– Цель уничтожена, – отозвался бортовой компьютер.

– Дерьмо… – прошептал Крис.

Только после этих слов БК он наконец вспомнил, чей это был маневр. Это был коронный маневр курсанта Дженнифер, позывной «Стервоза». И не узнай Форкс его подсознательно, он ни за что бы не попал по истребителю и, более того, этот «циклон» зашел бы ему в хвост и расстрелял его самого.

– Внимание, учения окончены, – проговорил командир. – Молодец, «Дельфин»…

«Сволочь», – подумал Форкс. Он хотел злиться, но чувствовал лишь усталость и опустошение, ведь они все-таки были в прицеле друг друга, и не раз. Утешало лишь то, что этот раз был лишь учебным, и он не сбил Дженнифер Гилгуд на самом деле, хотя ведь могло случиться и такое, будь это настоящая схватка.

– Вы знали, сэр? – спросил Крис Форкс, как только увидел своего командира.

– Конечно, лейтенант, – не стал отрицать майор Гастон, сразу поняв, о чем идет речь.

– Но почему вы ничего не сказали?!

– А зачем?

– Действительно…

– Но ты показал хорошее пилотирование…

– Сэр, разрешите просьбу?

– Выкладывай.

– Сэр, возьмите лейтенанта Гилгуд в свой отряд, моим напарником.

– А чем «Волк» тебе не подошел?

– Медлителен…

– Думаешь?… – усмехнулся Ставр Гастон. – Как же он такой медлительный и живой?

– Вы поняли, что я хотел сказать, сэр.

– Конечно, понял, не тупой. Но и личные отношения мне в моей эскадрилье не нужны. Тем более, она подставилась…

– Нет, сэр. Просто я знал этот маневр еще по Академии, и рефлексы сработали быстрее, чем я успел о чем-то подумать, и только поэтому я ее сбил. Она пилот высшего класса.

– Ладно, я подумаю.

– Конечно, сэр…

Форкс издали наблюдал уже знакомую церемонию отбора летчиков, когда майор проходил мимо новеньких пилотов и отбирал себе лучших. Крис затаил дыхание, когда командир поравнялся с Дженнифер. Он не слышал, о чем они говорили, но легко прочитал по губам Гилгуд, что она ему ответила: «Так точно, сэр». Форкс облегченно выдохнул. Такой ответ означал только то, что командир принял ее в свою эскадрилью.

Позже, уже ночью, когда Крис пробрался к ее каюте, он узнал это наверняка.

– Что он сказал? – спросил Форкс, когда они наконец отстали друг от друга.

– Сказал, что один пилот обо мне хорошо отозвался и рекомендовал в отряд, и, как я понимаю, это был ты.

– Ты права.

– Но что-то он был не очень со мной любезен…

– Хм-м… там, среди камней, ты нашпиговала его самолет снарядами, так что он едва до авианосца дотянул.

– Я – его?! – не поверила Дженнифер.

– Именно так. Думаю, именно это и послужило причиной тому, что он тебя взял, а вовсе не то, что тебя кто-то там порекомендовал.

– Надо же… как все получилось.

– Да. А теперь рассказывай, как ты очутилась сначала в «Молниях Зевса», а теперь вот переметнулась к «Кобрам». Почему ты ушла из отряда «Голуби мира»?

– А-а… – небрежно махнула рукой Дженнифер. Было видно, что она не очень хочет вспоминать ту историю, но все же продолжила: – Все старо как мир. Положил на меня глаз один из капитанов… Козел, каких поискать, считал себя самым крутым яйцом в курятнике, даже облапать меня пытался и далее по килю…

Крис нахмурился.

– …Решил, что может мне ставить условия… Я намекнула, чтобы он катился колбаской. Потом продвижение по службе обещал и все такое, даже силу как-то применить пытался, будучи под мухой, только я ему по роже дала… После чего меня отстранили от полетов, капитан очень мстительный оказался. Так целый месяц маялась… Все на вылетах, а я вместе с техниками маюсь, матчасть изучаю. Потом пришлось дать… еще раз по роже, – хохотнула Дженнифер, заметив хмурый вид Криса, – и написала заявление об уходе. Потом узнала, что ты в торговую армию подался, хотела в твой отряд, да только не знала, в какой именно ты записался… Информация засекречена. Наугад выбрала фирму, и это оказались «Молнии Зевса». Совсем недавно на разборе полетов увидела картинку дельфина на хвосте одного из самолетов, навела подробные справки, узнала, что это именно ты, а не кто-то еще. Ты ведь меня тогда только пугнул этими двумя ракетами?

– Конечно. Хотя не дай я тогда БК малообъяснимую команду на увеличение изображения, залепил бы полноценную очередь из четырех пушек. Мало бы не показалось…

– Вот поэтому я и стала копать… Я уже была на открытом контракте, уволилась, и вот я здесь.

– Понятно. А чего не писала? Я ждал…

Дженнифер лишь неопределенно пожала плечами и призналась:

– Не знаю.

– Ну да ладно, – махнул рукой уже Форкс, понимая, что сам не без греха, и пытать вопросами ее дальше не стоит, иначе самому придется многое рассказать. – Что было, то прошло. Главное, что мы снова вместе…

– Да…

И оставшаяся ночь прошла без сна, как, впрочем, и многие последующие. Молодые люди наверстывали упущенное за год время.

Лидию Уорвик бил озноб, будто от холода, словно она только что вошла в теплую комнату с лютого мороза. Но нет, в помещении было тепло, впрочем, как и на улице не было никакой зимы. Кондиционеры работали исправно и поддерживали оптимальную температуру, определенную Министерством здравоохранения.

Уорвик трясло оттого, что ей казалось – сейчас набегут люди из Службы безопасности и повяжут ее прямо за столом, хотя она не сделала ничего, за что они могли бы с ней так поступить, но собиралась… и никак не могла решиться.

Она постаралась взять себя в руки, так как, просмотрев массу фильмов про шпионов, знала, что большинство завербованных агентов засыпалось из-за эмоциональной невыдержанности, из-за так называемого комплекса вины. И хотя она думала, что ее никто не завербовывал, но считала себя именно агентом, чуть ли не по кличке мисс Бонн, из популярного, глуповатого сериала.

– Ты нездорова?

От голоса начальника отдела Лидия подскочила на стуле.

– Н-нет… то есть да, – замотала головой Уорвик в полную противоположность своим словам. Сначала кивнула, а потом – из стороны в сторону.

– Может, что-то случилось?

– Нет, мистер Янос, все в порядке.

– Ну ладно. Вот документы… обработай их, как обычно, и занеси в базу данных. Это срочно, принеси, как только сделаешь.

– Конечно, сэр.

Целый час она работала над документами, проверяя и перепроверяя данные. Но за все это время у нее из головы никак не выходил Ульман. Конечно, раньше, в мечтах, она представляла себя с прекрасным принцем, который приплывет к ней на белоснежном паруснике… этот был некрасив, но она знала, что и сама не красавица.