мышонок. Возможно, он боялся привлечь внимание бывших товарищей по факультету, а может, стеснялся шумной Вик и хмурой Тродваг. Тем не менее девчонки, вникнув в суть проблемы, заверили дер Нихрата, что для него всегда будет место за столом.

После обеда Лидан, как настоящий герой-маг, проводил Ирж до кабинета ректора.

— Ты только двери не пугайся. У нее голос суровый, но это только голос, — шепнул Лидан. — Мне брат говорил.

Видя, как серьезно парнишка отнесся к своим «геройским обязанностям», Ирж не стала говорить, что уже познакомилась с духом, живущим в двери ректорского кабинета. Вместо этого она предпочла уточнить: неужели брат Лидана тоже мучается приступами?

— Нет, — бледно улыбнулся Лидан. — Иногда я не понимаю, зачем они делали второго ребенка, если первый получился нормальный. Или они сделали второго ребенка, чтобы спасти первого?

Иржин покачала головой:

— Я не думаю, что ты прав. Ведь твой отец…

— Тоже младший ребенок в семье. Он не собирался жениться, но встретил маму. Отец даже нарушил негласные правила рода дер Нихрат — мы раньше никогда не покидали Редген. А тут отец ради нее переехал и за три года завоевал мамино сердце.

— А я почему-то думала, что твоя мама из Редгена, — удивилась Иржин.

— Ну да, обычно оборотни забирают любимых в свои леса, но, — Лидан пожал плечами, — мама поставила условие: никакого переезда в Редген. Она и без того многим жертвовала, вступая в брак с редгенцем, который рискует не дожить до тридцати.

От дверного полотна послышался гулкий вздох и сердитое:

— Вы долго собираетесь трепаться под дверьми? Или мне выйти и раскидать вас в правильных направлениях? Так мне клятва не дает студентам вредить. А жаль.

— Иди, — одними губами просигналил Лидан. — До завтра.

— До завтра, — кивнула Иржин.

Открыв ворчливую дверь, леди дер Томна приветливо подмигнула хвойникам и, не медля, прошла за них. Она еще с прошлого раза запомнила, где и что находится в кабинете ректора.

Вот только ее ждал сюрприз: кабинет утопал в приятном полумраке, стены и шкафы прятались в тенях. А на единственном освещенном пятачке света находился круглый стол и два кресла.

— Одну минуту, студентка дер Томна, — откуда-то из полумрака произнес милорд Десуор. — Успокоительное зелье почти готово.

— Успокоительное? — оторопела Иржин. — Да я как бы не очень нервничаю.

— Сейчас — да, — согласился ректор. — Но мы еще не начали.

С этими словами милорд Десуор вынес из скрывавшего его полумрака поднос с двумя исходящими паром чашками.

— О, успокоительное на двоих? — улыбнулась Ирж.

— Нет, это всего лишь чай — я снял зелье с огня, но оно еще не настоялось. Простейшие зелья я предпочитаю готовить сам. Приятно знать, что все ингредиенты были высочайшего качества.

Иржин согласно кивнула — ее мама придерживалась того же мнения. Конечно, это не касалось каких-либо специализированных целительских зелий, в которых состав зависел не только от заболевания, но и от роста-возраста-пола пациента.

«Но что же мы будем изучать за чашкой чая?» — подумала Иржин и, поблагодарив, пригубила напиток. Чай, к слову, был идеальной температуры — не остывший, но и не обжигающий, а такой, какой можно пить.

"Надо в следующий раз с собой шоколадку прихватить. А то неудобно с пустыми руками приходить", — пометила себе Ирж.

— Вы уже погружались в глубины себя, верно? — мягко произнес ректор. — И выдержали это погружение с честью. Прежде чем мы начнем — у вас есть вопросы?

— Для чего понадобится успокоительное? Вы планируете довести меня до истерики? — Ирж скрыла улыбку за чашкой и посмотрела, как на красивом лице ректора проявляется искреннее изумление.

— Нет, но не забывайте, что успокоительное действует не только на эмоции, но и на тело — убирает дрожь и судороги. Пейте чай, Иржин, не стесняйтесь. Этот сорт довольно неплох — эльфы перестали им торговать, но иногда преподносят в дар.

Чай чуть не встал у Ирж поперек горла: это ж надо — пить такую редкость!

"И кто придумал, что это самый изысканный сорт? — ворчливо подумала она. — Чай как чай, хорош и крепок, не отдает мокрым веником. Но и какой-то особенной феерии вкуса я не ощущаю".

— Сегодня мы начнем учиться осознанно призывать магию времени, — тем временем продолжал милорд Десуор. — Посмотрите.

Он подкинул в воздух чайную ложечку, сделал едва уловимый жест, и прибор повис в воздухе.

— Почти то же самое можно сделать при помощи десятка иных заклинаний, — пояснил ректор. — И расходовать магию времени на такую мелочь — глупо. Однако для тренировок это идеально. Вы видите? Ложка опускается вниз — я не подвесил ее в воздухе, я замедлил вокруг нее время.

Иржин медленно кивнула и одним глотком допила чай.

— Вам придется привыкнуть к ежеутренней и ежевечерней разминке для рук, — ректор чуть усмехнулся, — магия времени не повинуется словам и мыслеобразам. Мы работаем руками, только руками. Повторяйте за мной.

Милорд Десуор медленно, очень медленно показывал, как складывать пальцы в те или иные фигуры. Затем показал несколько простых связующих жестов — чтобы перейти от одного знака к другому. А после показал все упражнение, и в его исполнении это выглядело завораживающе.

— Вам тяжело?

— Никогда не приходило в голову разминать кисти и пальцы, — честно признала Иржин. — Это выглядит таким легким и простым.

— Да, со стороны это очень легко. Начнем сначала — вы должны делать это упражнение утром и вечером, здесь собраны основные жесты… Ее Величество довольно метко обозвала это "распальцовкой", и, как мне кажется, это приживется.

Они повторили упражнение десять раз, после чего Иржин проделала его в одиннадцатый, но в одиночку — показать, правильно ли она запомнила.

— Мне советуют придумать стих, чтобы ученикам было легче запомнить последовательность жестов, — тут милорд Десуор покачал головой, — но я не стихоплет.

— Лучше придумать названия каждому жесту так, чтобы они по алфавиту шли один за другим. Кроме связок, — предложила Иржин.

— Хорошая идея, студентка, — кивнул ректор. — Сделаете — получите два балла.

Ирж коротко кивнула, но ничего обещать не стала. Она пока не могла понять, стоит ли собирать "с миру по нитке", или все-таки будет шанс разом заработать хотя бы десятку? Да и вот так, с ходу, никаких метких и емких названий в голову не приходило.

Отведя взгляд от милорда Десуора, леди дер Томна посмотрела на ложку — та уже почти достигла стола.

"А ведь это полезное заклинание. Если человек будет падать с большой высоты и его резко подхватить левитацией, то переломы могут быть смертельны. А если просто замедлить вокруг него время… Он упадет, просто о-очень медленно. Надо будет поэкспериментировать с чем-нибудь