Да мы сам обряд начать не успеем, как Андре будет знать, что с ней происходит.

— Она и так умрет, — безжалостно осадила я возмущенного оборотня. — И если на инициации у нее есть хоть какой-то шанс, то проклятие Хаоса на крови необратимо.

— Проклятие? Создатель! Как твоя кровь попала к Хаосу, девочка? — изумленно выдохнул Алекс.

— Меня ранил Гратас, как вы знаете, после чего я лежала в больнице. Узнав, что я — подруга Кары, хаоситы нашли там образцы моей крови, — спокойным тоном ответила Ники.

— Но откуда вы можете знать, что кровь действительно у Хаоса? Кто вам об этом сказал? — продолжал расспросы нивергат.

Пришлось тяжело вздохнуть и признаться: — Хаос и сказал.

— Кара, сейчас не до шуток.

— А я и не шучу.

Я вновь вздохнула и вкратце рассказала об истории своих непростых отношений с повелителем мира за Щитом.

Разумеется, Годард возмутился. Разумеется, отчитал.

— Ты не должна была молчать! Все вокруг пытаются тебя защитить, а ты лезешь прямо в лапы к врагу!

— Можно подумать, у меня был выбор, — парировала я. — Мы теряем время, Алекс. Если не начать сейчас, до возвращения остальных инициацию провести не удастся.

— Я не буду ничего проводить. Ты и сама видела, как погибал сильный молодой оборотень, так что у этой девочки шансов нет. Ни единого. Она — снежная волчица, только для красоты и годится.

Николетта возмущенно открыла рот, но я остановила ее взмахом руки и ответила сама:

— Хочешь, чтобы я ушла к Хаосу, как он того требует?

Можете всем орденом стоять около меня круглые сутки, но это все равно случится. Я не стану причиной ее смерти. Так что, или ты проводишь обряд или будешь сам разбираться со своей совестью.

Я говорила уверенно и сухо, показывая, что иных вариантов нет. И Алекс дрогнул.

— Хорошо, — сквозь зубы выдавил мужчина. — Только, думаю, ты понимаешь, что даже в случае удачи Андре меня прибьет. И будет прав.

В подземелье мы спускались в каком-то обреченном молчании. Лично я с трудом подавляла желание броситься обратно, утащив за собой Ники, которую, казалось, самолично вела на встречу с палачом.

Преодолев подземные этажи, мы оказались в уже знакомом мне зале с облицованными гравитом стенами. Дыхание Ники участилось. А когда девушка увидела цепи и страшные царапины в прочном камне, в аквамариновых глазах промелькнула паника.

Но уже через мгновение волчица взяла себя в руки и в ответ на вопрос Годарда, готова ли она к обряду, уверенно кивнула.

После этого оборотень накрепко запер мощную дверь.

— Не волнуйтесь, не сбегу, — пробормотала Ники.

— Это не для тебя, а для Андре, — пояснил Годард, провожая ее к центру зала. — Когда тот почувствует, что тебе плохо, то сразу попытается переместиться для защиты. Это инстинкт зверя. Но напрямую открыть портал в гравитовый зал невозможно. А дверь его удержит снаружи. Ложись.

Он кивнул в центр аландорской звезды, и подруга послушно опустилась на пол. Склонившись над ней, Годард с лязгом сомкнул на запястьях и шее девушки наручники и ошейник.

— Удачи, — кусая губы в отчаянной попытке не расплакаться, пожелала я Ники, понимая, что, возможно, вижу подругу живой в последний раз.

— Пора! — коротко скомандовал Алекс и вскинул руки.

Гравитовый зал на мгновение окутался непроницаемым мраком, а затем пелену разорвали вспыхнувшие грани звезды.

По залу разнеслись срывавшиеся с губ Годарда непонятные слова. Звучали они в одной тональности, но неуклонно набирали силу, становились громче, отражаясь от стен и создавая иллюзию многоголосой толпы.

Вместе с этими словами энергия, струящаяся вокруг Ники, набирала свечение, поднималась выше и выше, образуя над волчицей высокий купол. А как только купол сомкнулся, слепящий поток устремился прямо на расположенную в центре девушку.

И едва обжигающая магия Порядка коснулась скованного цепями тела, раздался полный боли крик.

Не в силах отвести взгляда, я с ужасом наблюдала, как Ники отчаянно пытается принять сжигающий ее дар Хранительницы. Как и оборотень в давнем видении, она билась, силясь вызвать трансформацию, но раз за разом процесс заканчивался неудачей.

О, как я проклинала себя в этот момент! За то, что согласилась на этот жуткий убийственный ритуал, на то, что не смогла найти другого выхода. Однако сквозь застилающие глаза слезы, вдруг заметила, что инициация Ники все же отличается от увиденного в прошлом кошмара.

Да, полностью снежная волчица совершить оборот не могла.

Да, она испытывала боль. Но это не было агонией, а тело ее быстро регенерировало, вновь и вновь восстанавливая получаемые повреждения. Неужели?..

Я покосилась на напряженного Годарда, и заметила промелькнувшее на его лице недоумение. Кажется, даже он удивлялся, видя, что Ники так легко принимает в себя магию Порядка.

Внезапно к крикам волчицы прибавился звук громких мощных ударов. Кто-то с нечеловеческой силой сотрясал нерушимую, на первый взгляд, дверь, пытаясь пробиться через толщу гравита.

Хотя, почему «кто-то»?

Андре.

В очередной раз я изумилась его силе. Ведь гравит и заклинаниям не очень-то поддавался! Но сейчас дверь скрежетала, тряслась и ходила ходуном под атакой взбешенного оборотня, который примчался защищать свою пару.

А через несколько мучительно-длинных минут, энергетические стены звезды внезапно рассеялись. Вспыхнули плавающие по залу светильники, и мы с Годардом смогли увидеть лежащую в центре звезды Ники.

Тяжело дышащую, дрожащую, с заплаканным лицом, но живую!

«Жива! Она жива! — меня затопила безумная, бесконечная радость. — У нас получилось!»

Мы с Годардом одновременно кинулись к Ники. Алекс быстро снял с волчицы наручники и ошейник, а я помогла ей сесть.

И в этот момент монументальная дверь не выдержала.

Гравитовое полотно с жутким грохотом слетело с петель, а на пороге возник Андре, в боевой трансформации и с совершенно безумным взглядом.

Единственное, что успел Годард — это оттолкнуть меня в сторону с пути разъяренного оборотня. А затем принял на себя жуткий удар, от которого отлетел на несколько метров и врезался в стену.

Но Андре этого оказалось мало. Убедившись, что его драгоценная пара жива, он угрожающе зарычал и снова кинулся на пытавшегося встать на ноги Алекса.

Допустить, чтобы Андре в порыве гнева убил или покалечил своего, по сути, спасителя, я не могла. Щит Видящей в одно мгновение окутал Годарда, отбрасывая разъяренного главу нивергатов назад.

— Убер-ри щит! — повернув ко мне трансформированное лицо, прорычал оборотень и снова кинулся на прозрачный барьер.