До нового «почтового ящика» можно было добраться за пятнадцать-двадцать минут, поэтому Карина еще успевала закончить маникюр.

Подъехав к круглосуточному магазину на Заневском проспекте, Карина заметила припаркованную в пятидесяти метрах от входа черную «Мазду».

В последнее время она уже несколько раз замечала эту машину в зеркале заднего вида, и это ей очень не нравилось.

Войдя в магазин, она прошла к витрине с готовыми пиццами и взяла вторую сверху коробку в левом ряду. Для себя она, как обычно, купила йогурт. Подходя к кассе, девушка спиной почувствовала чей-то взгляд – внимательный и настороженный. Не оборачиваясь, достала из сумочки маленькое зеркальце и сделала вид, что вынимает из глаза выпавшую ресницу. Старый, как мир, фокус не дал результата: она успела только заметить плечо человека, скрывшегося за колонной.

Черная «Мазда» стояла на прежнем месте. Карина проехала мимо нее и запомнила номер.

Дома, открыв коробку с пиццей, она нашла в ней аккуратно завернутую в полиэтилен флешку. Вставила ее в ноутбук. На экране появилось невзрачное женское лицо с серыми глазами и чистым высоким любом в обрамлении темно-русых волос. Увидишь – не запомнишь. Однако у Карины была профессиональная память, и она вспомнила эту девушку. Карина видела ее уже дважды: в кафе «Марко Поло» и в подъезде Лики Кондратенко. С одной стороны, такое совпадение показалось ей опасным, но с другой, немного подумав, Карина решила: устранение этой девицы отвечает ее собственным интересам.

Однако инструкции, которые содержались на флешке, показались Карине опасными и сложными для исполнения.

В половине шестого Карина подъехала к дому на Седьмой Советской улице. Оглядевшись на месте, она нашла незапертый подъезд, расположенный так, что из него можно было просматривать все подходы к интересующему ее дому. Оставив машину за углом, Карина заняла наблюдательный пост и приготовилась ждать.

Из того окна, возле которого она обосновалась, видна была не только Седьмая Советская, но и пересекавший ее переулок. И без четверти шесть она увидела, как на этом переулке остановилась хорошо знакомая ей черная «Мазда». Карина не сомневалась, это – та же самая машина, которую она видела возле «почтового ящика», но на всякий случай достала из сумки маленький, но сильный немецкий бинокль и проверила номера «Мазды». Никаких сомнений у нее не осталось: это была именно та машина.

Дверца «Мазды» распахнулась, и из нее, внимательно оглядевшись по сторонам, вышел невысокий, пожилой, но подтянутый мужчина с аккуратно зачесанными на темя редкими седыми волосами. Мужчина еще раз огляделся и решительно зашагал к проходному двору, выходившему на Седьмую Советскую.

Карина покинула свой пост и выскользнула на улицу, чтобы во дворе встретить человека из «Мазды». В данный момент установить его личность и цели, которые он преследует, было гораздо важнее, чем выполнить заказ: от этого зависела ее, Карины, безопасность.

Войдя в проходной двор, она не увидела своего седовласого преследователя, который, по всем расчетам, должен был попасться ей навстречу неподалеку от арки. Оглядевшись, Карина увидела единственную дверь, в которую старик мог скрыться.

Стараясь не скрипнуть проржавевшими петлями, она приоткрыла дверь и проскользнула на заплеванную, пропахшую кошками, черную лестницу, которой, скорее всего, никто не пользовался по той простой причине, что она была невообразимо грязна.

С омерзением ступая среди нечистот, стараясь не поскользнуться на картофельных очистках или банановой кожуре и при это не выдать случайным звуком своего присутствия, Карина начала медленно подниматься по лестнице, прислушиваясь к каждому скрипу и шороху, доносившемуся сверху.

На лестнице было почти совсем темно. Свет с трудом пробивался сквозь маленькие пыльные окна, почти утратившие прозрачность. С одной стороны, это затрудняло движение, но с другой – позволяло Карине оставаться почти незаметной.

Поднявшись до третьего этажа, она вдруг услышала почти у себя над головой негромкий мужской голос:

– Я на месте. Позиция номер один на нашем плане. Обзор хороший, но пока никого нет.

«Разговаривает по мобильному телефону, – поняла Карина, – связывается со своим напарником. Явно хочет меня перехватить после выполнения заказа».

Момент был очень удобным для нападения: мужчина разговаривал по телефону, что отвлекало его внимание и мешало прислушиваться к окружающим звукам, да и одна рука его была занята мобильным аппаратом. Карина глубоко, но бесшумно вдохнула и метнулась вверх, одним молниеносным прыжком преодолев разделявший их лестничный марш.

Стоявший воле окна пожилой мужчина только начал было поворачиваться к ней и потянулся свободной рукой за пазуху, где у него наверняка была закреплена кобура с пистолетом, а Карина уже набросилась на него и нанесла короткий отключающий удар в основание шеи.

Через несколько минут энергичными пощечинами она привела его в чувство.

Мужчина удивленно открыл глаза и невольно застонал: болела шея после удара, болели руки, связанные за спиной. Он сидел на грязном полу возле стены, Карина стояла над ним, прижав к виску пистолет с глушителем.

– Кто ты такой? – спросила она злым свистящим шепотом. – Ясно, ты не легавый – легавые в твоем возрасте не бегают по лестницам с пушкой, сидят в кабинетах… да и машина у тебя слишком хороша, легавому на такую не заработать.

– Дай попить! – попросил мужчина страдальческим голосом.

Если незадолго до того он казался Карине подтянутым и довольно моложавым, теперь он резко постарел и не вызывал никаких чувств, кроме омерзения и жалости, казался ей беспомощным и неопасным. Карина понимала, это впечатление обманчиво.

– Обойдешься! – зло бросила она. – Где я тебе буду воду искать? Так кто ты такой?

– Заказчик, – нехотя ответил старик.

– Я так и думала, – Карина удовлетворенно кивнула, – и что же ты, старый козел, задумал?

– Убедиться, что ты сделаешь все, как надо.

– Вот сейчас ты точно врешь, – Карина зло усмехнулась, – ты бы и так узнал об исполнении заказа. А я думаю, что ты, старая сволочь, хотел меня после завершения работы убрать – чтобы все концы подчистить, не оставить никаких свидетелей… Да и платить мне не пришлось бы. Но ты, старый клещ, забываешь, я – профессионал, а ты – любитель, и не стоит пытаться обыграть меня в мою же игру… Я твою «Мазду» давно уже срисовала!

– Ну и что ты теперь собираешься делать? – спросил старик с неожиданной в его положении твердостью.

– Да вот думаю, – насмешливо ответила Карина, – то ли убить тебя прямо сейчас, то ли договориться с тобой на новых условиях. Я могу доделать для тебя эту работу, но только за совершенно другие деньги. К той сумме, о которой мы договорились, ты допишешь еще один ноль…

Связанный мужчина внимательно слушал, не перебивая киллершу. Она настороженно посмотрела на него и сказала: