В дверном проеме появляется Брэд в одних штанах с низкой посадкой. Чешет затылок, широко зевая, и подходит к столу.

– Чем-то чудесно пахнет.

– Надеюсь, тебе нравится омлет?

– Я зверски голоден, – признается он, почесывая свой прекрасный торс. – Я согласен на все.

Не знаю, намеренно ли он флиртует, но выглядит это именно так. Впрочем, я не возражаю. Я надеялась, что после минувшей ночи не возникнет неловкости, и пока все идет хорошо. Он осматривает меня с головы до пят, пока я вожусь с кофейником.

– Это моя футболка?

– М-м-м, да. Надеюсь, ты не против?

Его взгляд останавливается на моих голых ногах, и он высовывает кончик языка, облизнув губы.

– Ничуть. Можешь носить мои футболки в любое время, когда тебе захочется. – Уголки его губ приподняты, а в глазах озорной блеск.

Пора это, что бы это ни было, прекращать.

Он садится на стул, и я вручаю ему кружку дымящегося кофе.

– Как ты сегодня? – Я упираюсь локтями в мраморную столешницу и смотрю на него через кухонный стол-остров.

– Честно говоря, я немного зол.

Я приподнимаю бровь, прежде чем отвернуться, чтобы подать омлет. Ничего не отвечаю до тех пор, пока не сажусь напротив него, и мы оба не приступаем к еде.

– Зол на кого?

Он перестает жевать.

– На себя. – Взглядом я призываю его продолжать, пока жую. – Мои чувства к Фэй всегда были сложными, но она его девушка, и, хотя иногда мне с ней трудно находиться рядом, я всегда знал, что есть определенная черта. Честно говоря, я не знаю, почему я пытался переступить ее, и теперь я потерял и своего лучшего друга, и ее.

Я кладу вилку, тщательно подбирая следующие слова.

– Ты любишь ее?

Он съедает пару ложек завтрака, пока обдумывает ответ. У меня больно щемит в груди, и тем больнее, чем дольше длится молчание.

Он пристально смотрит мне в глаза, сглотнув.

– Да, но я не уверен, что это правильная любовь или что я чувствовал бы то же самое, будь любовь той самой.

Когда он отвечает положительно, боль в груди становится невыносимой, и я ненавижу те чувства, которые пробуждают его слова, – ревность, гнев, обиду. Я слишком неопытна в этих делах. Я сосредотачиваюсь на еде, набив рот целиком и пытаясь не говорить. Не знаю, что получится, если я отвечу. Потянувшись через стол, он кладет свою руку поверх моей.

– Я не хотел тебя расстраивать. Я просто пытаюсь объяснить, что у меня в голове, и неудивительно, что все получается сумбурно. Я пытаюсь сказать, что испытываю к ней определенные чувства, но не думаю, что я бы чувствовал то же самое, если бы она была любовью всей моей жизни, и многое из того, что я чувствую к ней, связано с тем, что произошло между мной и Каем еще до того, как появилась Фэй. – Он отводит глаза. – У меня накопилось много обид на него.

Его грудь вздымается. Я поворачиваю его голову таким образом, чтобы мы смотрели друг на друга.

– Я не знаю всех деталей и не прошу их рассказывать, но я могу понять тебя в определенной степени, и ты не должен винить себя за то, что чувствуешь.

Он берет меня за вторую руку.

– Я никогда никому в этом не признавался, и ты даже не представляешь, сколько вины я несу за массу разных вещей и как сильно я иногда ненавижу себя за ошибки, которые совершил. За то, что не был более сильным, более хорошим человеком.

– Я понимаю больше, чем ты думаешь.

– Может быть, однажды мы сможем довериться друг другу.

– Может быть.

Воцаряется молчание, пока мы держимся за руки поверх стола.

– По поводу того, что ты сказала вчера вечером, – говорит он, откашлявшись. – Я никогда не ненавидел тебя, Рэйчел. Я был зол на весь мир, и почему-то вся тяжесть удара пришлась на тебя. Прости. Я не хотел причинять тебе боль или обесценивать тебя. Хотел бы я забрать все свои слова обратно, но не могу, могу только попытаться исправить сделанное. Я очень благодарен, что ты приехала сюда вчера. Фэй – твоя лучшая подруга, и учитывая то, что между нами произошло, я бы не стал винить тебя за ненависть ко мне.

– Я вчера говорила серьезно и хочу начать все сначала. Я бы хотела, чтобы мы стали друзьями.

Он улыбается.

– Я бы тоже хотел, правда.

Мои плечи расслабляются, и я улыбаюсь ему в ответ.

– Я рада, потому что у меня появилась идея, и я не знала, как обсудить ее с тобой.

– Выкладывай.

– Как ты относишься к тому, чтобы я переехала сюда? – Его глаза чуть не вылезают из орбит. – В качестве друга, – спешу добавить я. – Исключительно платонические отношения.

– Ты готова сделать это ради меня?

Я киваю.

– Тебе нужен кто-то, с кем можно было бы разделить арендную плату и оплату счетов.

– Нет необходимости, чтобы это была ты. Уверен, найду кого-нибудь, готового сюда въехать.

– Сомневаюсь. По крайней мере не в начале семестра.

– Это бессмысленно. У тебя есть квартира, зачем тебе переезжать сюда, да еще платить аренду? Я ценю то, что ты хочешь сделать, но мне не нужна благотворительность, – говорит он сквозь зубы.

Думаю, я только что задела его драгоценную мужскую гордость. Ой-ой.

– Дело не в деньгах, и ты знаешь, как я к ним отношусь. Я не совсем бескорыстна. У меня есть свой скрытый мотив. Я не слишком-то хочу жить с парочкой, особенно с этими двумя. Как бы безумно я их ни любила, наша совместная жизнь обречена на неловкость, потому что они не могут оторваться друг от друга. Я буду чувствовать, что мешаю им. А при таком раскладе Кайлер может остаться с Фэй и не беспокоиться о поиске нового жилья, тебе не придется хлопотать с поисками нового соседа по квартире, а мне не понадобятся беруши, чтобы спать каждую ночь. – Я закусываю губу. – Если только у тебя не будет женской компании, но это абсолютно нормально. В таком случае я буду исчезать.

– Тебе не о чем волноваться. Я с этим завязал.

– Да?

– Да.

Между нами повисает неловкое молчание.

– Я… хм, – я убираю руки из-под его рук, обхватив себя за талию, – если мы и правда собираемся поступить так, то главные правила должны быть предельно ясны. Мы только друзья. Никакого секса. Никаких поцелуев. Обычные соседи по квартире.

– Я умею дружить. Но ты уверена, что правда хочешь сюда переехать?

– Да.

Только я не упомянула, что тут, рядом с Брэдом, исчезнув из виду, я буду чувствовать себя в значительно большей безопасности.

– Тогда решено, соседка. – Брэд протягивает руку, и мы обмениваемся рукопожатием.