Разговор меня успокоил, и наконец пришел сон.

Наутро проснулся от мягкой вибрации комма. Приятный женский голос шептал в ухо: «Просыпайся, Алекс…» Я долго валялся, пялясь в потолок. Вставать, что-то делать и куда-то идти не было никакого желания. Хотелось одного: выспаться, а потом забыться, почитать любимых авторов или посмотреть новый сериал.

В итоге нашел компромисс — не вставая с кровати, занялся разбором почты и сообщений. Проверил входящие и обнаружил весточку от Иена Митчелла. Журналист интересовался, собираюсь ли я комментировать союз с «Модусом» и «Странниками» и свое решение участвовать в Демонических играх. «Нечего пока комментировать, Иен», — ответил я. На самом деле я просто не понимал, о чем говорить. Не признаваться же, зачем именно мне Игры. Тогда журналист попросил хотя бы подтвердить, что ящер на ночном видео — тот самый, видео которого я когда-то отдал ему. Я подтвердил, что динозавр — мой питомец.

Затем открыл новости…

Скиф примет участие в Демонических играх!

На что способна «угроза» A-класса без суперспособностей?

Огромный заголовок «Дисгардиум Дейли» занял треть главной страницы медиаресурса. Автором статьи был молодой журналист Аксель Донован. Ехидно интересуясь, чего стоит Скиф без способностей «угрозы», он также задавался вопросом, кому больше выгоден союз «Пробужденных» с двумя топ-кланами Альянса, и сам же на него отвечал:

«Не требуется даже «Шар прорицания», чтобы понять — Скиф в отчаянии. Потеря статуса легата больно ударила по самолюбию юного Алекса Шеппарда. Жизнь еще не раз преподнесет ему сюрпризы и преподаст ряд уроков, один из которых научит его тому, что уважения не заслужить громкими словами и сомнительными поступками.

Ни Отто Хинтерлист, ни Хорвац Онегут не стали бы вступать в так называемый союз с тем, кого они не уважают. Вне всяких сомнений, хитрые лидеры Альянса используют Скифа в каких-то собственных целях, подоплеку которых мы скоро узнаем.

А пока поговорим о перспективах Скифа на Демонических играх…»

В комментариях мнения разделились, но большинство было уверено, что мне ничего не светит.

Настоящий_довакин | +1,22 млн | 6 часов назад

Видели, как Скиф вчера призвал динозавра? Ящер просто раздавил того великана! Я к тому, что Аксель прав. У парня была полная неуязвимость, у него пачка имбовых петов, но всего этого с ним не будет на Играх. У него нет шансов. Если хотите мое честное мнение: Скиф ничтожество. Кусок дерьма. Я рад, что он подписался и примет участие. Мы все увидим, что он собой представляет, причем и в реале тоже!

Первый_сын2055 | +0,91 млн | 3 часа назад

Я знаю, что меня заминусуют фанаты угрозы-A, но, народ, вы серьезно? Проанализируйте все бои Скифа, и что вы увидите? Он трус! Под Кинемой и потом в пустыне он побеждал только за счет абилок Чумного мора. Как только он потерял их, все! Черт возьми, я понимаю, что драться против ста тыщ игроков, Аспектов света и Колоссов тьмы — дохлый номер, но, блин, чувак! Ты же мог хотя бы попытаться? Но нет, он просто сбежал. Я удивлен, что Скиф решил опозориться еще больше, но в восторге от того, что нас ждет. Считаю дни до Демонических игр!

Партурнакс | +0,70 млн | 2 часа назад

Я не «против» и не «за» угрозу-A. Но никто не будет отрицать, что предстоящие Игры обещают стать самыми интересными. Заказал два мешка чипсов и сырных шариков, литров сто пива. Жену с детьми отправил к ее родителям. Возьму отгул и буду смотреть все Демонические игры!

А чего ты хотел, Алекс? Что толпа будет носить тебя на руках, потому что ты хороший парень? Вот она, обратная сторона славы. Ты на гребне волны — и они боготворят тебя, неловкое движение — и стаи стервятников слетаются рвать твою плоть. Люди хотят хлеба и зрелищ.

От злости и негодования я скрипнул зубами. И они их получат. Я одержу победу на Демонических играх, чего бы мне это ни стоило.

— Алекс, проснулся? — за дверью раздался голос Марии.

— Встаю!

— Хорошо. В магазин доставили нормальные продукты, я готовлю завтрак.

Ноздри защекотал запах жареных яиц, бекона и кофе. Прикрыв глаза, я втянул воздух и улыбнулся. Умопомрачительный аромат пробудил голод и, что важнее, напрочь смел дурные мысли и поднял настроение, которое испортили статья Донована и топовые комментарии.

Приняв душ, я сел за стол. Завтракали вдвоем: Рой отсыпался.

Мария рассказала, что Хайро нанял для парней домохозяйку, которая будет убираться в их апартаментах, стирать белье и готовить. Она уже приступила к работе, но для меня продолжит готовить Мария.

— Человек непроверенный — лишний риск, — пояснила телохранительница. — Твои друзья вряд ли станут целью, но…

— Мне нравится, как вы готовите, — перебил я и бросил взгляд на опустевшую тарелку. — А можно добавки?

— Конечно-конечно! — засуетилась она.

В гостиной появился голопроектор, по которому показывали казнь. Канал так и назывался «Казнь ТВ». Суды стали короткими, приговор тут же приводили в исполнение — общество отказалось от тюрем. Слишком много народа на планете и слишком мало места. Проще лишить гражданства и выселить в дыру, подобную Калийскому дну. Или применить физическое наказание и порадовать зрелищем миллионы людей.

— Если хочешь, переключи, — сказала Мария, ставя передо мной тарелку с новой порцией омлета. — Кстати, после обеда привезут кухонный комбайн. Появится больше опций, поэтому, если есть предпочтения, скажи.

— Люблю апельсиновый сок. В еде непривередлив. Жареная картошка, бургеры, хот-доги, пицца…

— Понятно, — засмеялась она. — Нет, забудь о такой еде. Хайро так распорядился. Сказал: «Парню нужно здоровое и полноценное питание!» — так что кормить тебя буду сбалансированной и полезной пищей!

— Звучит угрожающе, — улыбнулся я.

Упоминание Хайро напомнило о проблеме с местным бандитом Диего Арансабалем. Судя по тому, что никто мне ничего не рассказывал, вопрос полностью под контролем безопасников, но я все-таки спросил: