Боли нет… только ярость и ненависть!

По плечам протянуло холодом лечения, сознание на мгновение прояснилось.

– Алена! Уходи! – мысленно проревел Макс.

– Да сейчас тебе! – зло огрызнулась подруга.

«Доберман» под ним дернулся в конвульсиях, засучил лапами и затих. Серый Лев отодвинул тело мертвой твари, покосился на рвущего своего противника Урханта и шагнул навстречу спутнику болотного бога.

«Славная будет битва», – мелькнуло в голове, когда у него из-за спины, разбрасывая целые комья земли и мха, навстречу гиганту выпрыгнуло огромное чудовище. Какая-то жуткая смесь ящера и собаки. Больше пяти метров в холке, серебристая костяная броня, загнутые шипы на шее и боках и чудовищных размеров пасть. Тролль резко размахнулся дубиной, но его ноги в ту же секунду оплели вылезшие из земли корни, а чудовище резким прыжком ударило в перекачанную грудь. С оглушительным треском туша тролля рухнула на гнилую землю, обдав Макса волной грязи, и неожиданный спаситель начал рвать тело поверженного гиганта на куски.

– Ни хрена себе! – выдохнула в канале Алена. – Он же…

Макс сначала не разобрал, но прочитал имя и понял, что Великий Лес пришел на помощь своим защитникам. Все закончилось очень быстро. Тролль пытался столкнуть чудовище с себя, но корни, которые к тому времени полностью оплели его тело, держали крепко. Пятнадцать миллиардов ХП слетели с него меньше чем за полминуты.

– Макс… Макс… это еще ты? – как-то жалобно позвала из-за спины Алена. – А я его змеями кормила… Ему же слонов на обед надо…

Задание «Защита Призрачного Леса» выполнено.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 298.

Вами получен новый уровень!…

……………………………….

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 330.

Урхант, у которого осталось не больше четверти жизни, сипло вздохнул, покачнулся и опустился на мох рядом с телом последнего поверженного противника. В следующую секунду все пять трупов посланных Древними тварей оплыли, словно воск в огне свечи, и истаяли черной дымкой. Глюк медленно развернулся, блеснул в болотной дымке багровыми глазами, задержал взгляд на Максе, и грудь воина на мгновение наполнилась ласковым теплом. Видимо, убедившись, что с хозяином все в порядке, он медленно подошел к Урханту и, не торопясь, стал вылизывать его разорванные бока.

Макс сменил форму, сплюнул скопившуюся во рту мерзость и ошарашенно огляделся. Сзади подошла Алена, тронула за рукав и сунула в руку фляжку. Коньяк обжег горло бархатным привкусом, теплым приятным комком прокатился в желудок, и к Максу наконец вернулась способность соображать. «Что же это?.. – ошарашенно подумал он. – Без брони и применения навыков за полминуты я только что завалил рейдового босса?! Уровень поднялся, но никаких очков талантов и характеристик не появилось?»

Все еще плохо соображая, он открыл ветку талантов и выдохнул. Характеристики распределились сами, древо талантов немного видоизменилось, и на нем появились незнакомые иконки. Все навыки тоже распределились автоматически. Не изменились только навыки Хранителя.

Он вспомнил хлынувшую в его тело силу, вздохнул и сделал еще пару глубоких глотков из фляги. Великий Лес все решил за него, добавив новых навыков и способностей. Об этом он подумает позже… и о том, что у него сейчас восемьсот миллионов ХП, тоже подумает…

– Ты как? – негромко спросил он стоящую рядом подругу.

– Да я‐то нормально, – язвительно ответила она, не отрывая взгляда от Глюка, который продолжал вылизывать Урханта. Жизнь у гигантского льва восстанавливалась на глазах, но со стороны это выглядело примерно как если бы волкодав решил помыть приблудившегося к его конуре небольшого дворового котенка.

– А вот ты? Кто ты?

Засмотревшись, Макс вдруг понял, что Алена дергает его за рукав.

– Я? Я твой муж, – пожал плечами он, сделал еще глоток и вернул девушке фляжку.

– И это радует, – немного нервно хихикнула она, тоже сделала глоток и убрала флягу в сумку.

Фигура стоящего над Урхантом чудовища подернулась дымкой, маленький серебристый горностай рявкнул на лежащего Серого Льва и скачками направился к своему хозяину. За мгновение зверек взобрался Максу на плечо, лизнул в щеку, укусил по привычке за мочку и замер, обвившись вокруг шеи меховым воротником.

– А я уж думал, вы не успеете. – Урхант поднялся с земли, кивнул Алене и, подойдя, ткнул Макса лбом в грудь. – Видишь… все, как я и говорил, встретились. Эта мерзость расплодилась бы по всему лесу за сутки, но теперь все. Ургот, тварь, встал на сторону Древних! Но Титаны больше никого сюда не пришлют. Пока стоит Великий Лес, это место для них закрыто. Спасибо вам…

Урхант все так же общался ментально. Только к задумчиво‐ироничным ноткам его голоса примешивалась вселенская усталость.

– Я рад тебя снова видеть, брат! – Макс обнял льва за шею и счастливо улыбнулся.

– Петь, надеюсь, не будешь? – хмыкнул тот. – А то я видел, ты уже хорошо так приложился.

– Недостаточно еще приложился. – Макс отошел на шаг и отрицательно покачал головой: – Может быть, потом? А ты сам больше бантик мне подарить не хочешь?

– Ты вырос… – вздохнул лев. – Но бантики я все-таки подарю. – Он приподнял свою огромную, как лопата, лапу, и на ней в ту же секунду появились пять разноцветных кожаных тряпочек. Две синие и три розовые. – Вот, возьми для своих котят.

– А почему пять? – удивленно переспросил Макс.

– Потому что их будет именно пять, – кивнув на притихшую Алену, хмыкнул Урхант.

– Спасибо! – Макс забрал подарки и передал их своей немного смущенной подруге.

– Я очень надеюсь, Серый, что наступит то время, когда я буду учить твоих детей, – с некоторой грустью вздохнул Урхант. – А теперь прощай, увидимся, когда все закончится.

Лев еще раз толкнул Макса лбом в грудь и в следующую секунду растворился в воздухе.

Картинка мигнула, и Макс с Аленой снова оказались в обычном лесу. Все так же светила оборванная луна, ветер шелестел в кронах окружавших святилище деревьев, а в воздухе пахло смолой и хвоей.

Хранитель почесал за ухом своего странно притихшего питомца, кивнул сидящему на постаменте льву и обернулся к подруге:

– Ну что? Побежали в Сиуран?

– Да уж пора бы, – в ответ улыбнулась та. – И ребята, наверное, уже заждались…

В сотне метров от Сиурана, в том месте, куда в прошлый раз Сата вместе с его ребятами прислала рейд Ночных Клинков, горел костер. В трех шагах от него сидел Луффи и, обхватив обеими руками свой подсвеченный алым сиянием посох, задумчиво смотрел на пляшущие языки огня. Под его взглядом пламя принимало самые причудливые очертания: танцующих длинноногих птиц сменял покачивающийся на волнах корабль, который мгновенно рассыпался на сотню маленьких, кружащихся вихрем огоньков; костер вспыхивал и вновь принимал привычные очертания. В трех метрах справа от Луффи спиной к пламени сидел Рексар; рейнджер задумчиво смотрел на лес, одновременно почесывая лежащую рядом с ним крупную пятнистую кошку. Геля, судя по всему, спала, забавно подергивая во сне ушами. С другой стороны костра Алекс с Эланкой тихо разговаривали, девушка улыбалась и указывала рукой на висящую над лесом луну.