг, как вы понимаете, у эльфов могущественнейшие покровители. Да и сами они могут весьма и весьма жестко отреагировать, повлиять на наши интересы в Эрафии, например.

Дракис с пониманием кивнул.

— У Эрафии сейчас свои проблемы, но в целом, — он проглядел пару строк и тяжело вздохнул, — мы согласны с предъявленными вами доводами и обещаем помощь. Есть одно маленькое условие. Даже если наши войска не понадобятся, упомянутые в договоре склоны горы Ферис будут переданы нам в пользование на двадцать лет.

— А что…

— Это не обсуждается, — оборвал его Дракис, — считайте, это моя личная заинтересованность.

— А вы говорили, что не любите юмор. По рукам! — Локхед хотел было протянуть руку, но, вспомнив предыдущую оплошность, вскинул правую ладонь вверх и произнес: — Смерть — путь к жизни!

— Смерть — путь к жизни! — ответил Дракис, и, обменявшись привезенными свитками, они направились к выходу.

— Да, кстати, — уже во дворе обернулся к Локхеду моргул, — еще одна небольшая просьба. На граничном посту вас будет ждать один человек. Его зовут Михаэль Торнтон. Хотелось, чтобы он некоторое время пожил при дворе в числе негласных гостей вашего брата. Вы возьмете его с собой в Асанну. Долго он у вас не пробудет, но не обижайте его — он достаточно вспыльчивый человек, а кроме того, он глаза и уши моего учителя. Это знак высокого доверия.

— И когда он нас покинет?

— Когда придет время действовать, — ответил Дракис, уже садясь на коня. — Удачи вам, милорд!

С этими словами моргул вместе с охраной двинулся вверх по улице в сторону центральной части города, где возвышался укрепленный замок, оплот местной власти.

«Приставил ко мне своего соглядатая, и не откажешься, но с другой стороны, то, что сам указал на него, — действительно знак хороший, значит, скорее всего, не обманут. А с этим шпионом, думаю, брат сможет справиться», — устало думал Локхед, трясясь в своей повозке. Через три часа Шедоукип скрылся за горизонтом, а черная громада гор, наоборот, подошла вплотную.

«М-да, — думал про себя Дракис, только отъехав с места переговоров, — этот человек не так глуп, но и не так опасен, как считал ментор. Знал бы этот Локхед, с каким парнем ему предстоит столкнуться на границе». И, прикрыв глаза, моргул вспоминал события, происшедшие этой ночью.

Земли бессмертных,

западное побережье,

6 путь Лун, 987 год н. э.

Проведя полчаса в состоянии глубокой успокаивающей и восстанавливающей медитации, Моандор хотел приступить к подготовке завтрашних мероприятий. Но астрал заполнился нарастающим возмущением. К его покоям двигались несколько крупных чародеев. Скоро все зашевелятся. Еще не пришли сигналы из Агону, а местные Сумеречные уже перепугались и спешат сюда. Не совсем то, что хотелось бы, но ладно. Нойон вышел из медитации, прошел через весь зал, сотворил легкий оберег и вышел в коридор.

Со стороны подъемных площадок появились Синкат, Шакти и еще несколько Сумеречных магов. По мыслям было видно, что Синкат первым узнал о происшедшем. Однако нойон был уверен, что Гуннар точно ни о чем не мог предупредить сына. Моандор встретил перепуганных слуг жестко и холодно.

— О великий, — начал Шакти, — мы только что узнали! Все поражены и напуганы, что нам теперь делать?.. Будут ли отправлены суда для поддержки нашего острова?! Что стало с нашими родственниками?

— Почему вы оставили свои посты посреди ночи в такой ужасный момент?! Вы не служите примером дисциплины ни друг другу, ни подчиненным! К тому же имеете дерзость отвлечь меня, когда судьба всего мира висит на волоске! Я уведомлю вас, когда сочту нужным. Я не могу пока точно сказать, что произошло — множество наших астральных глаз вышло из строя. Сейчас срочно вылетаю в Агону, для того чтобы вместе с Советом принять единственно правильное решение. Удивлен твоим здесь присутствием, Синкат, ты никогда не ставил личное над нашими интересами. Ты руководишь службой дальнего слежения. Это я должен у тебя интересоваться судьбой твоего отца Гуннара! Вместо того чтобы возбуждать панику и сомнения среди соплеменников, возвращайся и тщательнее отслеживай обстановку. Уверен, тут не без следов авлийцев и Белых. Но доказательства должен мне предоставить ты! Так ищите же их!

Пристыженные такой отповедью, Сумеречные разошлись, и Моандора на пути к аэроплощадке сопровождал только Синкат. Он остался по негласному праву признанного первого ученика хозяина острова.

— Извините, мастер, я очень переживаю, вы не так давно говорили с моим отцом, может, вам известно хоть что-то?

— Я сам хотел тебя об этом спросить, ведь у тебя есть именные четки Сумеречных! Ты должен почувствовать куда яснее! Ты что-нибудь уловил?

Нойон выжидающе смотрел на ученика.

— К сожалению, я ничего не ощутил, со мной никто не смог связаться, произошло что-то невиданное. Я думал, такую мощь нельзя выбросить сразу. Даже взрыв концентратора…

— Это очень вероятно. К сожалению, ты меня сегодня сильно разочаровал. При других ты показал слабость, привязанность. Помни, служба Темному Кругу превыше всего! Да и что мог сделать твой отец? Это внезапная смерть. Я знаю точно: Гуннар погиб. Но то, что показывали наши глаза этой ночью, меня интересует намного больше всех ваших личных мотивов!