— Ой, Наташка, и давно ли ты у нас не способна на адюльтер? — ехидно спросила Инна, намекая на роман подруги с ее бывшим шефом, длившийся пять лет. Шеф был сволочь и бабник и испортил Наталье немало крови. Только в последние четыре года она как-то ожила. Бросила подлеца, которого терпеть не могли все ее подруги, поменяла работу и поняла, какой все-таки молодец ее муж Ленчик.

— Язва. — Наталья тряхнула головой. — Я говорю не о прошедшем времени, а о настоящем.

— А я и в настоящем способна. — Инна томно потянулась. — Как говорят мужики, хороший левак укрепляет брак, а я за равенство полов.

— Девки, успокойтесь уже! — вмешалась в разговор Алиса. — Речь не о вас, а о Лельке. У нас действительно немного времени, и, если мы хотим обсудить что-то интересное до того, как вернутся мужики, надо начать прямо сейчас.

— Да что рассказывать?.. — Лелька махнула рукой, но глаза у нее горели неукротимым огнем. — Девчонки, я влюбилась! Вот правда-правда! С молодости такого не было.

— Двадцать лет ничего подобного, — задумчиво произнесла Алиса слова персонажа «Собачьего сердца» Булгакова. — Это же здорово, Лелька! Ты что, не рада?

— Рада. Какое-то забытое ощущение, когда хочется нравиться мужчине. С ним непросто будет, девчонки. Он такой… — Она замолчала, подыскивая слово. — У него душа вся израненная. Он сына потерял, жена его предала, мама умерла. И все это в один момент. Тут любой сломается, и он сломался. И простить себя не может за то, что сломался. В общем, мне кажется, девочки, что он без меня пропадет.

— Мать Тереза! — фыркнула Инна, и Наталья сердито посмотрела на нее.

— Мы очень хотим, чтобы у тебя на этот раз все получилось, Лелечка, — тихо сказала она. — Ты, как никто другой, заслуживаешь счастья.

— Мне кажется, на этот раз получится. Девчонки, помните, в «Москва слезам не верит» героиня говорит: «Как долго я тебя искала». Так вот это про меня. Я Митю искала больше двадцати лет. Вот как начала в пятнадцать с парнями в школьном сарае обжиматься, так и отправилась на поиски. А успехом они увенчались только сейчас.

— Ой, Лель, может, не говори гоп, пока не перепрыгнешь? — спросила Инна недоверчиво.

— Нет. Я точно знаю, что он и есть мое долгожданное счастье, которое я так долго пыталась найти в чужих постелях. А оно было совсем рядом. Мы же с ним даже встретились один раз, только в тот момент не судьба нам, видимо, еще была вместе оказаться.

— Как это? — Алиса недоуменно приподняла совершенные брови. И Лелька рассказала им, как Бунин с Иришкой привозили к своему запойному другу парикмахера, которым была она.

— А если он сорвется? — Вечный скептик Инна не могла сдержать сомнений. — Знаешь, говорят, что бывших алкоголиков не бывает. И что ты тогда будешь делать? Нужны тебе подобные приключения?

— Приключения не нужны. Но он не сорвется, — твердо сказала Лелька. — Я это точно знаю.

— А почему тогда такое уныние на лице? Лелечка, это же здорово! Ты влюбилась. У тебя новый период жизни. И мужик он хороший, это сразу видно.

— У нас все получится только при одном условии, — тихо ответила Лелька, и в голосе ее послышались близкие слезы. — Он будет со мной, точнее, он будет сам с собой, только если сможет отомстить убийце своего сына.

— Что сделать? — В голосе Натальи послышался ужас.

— Поймать маньяка.

— Ты хочешь сказать, что он ведет свое расследование? Ловит маньяка? — В голосе Инны зазвучал неподдельный интерес. — Так-так-так.

— Да. Он хочет поймать убийцу на живца. И в роли этого живца выступает мой Максим! — Лелька уже плакала в голос.

— Что-о-о-о?! — в один голос воскликнули ее подруги.

— Да. Он вот что придумал. — И она рассказала про то, как Дмитрий сопровождает Максима на занятия.

— Подруга, ты с ума сошла! — воскликнула Инна. — Вот от кого-кого, а от тебя не ожидала! Такого самопожертвования ни один мужик не стоит. Да мало ли что ему нужно для самореализации, это его проблемы, он не имеет никакого права рисковать Максимом!

— Девочки, вы не подумайте, я не сумасшедшая, у которой из-за мужика так крышу снесло, что она готова отдать на заклание своего ребенка. — Лелька вытерла слезы. — Просто он прав. Максим и так в опасности. Все предыдущие жертвы занимались с Гоголиным. И Максим тоже уже занимался. А потому в любой момент он может стать следующей жертвой. Я не в состоянии всю оставшуюся жизнь контролировать каждый его шаг и молиться, чтобы его не занесло на Митинский пустырь. Кроме того, а где гарантия, что убийца не изменит своему правилу и не подстережет Макса где-нибудь в другом месте? Уж лучше действительно разобраться с этим раз и навсегда.

— Определенная логика в твоих словах есть, — подумав, согласилась Наталья. Сидя в шезлонге, она покачивала ногой в спортивном ботинке. Лелька совершенно не к месту подумала, что на Наташке даже ботинки на толстой платформе смотрятся элегантно. — Но это все равно очень страшно. Ты же каждый раз их как на фронт провожаешь. Я бы не смогла, наверное.

— Страшно, — подтвердила Лелька. — Я даже похудела на три килограмма. И, по-моему, сегодня первый раз за две недели поела нормально. Девчонки, почему он выбрал именно Максима? Как вы думаете?

— Это необъяснимо, — пожала плечами Инна. — Логика психически нездоровых людей не поддается анализу, хотя она у них, несомненно, есть.

— Как психически нездоровый человек может руководить лицеем? Почему ему это позволили? — медленно спросила Алиса. — Вот что страшно. Если бы ему закрыли доступ в педагогику, то, глядишь, и жертв бы не было.

— А меня интересует другой вопрос. — Инна недобро прищурилась. — А Ванька Бунин знает про то, что вы задумали?

— Нет, — ответила Лелька. — Митя сказал, что он бы ни за что не разрешил использовать Максима как наживку. Именно поэтому Митя сам за ним и ходит.

— Я так и знала, что это партизанская война, — кивнула Инна. — Нет, подруга, ты абсолютно ненормальная! Решиться на такой риск, это уметь надо! Ты понимаешь своей головой, что твоего Митю даже не страхует никто! Ты, подруга, как хочешь, но я намерена завтра же поговорить с Иваном. Хотя нет, не завтра, завтра мы номер сдаем, а у меня три полосы не написано. Во вторник. После редакционной планерки я еду в ГУВД и рассказываю Бунину про все ваши выкрутасы. Поняла?

— Поняла, — кивнула Лелька. — Наверное, ты права, и хуже не будет.

— Хуже не бу-удет, — передразнила ее Инна. — Ты не бойся, я так понимаю, что Ванька твоего Воронина ни за что не сдаст и не подставит, скорее сам подставится, так что придется ему тоже Максиму охрану обеспечивать. А нам именно этого и надо.

— Хотелось бы, чтобы у Вани не было потом неприятностей, — робко заметила Алиса. — Он этого не заслуживает, да и Ирка будет волноваться. А мне ее душевное спокойствие дорого. Ей на работу вот-вот выходить. Знаете, как я этого жду! Мой лучший сотрудник…