А вот наличие у врага авиации меня серьёзно напрягло. Одно дело – воевать с пехотой, вооружённой лишь пырялами различной длины, и совсем другое – когда тебе может чего-нибудь прилететь с небес. А ты ответить не в состоянии. Особенно учитывая виверну. Чтобы её сбить, хорошо бы взвод ПВО заиметь, ну, или, учитывая антураж, десяток-другой баллист. А моими железками в неё кидаться – дело неблагодарное, даже шкуру не попортишь, зато когда они назад вернутся – самого утыкают, словно подушечку для булавок.

Но и поворачивать оглобли я не спешил. Ниндзя я, или где? Дракон – это аргумент, но я не собирался под него подставляться. Наше дело тихое, посидел с недельку в нужнике, ткнул отравленной иглой в зад жертве – и гуляй смело. Утрирую, конечно, но не сильно. Основное оружие шиноби – незаметность. Недаром даже ниндзюцу – это прежде всего искусство скрытности. Вот только перед тем, как лезть в стан врага, хорошо было бы обсохнуть.

Наглеть и располагаться прямо на берегу я не стал. Полянка, конечно, хороша, и солнышко припекало, но на открытой местности я буду что тот пресловутый тополь на Плющихе. Меня не то что первый же пилот дракона, а вообще любой прохожий спалит.

Но и далеко в лес заходить я не стал. Устроился в двух шагах от опушки на разлапистом дереве с пышной кроной. В ней-то и скрылся от любопытных глаз. И вещички развесил так, чтобы их не было видно, но при этом те оставались на солнышке. Несколько часов – и они словно и не провели сутки в болоте.

Я тоже времени зря не терял. Катание на лягухе неплохо так меня измотало, даже с новоприобретённой силой и выносливостью. Так что, развесив шмотки на просушку, я с чувством выполненного долга завалился спать. Естественно, прямо на дереве, приспособив цепь кусаригамы для страховки.

Судя по солнцу, кемарил я часа три, но этого вполне хватило, чтобы вновь почувствовать себя бодрым и готовым к новым свершениям. Вещи уже высохли, так что через несколько минут я был полностью готов продолжать свою миссию. Правда, прежде чем углубиться в лес, я вернулся на опушку и пометил несколько деревьев лентами из яркой ткани.

Пусть карты у меня не было, и я не мог сказать, где именно нас с квакухой носило, но если рассуждать логически, бандиты не так уж и прятались. Пёрли по прямой, понадеявшись на проходимость своих маунтов, а главное, на то, что у погони таких не будет. Может быть, но метки для карательного отряда гильдии авантюристов я всё же оставил. Рано или поздно они наткнутся на этот островок, и тогда знаки дадут понять, что враг близко.

Закончив с формальностями, я наконец-то приступил к тому, зачем сюда и явился, а именно, к разведке. Да, первым порывом было спасение девушки, но циник, спрятавшийся было после попадания в этот мир, больше похожий на сказку или игру, чем на реальность, пробудился ещё в деревне Васки. Просто молчал до времени. Миры могут меняться, но люди так и останутся собой, как бы они себя ни называли. Унизить слабейшего, поглумиться над тем, кто не может дать отпор, – это у нас в крови.

Я не хотел больше так жить и собирался направить все свои силы, чтобы защитить тех, кто мне дорог… но при этом прекрасно понимал, что за прошедшие сутки с Миркой могло случиться всё что угодно. И, скорее всего, уже случилось. Банда разбойников не то место, где будут церемониться с захваченной девицей. Так что будет чудом, если я найду её хотя бы живой.

Казалось, в такой ситуации я поступил подло, завалившись спать, вместо того чтобы спешить на помощь пленнице. Но тут дело такое. Сунувшись в лагерь бандитов без подготовки и уставшим, я вряд ли помог бы внучке возницы, а сам бы сложил голову ни за понюх табаку. Я и так сомневался в способности перебить всех преступников, особенно учитывая виверну, но без отдыха мои шансы в принципе стремились к нулю. Сейчас же я легко скользил по лесу, скрываясь в тенях, и был готов ко всему.

По моим прикидкам, дракон сел километрах в трёх, максимум пяти, отсюда. Для меня это было минут десять бега по лесу, поросшему кустарником, заваленному буреломом и прочим хламом. Хотя признаюсь честно, раньше я бы и не сунулся в такие дебри. Но даже с новыми силами особо спешить не стал.

В разведке главное не скорость, а незаметность. Кроме того, если бандиты не совсем дураки, они выставят охрану по периметру. Глупо будет больше суток добираться до цели и спалиться на самом подступе, это точно никак не поможет Мирке. Если, конечно, она ещё жива. Так что, перескакивая из тени в тень, я иногда надолго замирал, всеми органами чувств впитывая происходящее в лесу.

Дорога растянулась на добрый час, но осторожность сделала своё дело. Сначала я почуял дым очагов, затем услышал шум большого лагеря. Ну и почти перед самой базой действительно натолкнулся на секреты врага. Пара разбойников сидела в кустах, замаскировавшись ветками и опавшей листвой. А ещё один чуть поодаль забрался на дерево, совсем как я некоторое время назад. Только вот он не спал, а бдительно зыркал, не ползёт ли враг.

Я не стал косплеить змею, а просто вернулся немного назад и прошёл в место, где у наблюдателей было больше всего мёртвых зон. Правда, пару минут прикидывал, может, мне всё же вырезать их, открыв себе свободный доступ, но отказался от этой идеи. Не так уж сложно было избежать обнаружения – бандиты хоть и не спали и вроде даже бдели, но делали это с изрядной ленцой. Для меня подобное было всё равно что настежь открытые окна и двери в доме, – заходи, бери что хочешь.

А вот с трупами будут проблемы. И даже не в плане, где спрятать. Я почему-то был твёрдо уверен, что одним только кунаем смогу вырыть яму двухметровой глубины всего за несколько минут. И так вернуть местность в первозданный вид, что даже собаки ничего не обнаружат. Вот только если есть пост, значит, есть и тот, кто его проверяет.

Пока я не был ограничен во времени. А убей этих дураков – и рано или поздно их хватятся. Сидеть тут и резать всех, кто появится, не выход, а дело когда делать? Так что, можно сказать, у бандитов сегодня был второй день рождения. Хотя это лишь до тех пор, пока мне не нужно будет скрываться. Уходить с шумом легче именно там, где уже знаешь куда бежать и кого бить.

База разбойников… впечатляла. Когда я шёл сюда, рассчитывал увидеть пару шалашей, ну, в крайнем случае несколько покосившихся домишек, но на деле всё оказалось совсем не так. Вместо логова шайки бандитов я увидел настоящую крепость, военный форт, если угодно.

Во-первых, он был обнесён стеной. Я поначалу подумал, что это просто высокий частокол, но нет. Всё оказалось гораздо серьёзней. В старину такую постройку называли «кита». Я запомнил это из истории происхождения названия московского района Китай-город. Так вот, одна из версий гласит, что пошло оно как раз из-за конструкции, когда сооружались две параллельные стены из высоких брёвен, плотно переплетённых лозой. А пустое пространство набивалось землёй и камнями. Такая стена была прочной и гораздо более простой в производстве, чем каменная.

Отдельно выделялись шесть башен, построенных по тому же принципу, но гораздо выше и таким образом, чтобы иметь возможность обстреливать стены. И в них, и на каждой стене стояли дозорные. А лес перед крепостью, а по-другому называть базу бандитов не получалось, был вырублен метров на сто. Более чем достаточно, чтобы утыкать стрелами любого, кто решится напасть.