Пока мы болтали, Майя сосредотачивалась, выкидывала из сознания все лишнее, оставляя только то, что станет основой ее новой силы.

— Свет? — я увидел, какую стихию она в итоге оставила. — Забавно. Значит, у меня в команде теперь будут демиурги с противоположными направлениями.

— Мой Свет, Тьма Зашам, Жизнь Карика, — Майя усмехнулась, тоже представляя эту картину. Сбилась, допустив лишние мысли, и начала все заново. — Спасибо, что проверил меня.

— Лучше сейчас, чем в процессе, — сказал я.

На этот раз в сознании Майи не было ничего постороннего, и я, больше не отвлекая ее, вытащил заключенную в пирамиду кровь Хашама. Сжал золотистую клетку, чтобы Обман развеялся, и в тот же миг красный камень засиял, наполняя пещеру мрачным торжественным светом. Кажется, он узнал место, где скрывался его хозяин, вот только сейчас некому было ему ответить. Не уверен, что Хашам сейчас мог даже просто наблюдать за тем, что происходило.

Майя медленно вытянула руку, приглашая окаменевшую кровь самой опуститься к ней на ладонь. Та только засияла еще ярче. Майя призвала Свет, заглушая красные блики, стирая лишние цвета, а потом одним резким движением схватила камень и сжала его в кулак. Борьба за право стать демиургом началась.

Майя висела в пустоте, и лишь маленький шарик света, отражение ее силы, разгонял мрак вокруг нее.

— Ты на самом деле думаешь, что достойна? — перед ней появилась мать.

Лютова-старшая выглядела так же, как и всегда. Одежда в черных тонах, суровое со спрятанными морщинками лицо. Хозяйка семьи, которая привыкла добиваться своего хоть уговорами, хоть силой, хоть интригами… Майя вспомнила, как в четыре года ее избили до потери сознания. Как она потом узнала, по приказу матери — чтобы у нее появился стимул лучше заниматься. Чтобы она точно выжила, как сказала та, когда правда выплыла наружу.

— Ты, правда, считаешь, что нет никого, более достойного этой силы? — продолжала Лютова. — Или, как обычно, тебе плевать на всех вокруг? Неблагодарная. Могла бы подумать обо мне! Но нет, как только появился повод, ты сразу сбежала.

— Или я пошла вперед? И ты могла идти вместе со мной, но в итоге решила сохранить свой старый мир?

— Обвиняешь во всем меня? Как это на тебя похоже. Неблагодарная дочь, которая считает, что мир крутится только вокруг нее.

— Звучит обидно, — неожиданно Майя поняла, что чужие слова проходят сквозь нее. Как Свет! Они больше не ранили, как это бывало раньше. — Вот только на самом деле эта уверенность в себе, в которой мы меня обвиняешь, столько раз спасала мне жизнь. Помогла освоить ментал, сохранив целый разум даже рядом с тобой. Помогла отражать атаки носителей масок, ликов и даже богов. Ты пыталась меня сломать, а я смогла выстоять и стать сильнее.

— Скажешь мне за это спасибо? — Лютова-старшая склонила голову набок.

— Никогда, — Майя покачала головой. — Результат не меняет твое намерение. Я даже говорю это не тебе, а себе. Потому что тебя нет…

Ее мать растаяла в воздухе, а вместо нее неожиданно появился Карик.

— Малявка, — он улыбался. — Я ведь следил за тобой еще в Колыбели. Думал, что сломаешь себе шею, но ты справилась. И тогда, и потом. Возможно, ты не самый плохой кандидат на нового демиурга.

— Я ведь знаю, что ты не настоящий, — заметила Майя.

— А разве это что-то меняет? — ненастоящий Карик пожал плечами. — Я отражение его силы, его сути. Мои слова — это его слова и мысли. Признание младшей сестры, что, возможно, когда-то сменит меня на страже мироздания.

— Ты ошибаешься, — Майя покачала головой.

Возможно, еще недавно она смогла бы принять эти слова. Признать статус младшей, взгляд сверху-вниз, пусть и поданный в красивой упаковке. Вот только после победы над Хашамом, когда Кот столько сделал, чтобы у нее получилось, Майя не собиралась соглашаться на вторые роли. Она планировала взять всю силу, доступную демиургу, стать не младшей, а в крайнем случае равной. Хотя… Если уж бить, то на полную, если и становиться кем-то, то лучшим!

— Если ты настоящий, — Майя смотрела на Карика, — то мне жаль, что ты боишься того, на что я скоро буду способна. Если же нет, то, кем бы ты ни был, тебе придется подвинуться.

Свет над плечом Майи стал ярче. Он заливал тьму вокруг нее, растворяя десятки теней, которые пытались появиться, что-то сказать, но у них ничего не получалось. Майя чувствовала, что почти дошла до конца, когда мир неожиданно пошел трещинами. Ее солнце закрыли тучи пробившегося сквозь трещины проклятья, раздался скрежет, словно еще пара мгновений, и все рухнет.

Майя стояла не шелохнувшись.

— Меня пытались подавить и признать ничтожеством, меня пытались задвинуть на вечные вторые роли — не вышло! — ее голос загремел, заполняя пространство вокруг. — И что теперь? Неужели кто-то верит, что обычный страх меня остановит?

— Это не испытание… — неожиданно рядом с Майей появился Кот. Его взгляд был напряжен, от стихий внутри остались жалкие капли, словно все их, до самой капли, он спустил на то, чтобы сдержать неизвестного врага. — Хашам вырвался! — голос Кота хрипел. — Я его остановил. Но у тебя есть буквально пара секунд, чтобы вернуться. Откажись от силы, мы попробуем еще раз! Просто немного попозже! Майя!

По лицу Кота прокатилась капля крови. Девушка вытянула руку и стерла ее, погладив своего мужа по щеке. Это действительно была кровь, их общая кровь, кровь рода, что они создали и который оказался частично извращен, частично уничтожен этим миром.

— А ведь ты настоящий, — Майя склонила голову набок. — Только ты не Кот!

Существо перед ней вздрогнуло, его черты поплыли. Что-то осталось, такое знакомое и привычное — форма бровей, ямочка на правой щеке, цвет и форма зрачка — но вот все остальное… Это был незнакомый бог с черной бородой и горящей яростью во взгляде.

— Как ты посмела попытаться захватить себе часть силы нашего господина! Он обещал ее мне! Нам! Воровка!

Крики сменились попыткой удара. Кулак чернобородого наполнился стихией Крови, в руке мелькнул топор на длинной стальной рукояти… Майя улыбнулась. Несмотря на то, что она была мастером ментала, ей больше нравились более простые испытания. Убей врага и