Мне нравится, что она здесь, без нее было бы одиноко.

Пару раз я слышал, как она плакала во сне. Я хотел пойти проверить, но она яростно оберегает свою частную жизнь, хранит свои секреты, так что не думаю, что она оценила бы мой порыв. Ей пришлось бы узнать, что я в курсе ее ночных кошмаров. Надеюсь, со временем она станет доверять мне и подпустит к себе. До тех пор я намерен уважать ее право на личную жизнь, поэтому даже не упоминал об этом.

Сейчас моя очередь готовить, и я только что поставил в духовку пиццу, когда резко хлопнула входная дверь. Рэйчел врывается на кухню, игнорируя меня, и направляется прямо к холодильнику. Она берет бутылку белого вина и наливает себе большой бокал. Жадно пьет из него, прежде чем обернуться ко мне.

– Плохой день?

Я знаю, что она пытается воздерживаться от алкоголя, так что, должно быть, случилось что-то дерьмовое, раз это заставило ее сразу потянуться за бутылкой.

– Я только что видела то, что мне лучше не видеть.

Беру из холодильника пиво и увлекаю ее за собой на диван.

– Садись. Расскажи мне обо всем по порядку.

Она делает еще один жадный глоток вина.

– Вот черт. – Я отпиваю пива из своей банки, ожидая, пока она успокоится и расскажет, что случилось. – Я только что видела, как эта сучка Кэлли приставала к Каю, и он был совсем не против.

– Повтори-ка?

– Они были у кофейни, и ее руки лапали его всюду.

– Уверен, все не так, как выглядело. Помнишь? Я побывал по ту сторону. – И все еще собираю веселые взгляды в кампусе, а слухи обо мне и Фэй до сих пор летают повсюду. Говорят даже, что мы с Каем делим ее как нашу девушку. Все, кто знают Кайлера Кеннеди, понимают, что с ним такой номер не пройдет. Кев удалил видео сразу же, но появились темы на форумах, где многие студенты сплетничали о случившемся. Несколько комментаторов предполагают, что ее отношения с Каем – это просто прикрытие, чтобы она могла встречаться со мной тайком. Это полная чушь, и куча девушек могут подтвердить мою репутацию в кампусе. Вряд ли, будь у меня тайная подруга, я так открыто спал бы со всеми подряд. Более грязные слухи гласят, что она годами изменяла Каю со мной за его спиной. Независимо от того, как быстро Кай привлекает Кева к делу, в ту же минуту, как он удаляет одну ветвь обсуждений, всплывает другая. Я считаю, пусть болтают, и все идет своим чередом. Пытаться задушить слухи в зародыше – значит только подливать масла в огонь.

– Я знаю, но…

– Но что?

Она делает еще глоток вина.

– Фэй практически уверена, что видео – дело рук Кэлли, и именно она выложила кадры на YouTube, и она не скрывает своего влечения к нему. Что, если он попался ей на удочку?

Я резко качаю головой.

– Кайлер ни за что не изменит Фэй. Я поставлю на это свою жизнь. Он любит ее до смерти.

– Разве он не изменил ей с Эддисон?

Нет. Это был я.

Я был тем человеком, который напился до чертиков в ночь, когда узнал, что мой отец мошенник, и позволил девушке моего лучшего друга соблазнить меня. Хотя позже мы узнали, что все это входило в извращенный план Эддисон, цель которого заключалась в изолировании Кая от всех, кого он любит, это все еще не оправдывает меня. Я спал с ней, когда она еще была его девушкой. Пока я жив, никогда не прощу себе, что причинил боль моему другу. Привычное чувство вины грозит затопить меня, так что я отбрасываю все мысли об Эддисон. Ни к чему думать о том периоде.

– Это не одно и то же. Он защищал ее, и это было до того, как они официально стали парой. Кайлер не изменяет Фэй с Кэлли.

– Ты не видел, как сладенько они смотрелись.

Я встаю, когда пищит таймер духовки.

– Мне это и не нужно. Кайлер не гуляет на сторону от Фэй.

Сложись обстоятельства иначе, я сразу позвонил бы ему и рассказал о ситуации, чтобы он смог предотвратить поток дерьма еще на подходе. Но я больше не имею права вмешиваться. Я должен держаться подальше от их отношений, какими бы благородными ни были мои намерения.

Рэйчел

Начинается вторая неделя октября, и температура существенно упала. Здесь намного холоднее, чем я предполагала, впрочем, знакомая прохлада в определенной степени обнадеживает. В любом случае я всегда предпочитала более холодный климат.

Брэд – довольно спокойный сосед, и все складывается гораздо лучше, чем ожидалось, несмотря на то что я хочу сорвать с него одежду и регулярно мечтаю оседлать его. Мы ни разу не ссорились за те две недели, что делили жилплощадь, и это меня до чертиков удивило. Впервые я чувствую, что узнаю настоящего Брэда. Он прилежный ученик и предан своей семье. Когда он на чем-то сосредоточен, то выкладывается на все сто процентов.

Он каждый вечер фанатично тренируется в зале, и я практически запираюсь в спальне, пока он не примет душ. Вид всей этой вспотевшей, блестящей кожи и играющих мускулов безумно возбуждает меня, и в эти дни моему верному электронному дружку приходится потрудиться.

К счастью, Брэд, похоже, избегает тусовок, и он почти всегда дома, за что я ему благодарна. Уверена, что он впал в своего рода спячку в этом плане из-за слухов, которые ходят о нем и Фэй, наряду с желанием избежать случайной встречи с парой в кампусе. Какой бы ни была причина, я рада, что он здесь каждую ночь, потому что я все еще нервничаю и могу расслабиться только здесь, с ним. Чувствую себя в безопасности. Возможно, он этого не знает, но он мой защитник, и живя здесь, я больше не чувствую себя на грани, как было в моей собственной квартире. Однако мысль о том, чтобы оставаться в одиночестве, все еще вызывает у меня мурашки по всему телу, и если я оказываюсь дома раньше Брэда, я нервничаю, пока он не приедет. Кев все еще занимается расследованием, больше ничего не происходило, сообщений не поступало, но это не особо уменьшает мою тревогу. Он что-то замышляет, и этой мысли достаточно, чтобы паниковать. Я похудела еще больше из-за пропавшего аппетита, но не могу заставить себя есть. Мое тело находится в постоянном состоянии неопределенности, это плохо сказывается на моем здоровье.

Вечером в пятницу мы оба возвращаемся домой поздно. Последний час я провела, болтая с Фэй, с облегчением узнав, что у них с Каем все в порядке. Не сказать, что я по-настоящему волновалась, потому что Фэй и Кай близки настолько, насколько это вообще возможно в паре. Вся история с Кэлли оказалась именно такой, как предполагал Брэд.

– Эй, не против еды с доставкой сегодня? Я угощаю, – спрашивает он, когда я плюхаюсь рядом на диван.

Скинув туфли, я массирую уставшие ступни.

– Давай, но только если ты позволишь мне оплатить половину.

– Рэйчел. – В его тоне звучит должный уровень осуждения.

– Брэд? – Я скрещиваю руки на груди, придуриваясь.