Лицо Ардении искривила гримаса ненависти. Отброшенный ею стакан со звоном разбился.

— Ах ты, дрянь! — прорычала она.

Я же заметила появившуюся у входа Ники и поднялась из-за стола.

— Найдите себе другого мужчину для преследования. Потому что Себастьян уже сделал предложение мне, — посоветовала я и, не желая больше продолжать разговор, направилась к подруге.

Завидев меня, Ники махнула рукой и улыбнулась. Однако не успела я и пары шагов сделать, как на лице снежной волчицы промелькнул испуг.

— Кара! Осторожнее! — крикнула она, бросаясь ко мне. — Сзади!

Я обернулась как раз в тот момент, когда Ардения направляла в мою сторону вытянутый темный кристалл. Глаза женщины полыхали безумием.

— Сдохни, тварь! — выдохнула она.

В ту же секунду из кристалла ко мне рванулся сгусток черной энергии.

Хвала Создателю, щит Видящей не подвел и рассеял смертельное проклятие. А затем случилось странное. Кристалл загудел, словно взбунтовавшись против своей хозяйки, и полыхнул черным пламенем. Миг, и оно охватило Ардению, буквально пожирая свою жертву.

Ардения пронзительно завизжала… и я завизжала тоже. От ужаса. Потому что стоящая передо мной молодая, полная жизни женщина начала буквально распадаться, сантиметр за сантиметром осыпаясь серым пеплом.

Короткий вопль оборвался, а на глянцевом полу осталась только кучка сероватой золы. Застыв на месте, я смотрела на нее, не в силах оторвать взгляда.

Она хотела меня убить. Убить, используя силу Хаоса. Откуда Ардения вообще взяла этот кристалл? Неужели, была связана с монстром?

Я вздрогнула. Что ж, тогда это многое объясняло: и ее появление у Себастьяна в нужное время, и «слитые» журналистам сплетни о восстановлении любовницы.

Но почему тогда кристалл ее уничтожил? Ардения не рассчитала силу или…

«Буду защищать тебя», — вспомнилось обещание Хаоса.

Так неужели это действительно кара за нападение на меня?!

Из ступора меня вывела подбежавшая Ники. Точнее, отлетевшая в сторону Ники, отброшенная щитом при попытке коснуться меня.

— Извини! — охнув и убрав щит, я метнулась к ней и помогла подняться.

— Что это было? — хрипловатым голосом спросила Ники.

— Потом расскажу! — выдохнула я. — Бежим отсюда!

И мы понеслись с этажа по лестнице вниз.

Добежав до служебного выхода, мы вылетели из здания и нырнули в спасительную ночную темноту. И только теперь чуть замедлились, пытаясь отдышаться.

— Рассказывай! — потребовала волчица, одновременно выискивая взглядом парковку. — Я хочу знать все!

Что ж, пожалуй, скрывать свою тайну от подруги теперь смысла и впрямь не было. Да и глупо, учитывая, что уже видела Ники.

Так что, пока мы шли вдоль Золотой Галереи к парковке флайверов, я призналась в своем даре Видящей. Рассказала, как меня вся эта ситуация застала врасплох, и сколько пришлось тренироваться, чтобы получился щит. А еще о том, как заинтересован во мне Хаос.

Ники слушала молча, и даже дышала через раз. Лишь когда я замолкла, изумленно уточнила:

— Значит, ты Видящая. Но при этом Хаос не пытается тебя убить? А по какой-то причине, наоборот, защищает?

— Да.

— С ума сойти! А Андре, Ян и твой отец как к этому отнеслись?

— Они… — я запнулась, а потом, решившись, выдохнула: —Они не знают.

— Как не знают? — Ники резко остановилась и возмущенно уставилась на меня. — Ты им не сказала, что общаешься с Хаосом? С ума сошла? Почему?!

— Потому что, они бы запретили это! Запретили являться к нему на зов! Заперли меня и…

— И что? Кара, ты ведь понимаешь, что это неспроста! Ему что-то нужно, и он добивается этого! Ты должна отказаться от общения и все рассказать, пока не стало хуже!

— Я не могу.

— С какой стати?!

— Потому что… — говорить было тяжело, но и соврать бы не получилось. — Потому что у Хаоса есть кровь одного очень важного для меня человека. Кровь, отданная добровольно. И если я не буду приходить… в общем, сама понимаешь.

Ники вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

— Послушай, — начала она. — Ты пытаешься спасти близкого человека, и это хорошо. Но все же ты должна понимать опасность ситуации. От одной жизни может зависеть существование всей республики. И, думаю, тебе надо поговорить с этим человеком. Пусть он сам решает свою судьбу. Так будет справедливо.

— Было бы справедливо, если бы от этого человека не зависела еще одна важная жизнь, — тихо поправила я. — Жизнь Андре.

Подруга побледнела.

— К-как?!

— У Хаоса твоя кровь, Ники. Он получил ее, когда ты лежала в больнице. И если он убьет тебя, то без своей пары погибнет и Андре. А я не хочу терять вас обоих.

Признавшись, я опустила взгляд, готовая к обвинениям. Ведь из-за меня и моего дара Ники находилась на волосок от смерти. Однако упреков не последовало.

— Ты должна была все рассказать сразу и не рисковать собой, Кара, — после недолгого молчания сказала она. — И Андре… уверена, он бы решил точно так же.

— А я не хочу такого решения! — нервно воскликнула я. — Не хочу, понимаешь? И пока есть хоть один шанс забрать у Хаоса твою кровь, я буду искать выход…

Я осеклась, чувствуя, что в груди стало не хватать воздуха. В голове зашумело, перед глазами все поплыло, и колени подогнулись.

От падения меня спасла Ники. Вовремя подхватив под руки, она дотянула меня до стоявшей неподалеку скамейки и принялась растирать запястья.

— Что с тобой? Плохо? Тошнит? Болит? Голова кружится?

— Все и сразу, — сглотнув, кое-как прохрипела я.

— Тебя надо срочно показать врачу! Вдруг это из-за той дряни, которую кинула стерва Ардения?

— Нет, это просто последствия стресса, — я поморщилась.

— Слишком много всего за один день, в голове уже не укладывается. А меня доктор еще неделю назад предупреждал о последствиях и запретил волноваться.

— Предупреждал или нет — сейчас тебе плохо. Значит, нужно провериться!

— Ники, нельзя мне к чужим, — попыталась слабо отказаться я. — Мало ли, вдруг это пособники…

— Хаоса? И что? Он же тебя охраняет, сама сказала! — перебила Ники. — Так что даже его пособники обязаны будут тебя вылечить. Вставай, и пошли в Галерею, тут есть дежурные доктора.

Волчица решительно поднялась со скамьи и подняла меня, подставив для опоры плечо.

Встала я не без труда, глубоко вдыхая ночной прохладный воздух. Большую часть пути до врачебного кабинета проделала, медленно ковыляя. Полегчало мне только под конец, почти у самых дверей в приемную.