«Что же мне с вами теперь делать, ребята?» – подумал Драч и погрустнел.

– Болит? – по-своему истолковал смену выражения на его лице Глеб.

– Немного, – сказал Драч.

– Познакомьтесь, это – Анна, – почти официальным тоном представил Глеб. – А как вас зовут?

– Владимир, – сказал Драч.

– Володя, – кивнул Глеб. – Анна! Это – Володя. Вас можно так называть?

– Ну да, – пробормотал Драч, осознавая, что свое имя в уменьшительной форме он не слышал из чужих уст уже лет десять. – Конечно! Володя. О чем речь!

– Я сейчас посмотрю, как ваши раны, – сказала она.

– Да все нормально. – Драч испытывал непривычное чувство неловкости.

– Нужно сменить повязку, – продолжала Анна. – Я сейчас принесу хорошую траву. Глеб, мне понадобится твоя майка!

С этими словами она исчезла меж деревьев. Глеб принялся раздеваться, а Драч тихо сидел, испытывая странные, давно позабытые им чувства. Он должен был исполнить полученный заказ, он был обязан это сделать. Даже в нынешнем своем состоянии Драч мог легко справиться и с этим худосочным геологом, и с его таежной подругой. Выбора не было, Драч отлично знал законы мира, в котором жил последние несколько лет. Альтернативой могла быть лишь его, Драча, жизнь, которую сам он ценил достаточно высоко, но которая не стоила ровным счетом ничего для тех, от кого он получил свой последний заказ…

Драч покосился на карабин, лежащий от него в каком-то метре. Подтянул ближе здоровую ногу. Сейчас самый удобный момент. Подхватить карабин, прикладом по затылку, а потом спокойно ждать, пока появится баба. Никто из них даже не сумеет понять, что, собственно, произошло. Смерть придет к ним незаметно. А с винтовкой и «маслятами», он доберется куда угодно, никто не сумеет его остановить…

– Маечка, не слишком стерильная, – извиняющимся тоном, сказал Глеб. – Я пойду сполосну. Тут неподалеку ручей…

Он тоже ушел, оставив карабин на месте.

«Ну, фраера безответные! – с неожиданной тоской подумал Драч. – Ну, бажбаны дешевые! Это он специально так делает, что ли, гад? Испытывает?! Я ему поиспытываю!»

Выпрямляя ногу, он с силой пихнул от себя карабин, так что тот отлетел метра на четыре. Сейчас он отчего-то был не в состоянии принимать какие-либо решения. Ладно, потом, думал Драч, успеется, времени впереди полно, разберемся. Он почувствовал, что подсознательно уговаривает себя в чем-то, а в чем именно – понять не мог. Он был не уверен и боялся, не желая в том себе признаться. Боялся чего? Ну не этих же двоих лохов, в конце концов!

Драч скрипнул зубами и тряхнул головой, изгоняя непонятное.

Хрустнули сухие ветки, рядом возникла Анна.

– Больно? – спросила она, легко прикасаясь к его плечу.

– Нормально. – Он решительно собрался отстраниться, но руки этой женщины были нежны и обладали странной тайной силой, Драч как-то незаметно для себя обмяк, едва Анна к нему прикоснулась.

Она приговаривала что-то негромко и непонятно для Драча, освобождая от повязки вначале его раненое плечо, а затем ногу, но Драч слушал ее говор без удивления, непривычно стихая душой. Незаметно подошел Глеб, вместе с Анной они осторожно очистили раны и туго, но совсем не больно перетянули наново, положив под повязки какие-то травы. В этот момент Драчу вновь смертельно захотелось спать. Видимо, сон его входил в общий план врачевания, потому что Анна вместе с Глебом вдруг исчезла из поля зрения Драча, и он, уже окончательно освободившись от внутренней тревоги, смежил веки…

* * *

…Он открыл глаза, как ему показалось, ровно через минуту от легкого прикосновения к щеке и удивился, как быстро посветлело вокруг. Анна склонялась над ним.

– Отсюда нужно уходить, – негромко сказала она. – Мажары близко.

Глеб рывком сел, повертел головой и не услышал ничего тревожного.

– Собаки, – объяснила Анна. – Я слышала собачий лай. Они снова идут по следу.

Схватив винтовку и напрягая слух, Глеб озирался по сторонам, пока Анна так же осторожно будила раненого. Драч сильно вздрогнул и, еще не проснувшись до конца, коротко простонал – от резкого движения в ране полыхнула боль. Впрочем, в следующую секунду он, отвергнув предложение помощи, довольно легко поднялся на ноги, хотя и поморщился при этом от боли.

– Мажары не хотят нас отпускать, – сказала Анна. – До времени собаки нас не услышат и не почувствуют. Нам нужно успеть перейти через реку, тогда они потеряют нас совсем.

– Река ведь осталась позади! – возразил Глеб, но Анна отрицательно помотала головой:

– Река в тайге сильно кружит. Если поторопимся, через час мы снова выйдем на берег.

За несколько часов отдыха раненый немного набрался сил и начал путь довольно бодро, он шел, опираясь на импровизированный костыль, обходясь без помощи Анны и Глеба. Путь этот, правда, оказался отвратительным. Тайга вновь превратилась в малорослую хвойную гущу, перевитую кустарником. Тонкие стволы подроста, павшего в конкурентной борьбе за пищу и свет, образовали непроходимый бурелом, продираясь через который на каждый преодоленный метр приходилось тратить вдвое больше усилий.

Настал момент, когда и Глеб, и Драч услышали позади азартно-злобное тявканье собак и поразились, как близко оказались преследователи. Вернее, как недалеко беглецам удалось пройти от места ночевки, которое в этот момент, видимо, обнаружила погоня. Глеб шел замыкающим, он видел, что раненый быстро теряет силы. Его все чаще пошатывало из стороны в сторону, он хватался за древесные стволы, то ли помогая движению вперед, то ли просто удерживаясь от падения. Глеб мало чем мог ему помочь: двигаться рядом сквозь сплошной частокол деревьев было почти невозможно. Но вскоре почва пошла сильно под уклон, беглецы услышали журчание воды. Лес расступился, и они выбрались на речной берег.

Река в этом месте была шире и быстрей. Солнце еще не поднялось над вершинами деревьев, но света оказалось достаточно, чтобы различать белые бурунчики возле выступающих из воды камней.

– Тут неглубоко! – крикнула Анна. – Только нужно держаться друг за друга, чтобы не сбило течением. Скорее! Володя, как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – прохрипел Драч. – Все в порядке.

– Мы тебе поможем, – сказала она. – Держись за нас крепче…

Схватившись за руки, они ступили в ледяной поток. Одежда и обувь лишь на короткое время смогла защитить их от холода, Глеб почувствовал боль в сведенной судорогой мышце и пошатнулся. Восстанавливая равновесие, уперся прикладом винтовки в неровное, каменистое дно. На середине реки вода достигла их бедер. Противостоять силе стремительного потока в одиночку здесь действительно было бы невозможно, лишь соединенные усилия троих позволяли им удерживаться на ногах. В какой-то момент Глеб исполнился уверенности, что все закончится благополучно: берег был всего в двух десятках метров от них, дно реки, кажется, пошло на подъем. Именно тогда Анна провалилась в яму. Нет, это была не яма – просто небольшое, хотя и неожиданное понижение дна – вода здесь доставала Анне чуть выше пояса, но пытаясь устоять, она непроизвольно схватила Драча за больную руку. Тот вскрикнул, скорчился, непроизвольным движением оттолкнул Глеба и Анну, и уже в следующую секунду был сбит с ног потоком.