— Мы когда с другими группами пересекались, то те нам рассказывали, что зараженные могут даже в одежде быть, — сказала Нора.

— Верь им больше! — поморщился Техас. — Они ведь еще рассказывали, что зараженные с ними говорили. Чушь!

— Как знать, — пожала плечами Нора.

— Мы уже встречали «каракатиц», видели и более продвинутых, — вступился за Нору Крис, — как знать, может, действительно есть те, что могут говорить.

— Тогда нам конец, — мрачно заявил Техас. — Проще сразу вышибить себе мозги, чем продолжать дергаться. К черту ресурсы, к черту корабль! Главное, чтобы эти твари не добрались до Земли. Если это случится — нашей цивилизации конец.

— Всему человечеству конец, — мрачно уточнил я.

* * *

Крис уже начал перетаскивать ящики на свой корабль, скоро мы с ним должны будем отправиться. А меня все еще инструктировал Техас.

— И не стоит рисковать. На хрен! Чувствуешь проблемы — беги. Не забывай сбрасывать свои координаты мне, чтобы, если будут проблемы, мы могли прислать помощь.

Я кивнул и осмотрел свой скаф. Все ли в порядке?

— Где искать себе модули, помнишь? — поинтересовался Техас.

— Да, ты ведь дал координаты, — кивнул я.

— Славно. Ну и не забудь про меня, если встретишь генератор — обязательно зафиксируй координаты и сбрось мне.

— Да я тебе его приволоку! — улыбнулся я.

— Не надо геройства, — серьезно предупредил меня Техас, — вижу, ты парень не робкого десятка. Но пока ты один — давай обойдемся без лишнего риска. Прежде чем тащить модуль, его нужно осмотреть. Мне на хрен не упал отсек, где будет полным-полно этих ползучих ублюдков. А осматривать лучше не самому, а с кем-то…не лезь внутрь сам. Если видишь хоть какие-то признаки монстров — вали оттуда.

— А какие есть признаки? — заинтересовался я.

— Кровь, тела, следы борьбы, — ответил Техас. — Заглядывай через окна дверей, не спеши их открывать. А вообще, если на станции есть воздух — жди проблем. Вот тебе признаки.

— Понял, хорошо, постараюсь не лезть в неприятности, — кивнул я.

— Отлично! — Техас хлопнул меня по плечу. — Ну что, тогда до встречи, Честер?

— До встречи, Техас.

Я и Крис зашли в шлюз, дверь за нами закрылась. Крис отправился в нос корабля, на место пилота, а я остался у шлюза — следовало проверить, чтобы все сработало штатно и послышалось шипение — насосы выравнивали давление между отсеками корабля и станции. Двери закрылись, отсекая нас от станции.

— Как слышно меня? — раздался в динамиках голос Криса.

— Слышу хорошо, — отозвался я.

— Отлично. Ну что, готов лететь?

— Нет. Но разве у меня есть выбор? — спросил я.

— Нет, нету! — хмыкнул Крис.

Корабль вздрогнул. Мы отстыковались от станции.

— Эй, Крис! — позвал я.

— Что, Честер?

— Я как-то не придавал этому значения, но теперь вопрос засел в голове и не отпускает.

— Спрашивай.

— А почему вы «техников» так называете?

— Впервые эта группа заявила о себе на технической станции, обслуживающей корабли. Сидели там и ждали, пока жертвы к ним сами прилетят. Потому и «техники».

— Ясно, — вздохнул я и тут понял, что мне только что сказали. — Подожди! Я правильно понял: сначала экспедиция шла по плану?

— Можно и так сказать, — ответил Крис, — о монстрах мы узнали практически сразу. Тем не менее, организовались, собрали несколько станций и начали заниматься делом. Ну а потом «техники» устроили нам бойню…

Мой корабль нашелся там, где мы его и оставили. Крис подвел свой звездолет практически вплотную к моему — разделяло их от силы метров десять.

Полет от «Ранчо» сюда занял у нас от силы пару часов — ИИ корабля довольно-таки быстро просчитал прыжок и из варпа мы все вышли в километре от нужной точки.

Похоже, за время нашего отсутствия здесь никто не появлялся — Ади после запроса отчиталась, что не только «не было зафиксировано попыток проникновения в корабль», но и вообще около него никого не было, что не может не радовать.

Я стоял у шлюза, проверял свой скафандр, готовясь на выход. Рядом торчал Крис, провожая меня.

Во время полета мы с ним потрепались о всяком разном, но свой главный вопрос я почему-то так и не решился задать. Понимая, что следующая возможность выпадет нескоро, я отважился сделать это сейчас:

— Эй, Крис!

— Что?

— А почему, если вы мне не доверяли, все же притащили на станцию? Зачем, если все равно я должен буду искать модули и собирать свою?

— С чего ты взял, что мы тебе не доверяли? — спросил Крис, но по его лицу я легко понял, что был прав.

— Нора соврала о численности вашей группы.

— Ну…нельзя было говорить первому встречному о том, сколько нас.

— Могла бы сказать, что вас намного больше…

— Угу, а ты бы потом разочаровался, а если бы был «техником», то из кожи вон лез бы, чтобы нас сдать своим.

— Ну, может и так, конечно, — пожал я плечами, — но если не доверяли, то зачем притащили на станцию? Я ведь мог вас всех убить, если бы захотел. Вы ведь дрыхли без задних ног.

— Да ну! — хмыкнул Крис. — А ты уверен?

— Что, ловили на живца? — усмехнулся уже я. — А если бы что-то пошло не по плану?

— Мы привезли тебя на станцию, чтобы с тобой поговорил Техас. Он же и был на часах ночью. Попытайся ты выкинуть что-то — тут же утыкали бы иголками, как ежа.

— Хм…так что, теперь я уже «свой»?

— Похоже на то! — кивнул Крис.

Я напялил шлем, подобрал сумку и шагнул к дверям шлюза, но в последний момент остановился и снова повернулся к Крису.

— Меня давно беспокоил вопрос…

— Спрашивай.

— Почему я не помню своего имени и фамилии, не помню, кто я, а вы трое, да и остальные в группе, знаете, кто вы есть? Почему на комбезах нет бейджей, хоть чего-нибудь, чтобы человек, покинув капсулу, мог узнать, кто он, имел шанс вспомнить свое прошлое?

— Видишь ли…

Судя по дальнейшему рассказу Криса, тем, кто проснулся первыми, вовремя, повезло гораздо больше, чем мне. Как уже было выяснено — модули раскидало по системе, они не попали в одну точку как планировалось.

Тем не менее, большая часть модулей, большая часть участников экспедиции, оказались там, где и положено.

Все выглядело следующим образом: капсулы передавали на МС (Модуль связи, он же Инфомодуль, модуль-контролер или просто сервер) всю метрику, все данные о состоянии человека внутри них. Далее МС давал команду на пробуждение, если все в порядке. Кроме того, человек получал первичные инструкции о том, что делать, а также проходил короткий брифинг, касающийся того, кто он, что тут делает, и где вообще находится.