Морозный ветер вновь пробежался по коридору. Лавра прислонилась к двери, чтобы не быть заметной на фоне обрушившейся стены, за которой падал снег. Она чувствовала присутствие Стреглова и уловила смолистый запах махорки. Гербер попыталась приглядеться, но глаза даже в очках подводили её. Стоило признать, что она абсолютно не подготовилась к опасной встрече. Что у неё было? Нож да страх! Она не продумала стратегию, не расставила ловушки. Она даже хорошенько не исследовала весь барак.

Мысленно обозвав себя полнейшей дурой, Лавра решила спрятаться в ближайшей комнате, дверь которой была наполовину разрушена огнём. И едва она шагнула в ту сторону, в воздухе возникло тихое шипение:

– Ла-вра…

Брюнетка лихорадочно завертела головой, в очередной раз напрягая зрение. Ничего, кроме темноты. Но ведь кто-то прошептал её имя! Значит, Стреглов рядом.

Сверху вдруг возникли руки в перчатках, которые толкнули девушку на дверь. Лавра потеряла равновесие и упала в темноту. Она тут же замахала ножом, прорезала воздух в надежде задеть врага, но падение оказалось хуже обычного. Гербер пребольно стукнулась головой обо что-то холодное, и боль сковала её по рукам и ногам.

Как ни странно, в комнату, в которую она угодила, не торопились входить. Невидимый враг таился в темноте коридора, очевидно, ожидая, пока она сама выйдет к нему. Пересилив тупую боль, Лавра встала на четвереньки и неспешно поднялась. Делать нечего, придётся играть по правилам археолога.

Перешагнув через горелые доски, Гербер снова обратилась в слух, попутно обводя настороженным взглядом чёрные стены коридора.

– Я знаю, что Вы здесь, – произнесла она, подняв руку к гудящей голове.

– Говорят, ты меня искала, – долетело откуда-то сверху, и Лавра устремила туда взволнованный взгляд.

Знакомый голос гадко захихикал.

– Выходите! – разозлилась девушка.

– Сколько эксцентрики, – потешался над её героизмом Стреглов, и руки в перчатках вдруг снова схватили девушку.

Они потянули её к себе, точно манекен, и Лавра принялась отбиваться. Однако Стреглов оказался чудовищно силён и прижал студентку к себе. Нож выскользнул из липкой ладони и со звоном упал где-то далеко внизу. Тем временем они каким-то волшебным образом продолжали двигаться вверх и вскоре очутились на огромном чердаке. Крыша над их головами была сплошь покрыта трещинами и дырами. Освободиться из объятий врага не получилось. Его сильные руки намертво сковали девушку, и она начала мысленно готовить себя к смерти.

– Итак, – радостно произнёс Андрей Дмитриевич и прижался носом к её щеке, – что ты больше предпочитаешь? Мы можем устроить славный полёт над городом, и я сброшу тебя на центральную площадь! Можем воспользоваться твоим чудесным ножичком и устроить кровавую игру прямо здесь! Уверяю, тут нам никто не помешает…

– Будет лучше, если Вы убьёте меня сразу, без лишних слов, – всхлипнула Лавра. – Наверное, для этого я и здесь.

– Это хорошо, что ты решила сдаться, – сказал довольный Стреглов и облобызал её шею шершавым языком. – Честно говоря, я собирался навестить тебя попозже. Знаешь, набралось много других, более важных дел.

– Но ведь Вам доставляло радость сводить меня с ума все эти дни, – продолжила она, чтобы хоть на минуту отсрочить свою гибель. – Вас, наверное, очень заводило преследовать меня, подсовывать время от времени трупы несчастных студентов…

– Я не знаю, что за бред ты несёшь, дорогуша, но, думаю, я бы обязательно помучил тебя перед тем, как прикончить. Мне очень нравится доводить людей до нервного истощения, да.

– Не надо претворяться, Вы так и делали, посылая мне свои дурацкие подарочки!.. А это нападение на мою маму?! И в Расково Вы вместе со своими сообщниками чуть не убили меня!

Стреглов перестал принюхиваться к ней и немного ослабил хватку.

– Ты спятила? – задал он совсем уж странный вопрос и слегка потряс брюнетку, как бы приводя её в чувства. – Что ты тут болтаешь?!

– Правду! – выкрикнула Лавра и опустила взгляд к проёму в полу, где засияло лезвие японского ножа.

Может, удастся как-нибудь дотянуться до него? Но Андрей Дмитриевич резко оттолкнул её от себя. Девушка упала на горелые доски, чуть присыпанные снегом.

– Что ты там сказала??? – обозлился мужчина, словно он не имеет никакого отношения к её бедам. – А-ну повтори?!

Его лицо мало изменилось со дня их последней встречи. Правда, на нём появилась бородка, а светлые волнистые волосы немного отросли. В остальном же Андрей Дмитриевич сохранил свой неприятный хищный вид. На нём была бордовая мантия, а на лоб свисал бесформенный капюшон, кое-где уже с дырочками и порезами. Но главное, это взгляд озлобленных серых глаз, который пронзал Лавру, подобно копью.

Она села, боясь лишний раз двигаться, поскольку старые обгоревшие перекрытия могли очень быстро провалиться даже под её небольшим весом.

– Какие ещё подарочки ты там захотела?! – повторил археолог с остервенением на лице. – Цветочки и тряпочки?..

– Да Вы же преследуете меня уже не первую неделю! – возмутилась Гербер. – Сначала Вы убили бедную Лику Лаврентьеву и оставили в её руках листок с изображением мантии. И ещё написали угрожающее двустишье. Я сразу поняла, что это Вы!

– Чепуха, ты всё выдумываешь! – рявкнул мужчина, но тут же задумался и перевёл взгляд куда-то в сторону. – Ты и твой тупой следак пытаетесь повесить на меня лишние делишки?!

– Так это Вы же устроили инцидент в университете: пустили во время занятий перцовый газ и похитили мою сумочку, – продолжала Лавра, хотя и немного удивилась такой его неадекватной реакции. – И тогда погибла ещё одна девочка, Настя Лаврова. Она была Вашей второй жертвой и очередным предупреждением мне.

Андрей Дмитриевич хмыкнул, мотая головой, как бы поражаясь всему этому вздору.

– Да-да! – Лавра вошла в раж, настаивая на этой версии. – И ещё Вы пытались в тот же день убить мою маму! Сбросили её вместе со своим помощником с балкона. Вы надеялись, что бедняжка разобьётся, а она выжила!!!

Стреглов вдруг захохотал. Лавра возмущённо уставилась на него.

– После этого Вы оставили мне открытку, в которой поздравили с днём рождения и пообещали, что убьёте меня в самое ближайшее время! – прошипела Гербер, убеждаясь, что археолог просто потешается над ней. – А потом, когда я решила спрятаться от Вас в Расково, Вы устроили на меня нападение вместе со своими помощниками. Только я так и не поняла, почему Вы не убили меня в тот вечер. Может, Вас что-то спугнуло? Может, Вы задумали что-то другое?

– А?

– Ну, наверно, Вы просто попугали меня, да ещё крест подсунули вместо подарка и очередную записку.

– Дальше, дальше, – замахал рукой радостный Андрей Дмитриевич, требуя продолжения.

– Вы стали допекать мою больную маму, навещая ещё по ночам в своей мантии. Зачем Вам делать это, мне, честное слово, тоже непонятно. Если играете со мной, то зачем втягивать в это моих близких?!