– Ну уж оставайся, раз пришла, – сделала одолжение Холодова. – Наверное, тоже хочешь узнать, как моё самочувствие?

Лавру такое поведение подруги окончательно выбило из колеи, и она замерла на середине комнаты, как обиженный посланец перед невежественной королевой.

– Прости, что потревожила Ваше Высокоблагородие, я только хотела убедиться, что всё в порядке.

Мать с дочерью как-то недовольно уставились на неё.

– Не понимаю я тебя, Гербер, – заговорила Марина в прежнем тоне. – Ты ведёшь себя так, словно я тебе чем-то обязана.

– Нет, это ты ведёшь себя так, – оспорила Лавра.

Подруга давно не обращалась к ней по фамилии. Это значило, что Марина очень рассержена. И ещё бы, на её месте Лавра бы тоже чувствовала себя не в своей тарелке. Теперь-то не посмеёшься над мифическими мантиями.

– Тогда я не понимаю, чего ты пришла? Меня лишний раз позлить?!

– Вообще-то, я хотела узнать, что с тобой случилось…

– Вот с этого и нужно начинать. Настоящая подруга первым делом спросит, как ты, Маринка, жива-здорова. А ещё посочувствует.

Лавра проводила взглядом Екатерину Львовну, которой беседа девушек уже успела надоесть. Женщина вышла из палаты, а Гербер заняла пустующий стул.

– Ну, хорошо, признаю, я была немного резковата, – кивнула она. – Думаю, меня тоже можно понять, особенно после того, как в университете обнаружился ещё один труп.

– Труп??? – испугалась Марина. – Кто на этот раз?

– Вряд ли ты с ним знакома, но фамилия у парня – Лавраткин.

– Опять твоё имя… Что ж это такое происходит-то???

– Для начала мне бы хотелось узнать твою историю, – напомнила Лавра, указывая на травмы подруги.

Гербер заметила, что у Марины забинтована не только левая рука, но ещё и шея. Однако, в целом, Холодова не выглядела измученной болью. Значит, раны и в самом деле не были особо серьёзными.

– А что тут рассказывать, ты и сама наверняка уже знаешь, что произошло, – нехотя заговорила Марина. – Ехала я себе в своей «Ауди», как всегда, на бешеной скорости и с музыкой, будь она неладна. Мне Дианка позвонила, предложила встретиться. Она в Литвиновской Слободе живёт, а там, если знаешь, после города лесок такой есть. Ну и вот, поздно уже было, около десяти. Я думала, заеду по-быстрому к ней и сразу домой. Трасса пустая, вокруг никого. Потом вдруг сверху что-то резко опустилось. Я ещё не поняла, подумала птица какая, стала тормозить, чтоб в неё не врезаться, а то ведь лобовое стекло всё попортит. А резина на колёсах лысая, мне папка ещё месяц назад говорил её сменить, только я всё тянула… Ну и дотянула, машину начало на дороге крутить, как юлу. Хотела выпрыгнуть, да где там, в кювет занесло, и «Аудишка» давай деревья сшибать. Всё вокруг затрещало, зазвенело. Но я успела заметить того, из-за кого это всё произошло. В мантии был ОН, прямо посередине дороги стоял, а в руках меч! У меня душа в пятки ушла! А тут бац и ещё одна мантия, точно из воздуха появилась. А за ней другая, и ещё, и ещё… Потом машину начало переворачивать, я руками голову закрыла, дура, и прямо локтём в стекло вписалась. Меня хорошенько встряхнуло, и спина начала болеть…

Пока Марина рассказывала о своём наказании за беспечность, её лицо заметно побледнело, глаза забегали, а пальцы нервно задрожали.

– Лавра, они повторяли всё одно и то же, – начала задыхаться от волнения Холодова, вспоминая нападение. – Ведьма, ведьма, ведьма… Причём с таким остервенением, знаешь, с такой злобой! А когда их мечи заколотили по крыше, я потеряла сознание, очнулась лишь на операционном столе в тот момент, когда хирург осколки из моей руки вытаскивал.

– Значит, мантий было пять, – подытожила Гербер, возвращая подругу из воспоминаний в реальность.

– Не знаю, не считала, но много… может быть, и пять.

– А Андрей Дмитриевич, неужели он не отважился открыть перед тобой лицо?

– Говорю же, они только ведьмой меня называли и мечами махали. Хотели, видимо, прорубить корпус «Ауди». Ох, прямо сердце сжалось от страха.

– Не волнуйся так, всё уже позади, но мне нужны подробности. Может, ты запомнила какие-нибудь приметы, голос узнала или ещё что-то?

– Нет, в тот момент я думала лишь о том, как выбраться из машины, она ведь на боку лежала. Слышала, как они орут «ведьма, ведьма», но отдельные голоса нет, они как будто пели в хоре… Да, там, похоже, и девчонки были, уж очень пискливые голоса вырывались.

– Я не удивлюсь, если Стреглов набрал себе целую банду таких же психов, как и он сам. Странно лишь, каким образом они летают.

– И я не пойму, – согласилась Марина. – Но точно уверена, что это не привидения из преисподней. Это люди, живые люди под красными мантиями.

– Но люди не летают…

– Лавра, тогда кто же напал на тебя в Расково? Призраки? – разозлилась Холодова. – Привидения не умеют орудовать мечом и подстраивать аварии.

– А ты что, большой знаток в мире спиритизма?

– Ну, нет… – смутилась девушка. – Послушай, просто я уверена, что это люди, и всё тут.

Лавра откинулась на спину, перебирая в голове новые факты.

– Папка сказал, что ты теперь под надёжной охраной, – продолжила подруга менее напряжённым голосом. – Будь аккуратней, следующая жертва – ты.

Пасмурное субботнее утро предназначалось у большинства людей для долгого безмятежного сна. Этим и воспользовались Маринины родители. Только Лавра в этот час не спала, собирая сумку. Все прошедшие дни она размышляла над Стрегловым и его новой шайкой. Археолог нападал как-то странно: то убивал ни в чём не повинных студентов, то калечил близких Лавре людей. После происшествия с Мариной она твёрдо решила, что сидеть и ждать развития событий точно не намерена. И пусть надеяться на чью-то постороннюю помощь уже не приходилось. Зато остался вариант наведаться обратно в Вольск.

Правда, за бойкой отличницей следили. Поэтому надо было как-то избавиться от такого «хвоста». Как Лавра узнала из телефонной справочной, автобус до Вольска отправлялся с автовокзала в половине десятого. Поэтому надлежало как можно быстрее разыграть перед невидимыми наблюдателями спектакль про заучку, которая решила весь свободный день просидеть в холодных залах библиотеки. Любому другому студенту такое бы и в голову не взбрело, даже если бы на завтра намечался самый важный экзамен. Выдержать в плохо отапливаемой библиотеке больше часа не мог никто. Зимой там становилось до жути холодно. Но стражи порядка, которых Лавра надеялась обмануть, вряд ли знали о таких особенностях. Вот только приставленный к Гербер охранник Володя засомневался в планах девушки.

– Нам дали много заданий по дипломной, – пояснила Гербер, придерживая большой пакет с вещами. – И до понедельника надо всё успеть сделать вот.