— Мне кажется, вернее не бывает, все так и есть, — откликнулась Надежда.

— Мне тоже так кажется, — вторила ей Люсьена.

— А вот мне кажется, что здесь чего-то не хватает, — высказала свое мнение Галина.

— Верно, Галя, не хватает, — согласилась Альбина. — Ты не догадываешься, чего именно?

— Крутится какая-то мысль в голове, только никак поймать ее не могу, — нахмурилась та. — Где-то совсем рядом…

— Кольцо, — подсказала Альбина.

— Точно, кольцо! — подпрыгнула Галя. — Согласись, что-то здесь не так!

— Совершенно верно, — улыбнулась художница. — Дело в том, что кольцо не простое, а с памятной гравировкой, и оставлено оно было не просто так, а со смыслом. И этот смысл должен быть понятен только вдове и никому больше.

— Черт, или я отупела с перепоя, или что-то пропустила. Девчонки, может, объясните, о чем это вы толкуете? — спросила Люсьена. — При чем здесь кольцо?

— Как при чем? Оно лежало на том месте, где стоял гроб.

— Ну и что, что оно там лежало? Его могли случайно обронить воры.

— Ты и правда отупела, — засмеялась Галя. — Мы ведь уже говорили о том, что воры здесь ни при чем, их просто не было. Кто-то очень тщательно срежиссировал этот спектакль, и так называемый режиссер наверняка близкий к семье Ступиных человек. И у меня, кажется, уже есть подозрение, кто именно.

— Кто же?

— Адвокат!

— Сережа, ты должен им поверить, я отвечаю, что они говорят правду, — уверял Виталий брата. — Неужели тебе трудно распорядиться, чтобы твои ребята пошустрили? Я хочу, чтобы ты удостоверился в том, что все так и есть, как говорят девчонки.

— Ты случайно не забыл, что сейчас праздничные дни? — хмуро заметил Сергей. — Все мои ребята разъехались кто куда, остались только дежурные на пульте и две смены патрульных.

— И что же делать?

— Ничего. Кончатся праздники, тогда и подумаем, а пока оставь все как есть.

— Тебе легко сказать — оставь все как есть, — вздохнул Сергей. — А мне приходится круглосуточно их споры выслушивать. У меня уже голова идет кругом от всей этой мути. Мне ведь приходится с ними быть и днем и ночью, вот и представь теперь, каково мне. Удружил мне Анатолий Васильевич по полной программе в честь праздничка, спасибо ему! Если бы я знал, что будет столько головной боли, наверное, не согласился бы.

— Люди гибнут за металл, — усмехнулся Сергей. — Мог бы догадаться, что праздники без головной боли не обходятся, так что сам виноват. Захотел подработать — терпи.

— Ты же знаешь, что я давно хочу себе хорошую машину купить, как у тебя. Шеф хорошие деньги обещал, двойная ставка за каждые сутки, потому что праздник. Я прикинул, это как раз та сумма, которой не хватает, вот и согласился.

— Я тебе давно предлагал деньги, так ты же не берешь, — напомнил Сергей.

— И не возьму, потому что сам в состоянии заработать.

— Так я же в долг предлагал.

— А сам бы потом у меня не взял, я тебя знаю. Нет уж, я так не хочу.

— Какие мы гордые, однако! — усмехнулся генерал-майор.

— Твоя школа, — парировал Виталий. — Так что ты решил насчет девушек? — снова спросил он, с мольбой глядя на старшего брата.

— Ну, ладно, ладно, я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы вытащить из этой истории твоих протеже, — пообещал генерал. — Но имей в виду, что делаю я это только ради тебя.

— Спасибо, ты настоящий друг, брат, — обрадовался Виталий. — Поеду, обрадую девчат.

— Слушай, а ты часом не втюрился в кого-то из этих барышень? — лукаво прищурился генерал-майор. — Уж слишком настойчиво ты их защищаешь.

— Я справедливости ради, — нахмурился молодой человек. — А вообще-то, ты прав, мне очень нравится Альбина, — неожиданно признался он.

— Это которая?

— Высокая, с длинными темными волосами.

— Чем занимается? Ах да, совсем забыл, они же все детективы, — усмехнулся Сергей.

— Альбина — художница, а детективное бюро — это для нее так, вроде хобби. Между прочим, ее картины на выставке в Париже висят, а в этом году одну даже купили. Я ее знаю всего три дня, но уверен, она очень хорошая.

— Ладно, ладно, не оправдывайся, она действительно симпатичная девушка, — одобрил Сергей. — Ну, а она-то как к тебе относится?

— Мне кажется, я ей тоже небезразличен, — смущенно улыбнулся Виталий. — Только очень тебя прошу: не говори ничего матери, а то она сразу же начнет к свадьбе готовиться, спит и видит, как бы меня поскорее женить.

— Она права, тебе уже давно пора.

— Ну вот, и ты туда же, — сморщился Виталий. — Мне всего тридцать два года, еще вся жизнь впереди. Сам-то почему второй раз не женишься?

— Не встретил такую же, какой была моя Надя, — ответил Сергей, помрачнев. — Если бы можно было вернуть время вспять, ни за что бы… что теперь об этом говорить.

— Сережа, ты напрасно себя винишь в смерти Наденьки, — грустно произнес Виталий. — Она сама захотела иметь ребенка, несмотря на запреты врачей. А тебя она вообще обманула, не говорила почти до пяти месяцев, когда уже скрыть было невозможно. В чем же ты виноват?

— Что значит — в чем? Я мужик или нет? Я же знал, что ей нельзя беременеть, должен был предохраняться, как положено, а не надеяться на авось, — раздраженно высказался Сергей. — Ладно, иди к своим сыщицам, у меня дела, — резко прервал он разговор. — Завтра я тебе позвоню, думаю, понадобится твоя помощь.

— Хорошо, я готов помогать, да и девушки с большим удовольствием…

— А вот от этого уволь, ради всего святого, — замахал руками генерал-майор. — Не хватало еще, чтобы четыре бабы у меня под ногами путались! Терпеть этого не могу.

— Они не бабы, они молодые, симпатичные и образованные женщины, — встал на защиту сыщиц Виталий.

— Не придирайся к словам, — отмахнулся Сергей. — Короче, делай что хочешь, но изолируй своих молодых и симпатичных до моего особого распоряжения.

— Посадить обратно в камеру? — усмехнулся молодой человек. — По-другому их изолировать не получится. Ты даже представить себе не можешь, что это за бестии в юбках! У них по два пропеллера в задницах и по три опасных бритвы в языках, особенно у Галины. Кстати, а откуда ты ее знаешь? — лукаво прищурился он.

— Подвозил как-то ранним утром, вот и познакомились.

— И все?

— Ну, телефончик она мне свой дала, — нехотя признался генерал-майор. — Но теперь, когда я узнал, что она — единственная любовь твоего шефа, я пас, — поднял он обе ладони вверх.

— У них, вообще-то, очень странные отношения, — пожал плечами Виталий. — Галя его бывшая жена, но он так заботится о ней, словно они и не разводились. Она ведет себя совершенно свободно, а он смотрит на это, как на забавную игру.