На брата было страшно смотреть, но я не позволил ему казнить попавшихся шпионов. Главы хуманских кланов оказались под магическим контролем не по своей воле, и после того, как я снял с их сознания магические оковы, они нам ничем не угрожали. Магический контроль уродует психику человека, при этом любое неподчинение карается нестерпимой болью, поэтому освобожденные от мучений люди были готовы рвать эльфов на куски. Я установил защитную блокаду на сознание всего кланового начальства, и теперь они могли почувствовать любую попытку вмешательства в свой мозг и даже сопротивляться такому вмешательству.

Мне удалось перевербовать почти всех агентов из числа полукровок и эльфийских квартеронов и заменить эльфийские закладки в их мозгу на собственные. Правда, перевербовка стоила жизни двум симпатичным девушкам, но «на войне как на войне». Новые закладки было сложно отличить от эльфийских аналогов, однако платой за проделанную работу стала дикая головная боль и кровотечение из носа. Правда, результат стоил перенесенных мной мучений, потому что клиент теперь работал на хуманов, а не на эльфов. Конечно, всех шпионов мы переловить не смогли, – остатки подполья забились в щели. Эльфийский заговор заставил принять срочные защитные меры и создать службу безопасности под руководством Арчера, который не очень обрадовался своему повышению. Однако слово «надо» пресекло его робкую попытку отказаться, и Арчер с головой погрузился в работу. Сложившаяся обстановка уже позволяла перехватить инициативу у противника, а для этого нужно было отправляться в Руан, чтобы прикончить ушастую змею в ее логове.

Атака на эльфийское подполье раскрыла заговор не только против хуманов, мы натолкнулись на нити другого комплота, ведущие в Руан. Выяснилось, что эльфы охотятся не только за Колином, но и за королем Луи, чтобы взять под контроль Далранское королевство. Фаворитка короля княгиня Адель Астурийская стояла на довольствии в эльфийском посольстве и влияла на короля в интересах перворожденных. На допросах мы узнали, что Адель Астурийская – двоюродная сестра Алисии Алансонской, и они давно работают на эльфов. Эта информация заставила меня серьезно испугаться за безопасность Кати и Лены, которые находились в эпицентре заговора и мешали эльфам. Девушки остались под опекой короля Луи, и тот не должен был нарушить данное слово, но перворожденные способны на любую гадость, и поэтому требовалось срочно плыть в Руан.

...Два дракара с шестьюдесятью воинами на борту неслись по воде, словно ветер, и мы за двое суток доплыли до столицы Далранского королевства. Все проблемы на пограничных и таможенных постах в мгновение ока решались Колином, и корабли буквально ворвались в Руан, нагло причалив к королевской пристани.

План по зачистке эльфийского посольства был согласован с братом заранее, и мы не стали его менять. Корабли являлись единственным путем отхода в случае провала операции, поэтому Колин со своими бойцами остался охранять дракары, а разговор с Луи и разборки с ушастыми легли на мои плечи. Простившись с братом, я с пятью воинами ускакал в королевский замок, до которого добираться пешком нужно было не менее часа. Лошадей пришлось конфисковать у охраны королевской пристани, которая не очень-то и возражала, увидев мою зверскую рожу, – ну не красавец я в гневе. Луи не ожидал моего появления, и нам пришлось прождать у ворот королевского замка около часа, пока его величество не соизволил меня принять. Я не стал нагнетать обстановку и мирно дождался приглашения, но потом буквально вбежал в замок.

Луи ждал меня в своем кабинете, и я, едва поздоровавшись, спросил:

– Где моя племянница и герцогиня?

– Ингар, они неожиданно заболели, отравившись несвежими фруктами, но ничего опасного не произошло. Дамы в своих покоях и под присмотром придворных врачей, которые неусыпно следят за их самочувствием. Я даже обратился к эльфам, чтобы они оказали помощь в лечении девушек, и сейчас их навещают принц Аримар и Малагдаер.

– Луи, немедленно проводите меня к женщинам, им угрожает смертельная опасность!

Король опешил от моего заявления и, вызвав охрану, повел меня по коридорам дворца. Покои девушек располагались в левом крыле здания, и нам пришлось минут десять плутать по коридорам и лестницам. По дороге я прокручивал в голове различные варианты развития событий, но дело пошло по наихудшему сценарию.

Когда мы вошли в последний коридор, то увидели у дверей, ведущих в апартаменты Кати и Лены, трех эльфов из отряда Малагдаера. Эльфы, заметив приближение нашего отряда, обнажили клинки и приготовились к бою. Луи хотел что-то крикнуть ушастым, но успел только открыть рот. Без каких-либо переговоров или предупреждения в нас полетели зеленые сгустки магической энергии, знакомые мне по боям с магами орков. Я успел прикрыться магическим щитом, а на шее Луи сработал защитный амулет, что поглотило два сгустка, поэтому мы и выжили. Однако сопровождавшим нас рыцарям и хуманам это не помогло. Несколько сгустков миновали защиту и попали в бойцов охраны. Магический удар разбросал изломанные тела воинов вдоль коридора, и мне показалось, что они все погибли. Однако два рыцаря смогли подняться на ноги, но из моего отряда выжил только один воин. Сознание на автомате зафиксировало в пределах досягаемости пять враждебных эльфийских аур, и возмездие за неспровоцированное нападение не заставило себя ждать.

Ответный ментальный удар размазал эльфов по стене, но наших погибших воинов было уже не вернуть. Я провалился в транс и ускорился с помощью магии. В голове стало пусто, а тело перешло под управление боевых инстинктов. Вторым магическим ударом я вынес дверь в покои девушек вместе с косяком, и она придавила двух эльфов, стоящих за нею. Мифриловый клинок сам вспорхнул в руку и мимоходом перерезал глотки раненым, когда ноги вносили меня в комнату.

«Минус пять, а где еще двое?» – подумал я, сканируя магией помещение.

В приемном зале никого больше не было, но за одной из дверей магический сканер засек две человеческие и две эльфийские ауры. С начала боя прошло секунд десять, и эльфы внутри покоев уже успели среагировать на наше вторжение. Одна из эльфийских аур метнулась к двери в зал, а я бросился ей навстречу. Едва ноги донесли меня до двери, как из нее выскочил Малагдаер. Эльф, по-видимому, тоже ускорился с помощью какого-то зелья и поэтому немного опередил меня, однако это его не спасло. Малагдаер оказался искусным бойцом, но практиковался в основном на светских дуэлях или резал глотки из-за угла, а это не схватка за жизнь в бою без правил, где рубишься в толпе отморозков. В отличие от эльфа мне довелось поучаствовать во множестве настоящих мясорубок, и я выжил, а практика всегда даст теории сто очков вперед.

Мифриловый клинок перерубил меч Малагдаера у гарды, а удар ноги в пах отправил эльфа в тяжелый нокаут. Ушастый свернулся на полу в позе эмбриона и, похоже, мысленно искал сковородку, чтобы поджарить яичницу из своих разбитых яиц, пока они не протухли. Через мгновение я перескочил через лежащего на полу Малагдаера и ворвался в спальню. В магическую защиту ударила молния, и меня как пушинку отбросило к двери. Однако я успел осмотреться и понять сложившуюся диспозицию. У окна спальни стояла большая кровать под балдахином, на которой лежала Катя, а в дальний угол, извиваясь, как гусеница, отползала связанная по рукам и ногам Лена. Князь Аримар стоял посредине помещения, вытянув вперед руки, – именно он нанес удар магией.