Вокруг сплошные джунгли, пройти через них без проводника, оружия и припасов практически нереально. Учитывая тот факт, что из трех человек – вернее, двух и одного вера – только я обладаю достаточной выносливостью, способностью добывать пропитание и высоким уровнем выживаемости. Но и по поводу себя были вопросы: три месяца беспрерывной работы, отсутствия возможности даже ненадолго освободить свою звериную сущность, сказываются и на моем самочувствии.

Я слабею физически, нервы уже на пределе, ведь каждый день вынуждена сдерживать звериные порывы и дикое раздражение. Довольно часто начинаю бесцельно метаться по бараку, вызывая недоуменные и тревожные взгляды Катерсонов, но ничего не могу с собой поделать. К тому же мои способности вера еще не развиты в полной мере. Физической неуязвимостью смогу похвастать, если перевалю за трехсотлетний рубеж, а пока, в свои тридцать один, словно щенок-переросток, – слаба и уязвима.

Несмотря на пребывание в джунглях, где я практически ни с кем «подозрительным» не общаюсь, при первой же возможности составила «фирменное» волшебное средство, скрывающее мой запах оборотня, и каждый раз, приняв душ, на автомате опрыскиваю тело. Мне так спокойнее. Вот и сейчас, глубокой ночью, мучаясь от удушливой влажной духоты, приняла душ и привычно скрыла свой аромат. Вытерев влажные руки о легкие льняные брюки, поправив обтягивающую спортивную майку, слегка поддерживающую грудь, не сдерживаемую бюстгальтером, взяла очередную пробирку. И задумалась: стоит ли ее тратить, или больше не надо. И тут взглядом зацепилась за странное движение.

Наш барак расположен рядом с небольшой речушкой, вяло несущей мутные воды через территорию поместья Варгосов и убегающей дальше, неведомо куда. Ночь, луна и яркие многочисленные звезды дают достаточно света, чтобы, обладая еще и ночным зрением вера, близлежащее пространство просматривалось достаточно четко. И вот, судорожно вцепившись в неиспользованную пробирку, я вперилась в черную гладь реки, пытаясь рассмотреть, что же меня встревожило.

Тишина, нарушаемая стрекотом насекомых и криками ночных обитателей джунглей, казалось, тяжелым удушливым одеялом укрывала землю. Но и сквозь нее я услышала тихий всплеск, а потом, напрягая все свои органы чувств, заметила широкие круги на воде все ближе и ближе к берегу. Уже мысленно махнула рукой, подумав, что это вновь случайно заплывший крокодил пытается выяснить, чем бы здесь поживиться. Парочку таких наглецов я выгоняла длинной палкой под визг Этель, панически боявшейся этих земноводных чудовищ. Пока я исступленно лупила зубастых нахалов, сама чувствуя, что еще немного – и начну выть от ужаса, Нильс напряженно стоял в стороне, а потом долго успокаивал жену.

Но на этот раз в «гости» пожаловал не местный обитатель крокодил. Я в полном ступоре, с неожиданным восхищением наблюдала, как из темных, смертельно-опасных глубин медленно появлялся – мужчина в черном гидрокостюме. Сначала показалась голова, покрутилась по сторонам, потом – мощные широкие плечи и руки. Вдруг рядом с аквалангистом так же беззвучно из воды высунулись еще пятеро. Спустя всего пару мгновений на поросший травой берег вышли шестеро крупных, устрашающего вида мужчин. У меня в животе все сжалось от плохих предчувствий. Эти шестеро показались мне куда опаснее, чем все наемники Варгоса, ведь с ними при самом неблагоприятном раскладе я бы могла справиться, обернувшись волком. Ну сбежав, в конце концов, а вот с этими, более чем уверена, такой финт не пройдет.

Черными тенями они, словно японские ниндзя, скользнули к нашему бараку, показывая четкую, слаженную работу профессионалов. Не делая лишних движений и двигаясь с опасной грацией хищников, они буквально за пару секунд преодолели слабо освещенное пространство и, никем не замеченные, скрылись из поля зрения, прижавшись к стене. Усилием воли я скинула оцепенение и ринулась в комнату, где отдыхают мои коллеги и друзья Катерсоны.

Закрыв Нильсу рот, от чего он тут же проснулся, знаками попросила молчать и разбудить Этель. Удивление и напряжение в его глазах сменились пониманием и готовностью действовать. Мы достаточно хорошо узнали друг друга за три месяца и, понимая, что я не просто так его побеспокоила, Нильс быстро встал и разбудил супругу таким же образом, как и я его. Она успела протереть глаза со сна и свесить ноги с гамака, перед тем как в нашу спальню скользнули две тени и замерли, молча уставившись на нас. Я стояла к ним ближе всех и, затаив дыхание, рассматривала их.

Мужчина, который первым выходил из воды, поразил слишком, по моим трусливым меркам, высоким ростом, мощным торсом и длинными сильными ногами, обтянутыми черным гидрокостюмом. Но главное – это его лицо. Сейчас, когда он снял капюшон, особенно выделяется большой орлиный нос, скорее придающий ему хищности, чем портящий общее впечатление. Глубокие, блестящие в тусклом свете лампочки зеленые глаза, взирающие на нас с холодным интересом, и полные, но жестко поджатые губы. Смуглая, синеватая от проглядывающей щетины кожа и черные как вороново крыло, блестящие, короткие волосы. Европеец, скорее всего, француз. Второй мужчина, такой же сильный и высокий, отличается от первого более светлой кожей, римским профилем и ледяными голубыми глазами, в которых пока не отразилась ни одна эмоция.

Но не исходящая от них опасность, не внушительные габариты или холод в глазах испугали меня. Даже не то, как они молча рассматривали нас, словно добычу оценивая. Меня до дрожи в коленях, до холодной мерзкой потной струйки вдоль позвоночника, до ледяного комка в груди напугал их мускусный тяжелый аромат зверя, сидящего в каждом из них. Передо мной двое оборотней и, скорее всего, таковыми являются все шестеро «водяных». В груди вспыхнула боль, я вспомнила, что надо дышать. Сделав судорожный вдох, с трудом пропихивая воздух по сведенному от страха горлу, я машинально вырвала крышку из пробирки и, не отрываясь глядя на веров, начала методично поливать себя «антизапахом». Пусть лучше эти сильные опытные воины с обонянием, развитым не в пример лучше, чем у многих из нашего вида, думают, что… Ну и что?

Отметив, как поднялись в недоумении брови у оборотней, я вылила на себя остатки и, уронив пробирку из ослабевших рук, замерла под их пристальным изу чающим взглядом, сцепив зубы, чтобы не заорать, ударившись в панику.

Молчание прервал Нильс. Положив руку мне на плечо, он тихо спросил:

– Кто вы такие? Зачем вы здесь?

Вер с зелеными глазами удивленно моргнул, переводя почему-то недовольный взгляд с руки Нильса на моем плече на него самого, и тоже тихо, хрипловато поинтересовался:

– Вы Катерсоны? – Нильс и Этель синхронно кивнули, оборотень продолжил: – Кто мы – не важно! Главное, что ваша компания наняла нас для доставки вас живыми домой. В Штаты! Я очень надеюсь, что нам не придется делать этого насильно. Ведь вас здесь держат не по доброй воле? Я правильно понимаю?

Нильс коротко выдохнул, выражая облегчение и радость, и торопливо заговорил:

– Вы наемники, я правильно понял? – Получив утвердительный короткий кивок зеленоглазого мужчины, продолжил: – Мы рады, что хоть кто-то вспомнил о нас. Как мы будем выбираться отсюда и что можно взять с собой?