Сергей догадался:

— Вы учительница?

— Литературы, — с мягкой улыбкой ответила Нина. — Через год мальчик пойдет в школу, а я пойду работать. А пока мы сидим дома. Он часто болеет, как говорят доктора — «не садовский ребенок».

— Сере-е-ежа! Пора ужинать! — пропела со своего места Марина.

— Спасибо вам еще раз! — сказала Нина и, торопливо повернувшись, пошла к своему столу.

После ужина они опять сидели возле лодочной станции и издалека наблюдали, как отдыхающие собираются в холле на танцы.

«Интересно, будет ли там Нина?» — подумал Сергей.

Марина будто умела читать его мысли.

— Даже и не думай о ней! — заявила она безапелляционным тоном. — Эта дама тебе совершенно не подходит! Во-первых, она связана по рукам и ногам сыном и этим неприятным субъектом, а во-вторых, что в ней такого особенного? Да она в подметки не годится ни одной из тех подруг, с которыми я тебя знакомила! К тому же она и живет-то не в Москве, а в области!

— Откуда ты знаешь? — спросил Сергей.

— По номеру ее машины. Еще не хватало тебе туда мотаться! — В голосе Марины читалась искренняя обида.

— Да не собираюсь я никуда мотаться!

— Мамочка беспокоится, — с мягкой улыбкой посмотрел на друга Алешка, — как бы сынок не сделал неправильный выбор!

— А что ты думаешь?! — сказала Марина. — Сережка нам не чужой человек! И нам небезразлично его будущее.

В этот момент кто-то заслонил им свет из холла. Друзья непроизвольно повернули головы. Солидный мужчина с ярлыкастой сумкой в руках, тяжело отдуваясь после ужина, направлялся к своему «мерседесу». За ним вприпрыжку бежал мальчик, а следом неслышно, как тень, переступала Нина.

— Пап, ну покатай меня, хоть немножко! — без особенной надежды попросил мальчик.

— Мама покатает на своей машине. У тебя опять ноги грязные! — ответствовал полный господин.

Нина взяла мальчика за руку, чтобы он не раздражал отца лишний раз, и терпеливо, молча стояла возле своей машины. Уложив багаж, толстяк сел в салон, приготовился ехать. Нина дернулась было ему вслед, но потом остановилась. Ее муж уже включил двигатель и, будто о чем-то вспомнив, снова приоткрыл дверцу, достал откуда-то из темноты такой же толстый, как и он сам, бумажник и, с недовольным видом раскрыв его, протянул ей деньги.

— Это на месяц, — сухо сказал он и, захлопнув дверцу, уехал. Нина зажала деньги в руке и молча осталась стоять на дороге с каменным лицом. Как только машина скрылась за поворотом, они с мальчиком тут же ушли наверх. Сергей надеялся, что, уложив ребенка спать, Нина спустится в холл на танцы и тогда он узнает у нее телефон, но она не пришла. Утром ее машины на стоянке уже не было. В кармане у Сергея так и осталась лежать пластмассовая рыженькая такса.

Весь следующий день он не находил себе места. «Прошляпил, дурак, прошляпил!» — ругал Сергей себя, и не радовали его больше ни пляж, ни река, ни летнее солнышко. Друзья, наконец оценив его беспокойство, тоже чувствовали себя неуютно. За всю обратную дорогу он не проронил ни слова.

— А может, это была его судьба? — сказал, укладываясь после приезда в постель, Алешка.

— Ну да! Судьба! Подарок Подмосковья с довеском! — сонно ответила Марина и, сладко зевнув, нырнула мужу под бок.

Все последующие выходные этого лета Сергей в одиночестве упорно ездил в пансионат на Клязьму. Друзьям он больше не звонил. Марина с Алексеем позвонили ему тоже только однажды — попрощались перед отъездом на отдых в Турцию. Каждую пятницу вечером Сергей занимал позицию на веранде, с которой была видна стоянка машин. Но заветные старенькие «Жигули» не появлялись. Наступил август. «Уж доезжу до сентября, а потом перестану. Значит, не судьба», — сказал однажды он сам себе и кинул окурок в ту самую урну, в которую когда-то в начале лета Нинин сын закидывал камешки, поджидая их с Алексеем. Вдруг знакомая машина, въехавшая в ворота, привлекла его внимание.

«Да это же Алешка!» — растерялся Сергей, не зная в первую минуту, как себя вести с друзьями. Он решил сделать вид, будто ничего не случилось.

— Все те же и там же! — сказал он с улыбкой, подходя и беря из рук Марины тяжелую сумку.

— Сереженька! Ты здесь как оказался?

— Да он у нас постоянный клиент! — приветливо улыбнулся охранник, показывавший Алеше, где лучше поставить машину.

— Вот как? А мы и не знали! — Марина проницательно посмотрела на Сергея. Были они с Алешкой загорелые, дружные, молодые, красивые. Настолько благополучные, что это почему-то раздражало Сергея.

— Ну, вы устраивайтесь, а я пойду прогуляюсь! — сказал он и оставил друзей в их номере.

— Он здесь караулит эту женщину с ребенком! — сказала мужу Марина, распаковывая сумку. Тот в ответ только пожал плечами.

— Зря ты его тогда увела от нее, — сказал Алексей жене, когда после ужина Сергей поднялся и молча пошел покурить на веранду. Уже стал накрапывать мелкий дождик, и листья ивовых деревьев, пригнутых к воде, высохли, стали шелушиться и не могли больше впитывать влагу. Марина посидела некоторое время молча, посмотрела на дождик, на ивы и ушла в свою комнату. Там она долго перебирала вещи, примеривая то один свитер, то другой, и зачем-то вытряхнула вверх дном всю свою дамскую сумку. Внезапно на стоянку въехала еще одна машина. Все блестящие «мерседесы» выглядят одинаково, но при взгляде на этот сердце Сергея тревожно забилось. Предчувствие не обмануло его — из машины вылез полный господин. С напряжением Сергей вглядывался в темноту, ожидая, когда же появятся мальчик и Нина. Но больше никого в машине не оказалось. Мужчина взял свою кожаную сумку с ярлыками и, отдуваясь, пошел к администратору. Весь следующий день Сергей провел в тревоге.

«Если этот мужчина здесь, значит, и они с ребенком должны скоро приехать!» — уговаривал он себя, пытаясь успокоиться, но сердце билось неровно, тревожно. Нинин муж был целый день на глазах, как всегда, много ел в столовой, сидел на веранде, читая газету, но никто к нему не приехал.

«Что делать, как узнать?» — не давая покоя, крутилась в голове Сергея одна мысль. Марина и Алексей тоже заметили и полного господина, и тревогу Сережи. Время шло, наступил вечер, и немногие отдыхающие опять стали готовиться к отъезду. Сергей занял позицию у выхода на веранду. До последнего момента он не мог придумать, как спросить у толстяка про Нину и ребенка. Марина с мужем тоже пошли на стоянку грузить вещи.

— Вместе поедем? — спросили они.

— Езжайте! Я на своей! — махнул им рукой Сергей. Он был озабочен совсем другим.

Вот показался на веранде и толстяк с сумкой.

«Сейчас уедет, и все! — промелькнуло в голове у Сергея. — Давай же, решайся на что-нибудь!» Невольно качнувшись навстречу толстяку, он заградил тому путь. По мелькнувшему в глазах господина странному выражению Сергей вдруг понял, что его приняли за пьяного.