– Ты чего звал-то? – переводя испуганный взгляд с Матвея на мужа и обратно, спросила Прасковья.

– Сейчас принеси из погреба творогу, – стал перечислять Гурия. – Потом собирайся к Никите Лукичу. Там бандиты требуют, чтобы с каждого двора по человеку пришли, пока они не получат то, что ищут. Для гарантии, чтобы полицию не вызвали.

– Да как же это? – Женщина прикрыла в испуге рот ладонью.

– Не бойся, – пряча взгляд и пытаясь говорить уверенно, вздохнул Гурия. – Вот Матвей Сергеевич вас всех в скором времени вызволит. Ты, главное, там виду не подавай, что знаешь, кто он, и остальных тихо предупреди…

Отправив жену к Берестовым, Гурия вернулся в дом. К этому времени Матвей промыл и протер на мелкой терке творог, отколол и приготовил ампулу с нашатырным спиртом. Из этих ингредиентов он собирался сделать некое подобие казеинового клея. Конечно, не факт, что выйдет что-то надежное. Тем более и творог не так обезжирен, но на безрыбье и рак рыба. Что поделать? Был вариант приготовить клей из куска линолеума, которым были застелены полы в машине, и ацетона. Но для этого нужно больше десяти часов.

– Чего теперь? – с опаской покосившись на ножницы, которые сам же положил на стол, вздохнул Гурия, по-видимому, надеясь, что Матвей изменит свое решение и найдет другой способ проникнуть в дом с заложниками.

– Гурия Васильевич, – решительно взял в руки инструмент Матвей, – у вас ведь и жена там. А бандиты, сами видите, не шутят. Так что давайте, присаживайтесь. Будем стричь…

* * *

Ольга проснулась, едва за окошком стал брезжить рассвет. Не сказать, что она жаворонок, но на чистом воздухе восстанавливалась намного быстрее, чем в городе, и не залеживалась в постели долго. Тем более хотелось размять приятно ноющие бока, которые она отлежала на деревянной кровати. Ольга осторожно села и прислушалась. Отвернувшись к бревенчатой стене, тихо посапывал Попков.

«Получил свое и спит довольный, животное», – беззлобно подумала она про оператора, навязавшего год назад ей свое общество в одной из провинциальных гостиниц, да так и закрепившегося в должности горе-любовника. Сегодня, проявив незаурядную настойчивость, он полночи ломал ее сопротивление. Она не девочка, просто не хотела предаваться любовным утехам под одной крышей с Жорой, да еще в спартанских условиях. Лишь когда стены стали содрогаться от храпа охотоведа, не испытывая особой страсти, сдалась. Ни к чему не обязывающий секс с Попковым был на троечку… Ну и черт с ним, на безрыбье и рак рыба. Зато безобидный и безотказный. Выполняет все ее капризы, лишь изредка хныкая, но никогда не споря. Да и дело свое знает.

Постепенно и как-то незаметно этот неуклюжий и вечно недовольный жизнью мужчина довольно прочно вошел в ее жизнь. Попков до того привык к доступности Ольги, что уже без зазрения совести начинал закатывать скандалы как жене, когда она по каким-то причинам в командировках селилась отдельно от него. И это несмотря на то что в Москве этот увалень жил со своей гражданской женой Галиной, тихой и незаметной домашней женщиной, работавшей мастером по гриму в их же компании.

Ольга спустила ноги на пол, нащупала тапочки и осторожно встала. Жора неожиданно перестал храпеть. «Неужели нарушила чуткий сон таежника?» – с иронией подумала она, как тут же снова послышался свист расправляющего легкие воздуха и новый приступ храпа.

На улице было тихо и хорошо. Кордон представлял собой небольшую бревенчатую избушку с дощатой крышей да пару построек, укрывшихся от навалившейся со всех сторон тайги лишь жиденьким ограждением из жердей. Еще, словно гигантский скворечник, покосившийся туалет на отшибе, меж двух здоровенных лиственниц. Вся инфраструктура.

Кутаясь в куртку-штормовку, в высоких резиновых сапогах, в которые заправила штаны, Ольга направилась к ручью. Она уже спустилась в наполненный полупрозрачным молочным туманом распадок, как ей вдруг показалось, что где-то далеко, со стороны дороги, донесся жалобный и протяжный вой. Она встала. Нет, конечно, ей показалось. Ведь так всегда бывает, когда вдруг вырвешься вот в такую глушь к первозданной природе, и кажется, что чудо в каждом цветочке, а под каждым кустиком какое-то загадочное существо. И где-то в глубине души ждешь встречи с лесной феей или начинает казаться, что из-за старого и трухлявого пня выглянул гном. Конечно, все эти существа из чужих сказок. В основном они живут в Финляндии и Скандинавии. Родителям Ольги были скорее ближе кикиморы, леший и баба-яга. Она же в силу глобализации лучше знала заморских персонажей.

Ольга отодвинула ветку и сделала было еще шаг, как вновь, уже более отчетливо, услышала вой. Было непонятно, человек или какое-то другое животное издает эти звуки, но то, что это существо просит помощи, – это точно. Ольга повернула на звук, прошла немного и встала. Оглянулась назад. Заимки отсюда видно уже не было. Ей вдруг стало страшно. Куда ты собралась, дурочка? Даже свой баллончик с перцовым газом не взяла. Толку, конечно, от него никакого, но уверенности придает. Немного поколебавшись, она повернула назад.

– А-а-а! – вновь раздался уже осипший голос.

Ольга резко развернулась, перебросила полотенце через ветку молодой сосенки и пошла на звук. Будить Попкова себе дороже, Жору просто жалко, измотался за эти сутки. Едва выбравшись вчера из-за руля, охотовед до полночи занимался наведением порядка на заимке. Ольге лишь доверил протереть пол да перетрясти старые, засаленные матрацы. Потом еще долго пили душистый чай из трав, пока Попков вдруг не заподозрил, что по нему ползет клещ. Клеща не нашли, однако легли далеко за полночь. И Ольга не хотела прерывать крепкий утренний сон своих провожатых. Тем более она была уверена, что ничего страшного из себя орущее существо не представляет. Скорее всего, это дурачатся остановившиеся у проходящей в том месте дороги туристы-дикари. Она и не собиралась подходить близко. Просто послушает, удовлетворит свой профессиональный интерес, и назад. Все равно до того момента, пока мужчины проснутся, делать ей в доме нечего.

Отмахиваясь от нудивших у лица комаров, она прошла через заросли мелких берез и встала. Неизвестное существо больше не издавало криков. Ольга приложила к щеке ладонь, сразу почувствовав под ней нескольких раздавленных кровососов. Только сейчас до нее дошло, что укусы не придадут ей привлекательности в кадре.

– Да ну вас в баню! – неожиданно вслух подумала Ольга и едва повернула назад, как отчетливое «Господи!» ввело ее в оцепенение. Сомнений не было, звуки издавал находящийся в беспомощном состоянии человек. Неожиданно в памяти Ольги всплыл сюжет из какого-то фильма, героиня которого попадает в капкан и сидит так до прихода людей. Может, и этот мужчина тоже, как и она, оказался в одной из многочисленных ловушек, которые люди ставят на медведей и волков?

Ольга решительно повернула и бросилась через чащу на помощь. Через несколько десятков метров деревья стали реже. Еще немного, и она оказалась на небольшой поляне. Встав как вкопанная, Ольга некоторое время расширенными от ужаса глазами разглядывала странное существо, привязанное к дереву. Своими формами напоминающее человека, оно было невысоким, но похожим на квадрат. Неожиданно в том месте, где должен быть рот, образовалось что-то черное, и раздался хрип. Ольга отшатнулась. В какой-то момент ей вдруг показалось, что это коряга, которая оживает на ее глазах.