Эрен знал Моргана всю жизнь. Они познакомились еще в детском саду и с тех пор не расставались. Никогда не ссорились и не дрались. Даже в одиннадцатилетнем возрасте Эрен немного разбирался в людях, а уж Моргана понимал лучше, чем кто-либо другой. Если надо, чтобы друг ему помог, придется обратиться к наиболее яркой стороне его натуры. Эрену нужно было узнать, что случилось с мистером Джефферисом, чтобы обрести душевный покой, но перед Морганом такой задачи не стояло. Морган еще ребенок, и ему хотелось, чтобы в жизни все было как в кино.

– Морган, ну представь, что мистера Джеффериса на самом деле убили, а мы с тобой поймали убийцу! Представляешь, как мы прославимся? Двое мальчишек, схвативших опасного человека, который убил их учителя! Лучше нас нет никого на свете! Мы даже лучше полицейских! Настоящие супергерои!

Эрен щелчком отправил лежащую на ковре пластиковую фигурку Супермена к Моргану. Она все это время валялась там, куда ее бросили неделю назад.

Глаза Моргана разгорелись. Он подобрал фигурку. Улыбнулся.

– Ладно. Что надо делать?

– Прежде всего убедиться, что тот тип был вовсе не уборщиком.

– А как?

– В школе есть журнал с фотографиями всех сотрудников. Я однажды его видел… на родительском собрании. Скорее всего, он лежит в канцелярии. Надо как-нибудь достать этот журнал и посмотреть, есть там его фотография или нет. Если я увижу его лицо, сразу узнаю, просто сейчас не могу описать.

– А если он там есть? Черт, если там его нет? Что тогда?

– Сначала узнаем, а там видно будет.

Морган кивнул, хотя не очень уверенно.

– Ладно…

– И еще… надо делать все так, чтобы ни одна живая душа не знала. Только ты и я, больше никто. Если кто узнает, что мы проводим расследование, нам может грозить опасность, понял?

Услышав эти слова, Морган просиял от радости. Чем больше опасность, тем для него интереснее, конечно.

– Еще бы, – сказал он.

Эрен выставил вперед кулак.

– Друзья до гроба, – сказал он торжественным голосом.

– Друзья до гроба, – повторил Морган и своим кулаком стукнул по кулаку Эрена.

Снизу донесся горестный вопль Эреного папаши. Наверное, забили гол в ворота его команды.

На следующий день на перемене Эрен с Морганом отправились в школьную канцелярию, и там их встретила вечно чем-то недовольная секретарша мисс Этуайл. Она была уже довольно немолодой, проработала в школе чуть ли не с самого ее основания и славилась тем, что терпеть не могла детей. Она с утра до вечера торчала в канцелярии, пила кофе, макая в него печенье, и не торопясь печатала что-то на компьютере. Еще она исполняла обязанности квалифицированной медсестры в медицинском кабинете школы, и с тех пор, как ее назначили на эту должность, число школьников, которые обращались за помощью в медкабинет, сократилось вдвое. Встречаться с ней не хотелось никому.

Эрен с Морганом робко подошли к столу, словно это был не стол, а пещера дракона. А мисс Этуайл, как и настоящего дракона, можно было взять, только зная ее слабые места.

– Здравствуйте, мисс Этуайл, – жизнерадостно произнес Эрен.

Мисс Этуайл вперилась в них пристальным взглядом. Лицо ее сплошь покрывали морщины. О, как много школяров ушло из жизни, так и не узнав, сколько ей лет на самом деле!

– Ну? – сказала она.

– Понимаете, мы тут с Морганом подумали, нет ли у вас случайно такого журнала, с фотографиями… всех, кто работает у нас в школе, а?

Мисс Этуайл разглядывала мальчишек маленькими беличьими глазками.

– Журнал персонала? А зачем он вам понадобился?

– Понимаете, мм… мы работаем над одним проектом… – сказал Морган, он всегда был находчив, благо оттачивал свое мастерство постоянно.

– Какой проект?

– По географии. Мы делаем карту города, и учительница говорит, что можно взять портреты наших сотрудников и наклеить на карту. Ну, чтобы показать, в каких районах они живут.

Эрен с изумленным восхищением смотрел на друга. Даже он не мог отрицать, что придумано блестяще.

– Гм… – задумалась мисс Этуайл, глядя на них свысока. – Хорошо… только принесите от учительницы записку. Так и быть, покажу вам журнал.

Морган улыбнулся:

– Понимаете, мисс Этуайл, у нас на это совершенно нет времени. Завтра надо проект сдавать, и мы бы хотели начать прямо сейчас.

– Очень жаль, но без записки нельзя, – сказала мисс Этуайл, даже не пытаясь скрыть радость от мысли, что испортила кому-то день. – Детям в этом журнале смотреть нечего.

Морган с Эреном переглянулись. Эрен пожал плечами, не зная, что делать. Морган придвинулся к нему поближе.

– Внимательно смотри на меня, – прошептал он на ухо. – Я по телевизору эту штуку видел, реверсивная психология называется.

Морган снова выпрямился и прокашлялся.

Мисс Этуайл смотрела на него озадаченно.

– И правильно. Не давайте нам этого журнала, – доверительно проговорил Морган.

– Вот и отлично. – Она снова принялась лениво тыкать пальцем в клавиатуру.

Морган смутился. Снова наклонился к Эрену.

– Ладно, попробуем еще кое-что.

Огорченные неудачей друзья вышли из канцелярии. Эрену позарез нужен был журнал, иначе как он узнает наверняка, работает в школе тот человек, которого он видел в коридоре, или нет.

Очутившись за дверью, Эрен изо всей силы двинул кулаком в шкафчик.

– Ох! – тут же пожалел он об этом. – Слушай, надо как-то достать этот журнал.

– А без журнала нельзя?

– Нельзя, – отрезал Эрен, потирая ушибленную руку.

– Хорошо, – сказал Морган, – тогда остается только один способ.

– Какой?

– Одному из нас придется пойти в медкабинет.

На уроке английского у Моргана разболелся живот. Учительница немедленно потащила его в медкабинет, велев классу перечитать начало повести «О мышах и людях»[13]. Эрен выждал как можно дольше, то есть минуты две, а потом потихоньку, чтобы никто не видел, выбрался из класса.

В коридорах было тихо, как и в тот роковой день, но сейчас все-таки слышались приглушенные звуки из забитых детьми классов. Он срезал путь через двор, мимоходом кивнул подрезающему кусты Герри. И скоро оказался в коридоре, ведущем к канцелярии. Медкабинет был как раз в конце этого коридора, и Эрен слышал отчаянные вопли своего дружка. Либо Морган переигрывал, либо мисс Этуайл действительно его пытала и мучила. Поди догадайся, какие ужасы ждут тебя в медкабинете.