– Сэр, его пули не берут! Я сам лично попал в него не меньше пяти раз из «Берты», – Гай покачал снайперской винтовкой. – Без толку.

– А беспилотники?

– Он их сбивает.

– Чем?!

Гай с грустью подтащил разбитый аппарат, с трудом вытащил стальной арбалетный болт:

– Этим, сэр.

Штигель с ненавистью посмотрел в небо. Проклятая тварь, проклятый циркач. Развлекается. Сафари устроил. Поле было усеяно исковерканными телами, застывшими в обратной трансформации – еще одно неучтенное действие новой формулы Келлера. Прежде, когда перевертыша убивали в зверином облике – это редко, но случалось, – при смерти он возвращался в человеческую форму. Однако эти, новые, не возвращались или возвращались частично. Изломанные, обгоревшие тела, полузвери-полулюди, схваченные рукой смерти. Если бы Дикая Гильдия пряталась, как прежде, это обстоятельство сильно бы озаботило Аурина. Но укрыть Стаю в несколько сотен особей невозможно, они уже вышли из тени, и обратно их не загнать. Никому, тем более одному-единственному человеку Договора!

– Опять их цирковые трюки, – сказал Аурин. – У него должен быть предел. Используйте все стволы. Когда смогут подойти вертушки?

– Я запросил штаб-квартиру, там были… не очень довольны, – замялся Гай. – Сами же знаете, Гильдия не располагает значительными воздушными силами…

Аурин повернулся, верхняя губа у него подрагивала:

– Кого ты запросил? Ты потревожил покой Старших Братьев?

– Но использование вертолетов… я по протоколу… – Гай попятился.

Тень прошла над ними, злой клекот прозвенел в небе, и перевертыши невольно пригнулись – хотя наблюдательный пункт был устроен довольно далеко от поля боя, под ветвями большого дуба, сверху еще слой армированного оптического камуфляжа: заметить их без спецсредств было просто невозможно. Но кто знает этих циркачей?

«Надо было взять две бронемашины. – Мысли Старшего Брата метались по кругу, как загнанный олень в кольце волков. – ПЗРК, пулеметы, еще орфистов… К черту все, он уничтожает мою Стаю!»

Грифон реял над полем, и вниз летели серебряные стрелы – о, этот циркач знал, как убивать перевертышей, раны от злого серебра этих стрел не заживали, и счастлив был тот из братьев, кого стрела убивала сразу. Но Стая рассыпалась, забилась под деревья, укрылась в лесу, схоронилась в оврагах и канавах, Стая отступила! Мыслимое ли дело – перед лицом одного человека, пусть даже верхом на грифоне! Но Аурин видел, что он творил, – молнии били с неба, пузыри огня вздувались на израненной земле, не оставляя ничего, кроме оплавленной до стекла, хрустящей под ногами корки. Это оружие не из этого мира, это дар Авалона, оружие эльфов. Аурин совершил ошибку, он выступил со слишком малыми силами.

– Сэр? – Гай оторвался от полевой рации. – Штаб-квартира десять минут назад дала добро. Вертолеты на подходе. Три «Тигра», класс «Жерфо», сэр.

– Отлично, – Аурин повеселел. Ударные вертолеты «Тигр» в модификации «Жерфо» – это вам не семечки. Тридцатимиллиметровая пушка, четыре управляемые ракеты воздух – воздух и сорок четыре неуправляемых ракетных снаряда. Они выжгут все в этом небе.

– Всем членам Стаи – укрыться в лесу. Экипажам передайте: задача номер один – сбить этого летуна. Задача вторая – проутюжить этот домик, чтобы и камней не осталось. Ясно?

Гай кивнул, связываясь с вертушками.

Старший Брат поднял бинокль. Как бы ни везло этому летуну, долго он не протянет. Думает, вытащил из небытия древнюю тварь и вооружился артефактами – и неуязвим? Магус решил показать зубы? Что ж, они убедятся, что у Дикой Гильдии их намного больше.

– Потерпи, малыш, мы почти закончили, – Роджер потрепал Снежка по голове. Грифон устало взмахивал крыльями, набирая высоту. Ловец смотрел на дымящееся поле, сверкающее стеклянными воронками от ударов звездных стрел, пылающее от греческого огня. Отсюда не видно разорванных и обожженных тел. Если бы он был художником, то счел бы это даже красивым – поле было как глаз: голубая радужка лаванды и распахнутый чернотой земли развороченный зрачок. А стеклянные воронки – как отблеск солнца в глазу.

Если не спускаться ниже.

Он потратил десять стрел, сточил их до основания, до железного праха, рассыпающегося в ладони. Скольких перевертышей он сегодня лишил жизни? Тридцать, сорок, сто? Если помнить о том, что когда-то они были людьми, то сегодня он совершил массовое убийство.

«Если бы не я, резню устроили бы они, – подумал Роджер. – Этих тварей не уговорить, не подкупить, они хотят лишь убивать. Рвать теплое живое мясо, глотать горячую кровь. Наверняка каждый из них радовался такой судьбе. Быть оборотнем – это как отпущение грехов: ты не человек, и никакая мораль, никакая совесть тебя уже не тревожит. Они вычеркнули себя из людей, а я вычеркнул их из жизни».

Он повел Снежка вниз. Стая отступила, он больше не видел ничего живого на поле, и даже орлиные глаза грифона не различали жертв. Ловец знал, где они прячутся – в лесу, под деревьями, оттуда били точные выстрелы, от которых тонко звенел кристалл малого Кольца. Он почти полностью потускнел. Надо садиться. Они молодцы, в Вольном Магусе, смогли удержать Кольцо Магуса, ни одна тварь так и не прорвалась.

Роджер припал к шее, направил грифона вниз.

– Садимся, Снежок! – прокричал он, и в этот момент огненный цветок распустился прямо перед ними. Ударная волна отшвырнула грифона, завертела в воздухе, огненные нити прошили воздух, Снежок застонал – почти как человек, неловко захлопал крыльями и камнем упал на землю. Руки у Роджера сами отстегнули карабин страховочного ремня, он вылетел из седла и покатился по горячей земле. Поднялся, помотал гудящей головой.

Снежок лежал метрах в двадцати, на боку, бессильно распластав крылья, распахнув клюв. Белые перья на боку багровели. А над ним разворачивались в дымном воздухе хищные тени вертолетов. Вот два из них зависли над домом, где укрылся Вольный Магус, и огненные стрелы ударили по дому – одна за одной, обрушивая железный шквал на Кольцо Магуса. А третий рыскнул острым носом и двинулся к ним. Пушка загрохотала, выбивая фонтаны земли, приближаясь к Снежку.

«Кристалл кончился!» – Роджер рванулся навстречу свинцу, прошивающему воздух.

Двадцать метров – как это далеко, он должен успеть раньше… Пушка грохочет, белые нити трассеров тянутся к Снежку, через мгновение они искромсают его на куски, а следом придет его черед…

Он! Должен! Успеть!

Воздух встал прозрачной стеной, она тверже земли, но он проломил своей башкой эту стену и не понял, что произошло – мир скрутился в судороге, его бросило с невообразимой скоростью навстречу Снежку, руки выхватили из седельной сумки второй кристалл, и Роджер Брэдли с размаху вогнал его в гнездо артефакта, полное темной сверкающей пыли.

Снаряды взорвали землю вокруг, но его не коснулась даже пыль. Роджер только оскалился, глядя, как разрывы снарядов ложатся вокруг них, не затрагивая крохотный пятачок, на котором лежал грифон.