Почему… сам принц Анмара… боится Джейдана? Иначе я это назвать не могу.

Эмили. Реза. И тысячи других детей, невинных людей больше не могут ждать, пока сильные Восточного мира играют в «перетягивание каната». На самом деле цель моего визита в кабинет Джамаля проста — больше всего я не хочу найти улики против него, какие-нибудь ужасающие акты купли-продажи Аделы или других рабынь. я просто хочу найти хоть какое-нибудь, хотя бы слабое подтверждение своей слепой веры в то, что он тот, кто всеми силами пытается уничтожить источник бесчеловечного зла, вырвать с корнем.

Иными словами, я должна защитить его от них… иначе они убьют его раньше, чем я произнесу «согласна». Сгорая от стыда, я бесцеремонно роюсь в бумагах Джейдана, мысленно умоляя его не злиться за то, что вторгаюсь на личную территорию. Едва ли мне удастся ему объяснить, что я делаю это ради него, он не поймет и придушит меня к черту, не дав и всхлипнуть в свое оправдание.

Спустя час меня накрывает горькое разочарование — все ящики стола Джейдана плотно заперты, за абстрактной композицией над столом даже нет «секретного» сейфа. В кабинете не обнаружены скрипучие половицы с возможным тайником, осмотр диванной обивки также не принес мне никаких результатов. Весь стол завален чертежами и проектами новых домов в активно строящемся элитном районе на побережье Персидского залива. Единственная вещь, что привлекла мое внимание — это то самое кольцо, тисненное змеей с глазами-рубинами. Крепко сжав его и погрев в своей ладони, ощущая, как по телу бегут мурашки, как при контакте с Джамалем, я кладу его на свое законное место. Заслышав звук тяжелых шагов в коридоре, вздрагиваю и, схватив первую попавшуюся в мои руки тряпку, открываю нараспашку книжный шкаф, приступая к усиленному очищению его полок. Вот черт.

— Айрис, — к счастью, меня окликает Калиф, обращаясь ко мне по имени одной из служанок дома. Не оборачиваясь, я активно киваю и мысленно умоляю вездесущего слугу убраться из кабинета Джейдана.

— Да, Калиф? — стараясь поменять голос, бросаю я, пройдясь тряпкой по корешкам книг.

— Не забудь полить цветы на подоконнике, — отдает краткий приказ Калиф. Невольно выдыхаю, прислушиваясь к звуку затихающих в глубинах коридора шагов.

Всего один взмах тряпкой по книжному корешку разделяет меня от шока и внутреннего трепета, когда я вдруг нахожу на полках мини-библиотеки то, что определённо стоит моего внимания. Сначала взгляд цепляется за знакомый символ — нечто вроде фамильного герба, вытисненного на плотном и старом фолианте, название которого гласит «История дворянского рода Остен». Змея, главенствующая в изображении герба, полностью повторяет до боли знакомый мне оттиск на кольце, которое принадлежит Джейдану. И принадлежит ли? Откуда он взял его? Я никогда не спрашивала…

Сердце пускается вскачь от вспыхивающих фейерверком догадок и мыслей, которым пока нет никакого подтверждения. В любом случае мой рискованный поход в кабинет Джейдана можно считать не пустой тратой времени.

В голове тысячи вопросов и ни одного четкого ответа. Только Джейдан может ответить на них, но я очень сомневаюсь в том, что он собирается открываться мне. но в глубине души я уже чувствую, что знаю ответ на свой главный вопрос.

Джейдан действительно делает все, что в его силах, чтобы защитить меня. Все, чтобы избавить Анмар от «Шатров Махруса». И вместо того, чтобы восхищаться и доверять своему мужчине, я миллион раз подвергала его слова сомнению, оспариванию, конфликтам вместо того, чтобы восхищаться его мужеством и смелостью, противостоять титанам, стремящимся поглотить его и перемолоть на кусочки.

Джамаль

В резиденцию премьер-министра меня доставляют на вертолёте, хотя я ожидал, что Дамир аль-Видад отправит за мной охраняемый кортеж, но, видимо, он решил, что воздушный транспорт безопаснее наземного. В этом я с ним солидарен, тем более что время пути значительно уменьшилось. Трястись три часа по пыльной раскаленной трассе даже в охлажденном и шикарном салоне автомобиля — сомнительное удовольствие. Советник обосновался на значительном расстоянии от столицы и далеко за пределами центральной провинции с одноименным названием страны. Живописное тихое место, вдали от шумных городов, рядом залив. С одной стороны, подпирает пустыня, с другой небогатая провинция Зухейр. Высокие каменные стены, из-за которых возвышается величественный дворцовый комплекс с дозорными башнями, надежно защищают периметр владений от любопытных глаз, недоброжелателей и врагов.

На вертолётной площадке меня встречает немногословный мужчина и, не представившись, просит следовать за ним к главному дворцу. Вдыхая горячий воздух, я бегло оглядываюсь по сторонам. Изнутри резиденция напоминает небольшой богатый город, состоящий из множества основных и служебных помещений, построенных в традиционном арабском стиле с взлетной полосой для личных самолетов. Надо отметить, мой художественный вкус приятно поразила утончённая роскошь, которая читается в малейшей детали, но при этом не выглядит вычурно. Дворцы жен и сыновей Видада построены в едином стиле с центральным, и даже служебные здания напоминают произведение искусства. Идеально подстриженные газоны, просторные дворы, утопающие в цветущей зелени, дарящие прохладу фонтаны, увитые цветами мраморные беседки, белокаменная мечеть, способная вмесить в себя не меньше трёхсот человек, частный зоопарк, бассейны с горками, теннисный корт, конюшня… М-да, Видад явно нестеснён в средствах и любит жить на широкую ногу. Мне известно, что за последние двадцать лет его резиденция значительно расстроилась. Это, конечно, может быть связано с увеличением сыновей премьер-министра, но у меня несколько иное мнение относительно источников возросшего богатства советника короля.

Сам дворец встречает меня приятной прохладой и разгуливающими по мраморным полам павлинами, ну и, разумеется, бьющей в глаза роскошью и блеском золота. Молчаливый попутчик сопровождает меня в просторный конференц-зал и благополучно оставляет одного, сообщив, что премьер-министр появится с минуты на минуту. Но проходит десять. Несколько раз ко мне заходит вышколенный лакей, предлагая напитки и закуски на выбор. В итоге я соглашаюсь на чашку крепкого арабского кофе.

Полюбовавшись на семейные портреты на стенах и оценив дорогую эксклюзивную мебель из натуральных материалов, я подхожу к большому скульптурному окну, выходящему на зеленый двор с лазурно-голубым огромным пустующим бассейном в центре с выделенной зоной для детей. Под пальмами в беседках прячутся от солнца две одетые в абайи женщины с закрытыми лицами, а их черноволосые маленькие дочери резвятся рядом, брызгаясь водой из мраморного фонтанчика. Немного странно, что советник назначил встречу в зале, из окон которого посторонний мужчина может увидеть его жен, хотя девушками в никабах вполне могут быть гувернантки дочерей Дамира. Мою догадку подтверждает располагающееся невысокое здание, предназначенное для проживания обслуживающего персонала. Подобный вывод я делаю исходя из скромных размеров и внешнего сдержанного экстерьера.

Звук открывающейся массивной двери, украшенной золотом и резьбой, заставляет меня резко развернуться к решительно направляющемуся в мою сторону Дамиру аль-Видаду. Он уверенно обходит стороной круглый стол для переговоров, сохраняя суровое нечитаемое выражение лица. Стремительный, высокий, крепкий и мужественный, прирожденный хищник. Хитрый, расчётливый, умный. Темные глаза изучающе буравят меня с головы до ног. Взгляд властный, острый, цепкий. Сегодня мы оба в национальных костюмах.