Где-то за стеной вдруг басовито заревел автомобильный гудок, и через мгновение из кустов малины к развалинам вывалился Ромыч.

– Всем стоять! – рявкнул он.

Откуда он взялся?..

Ромыч схватил Лёху за руку. Лёха с разворота обрушил на Ромыча ржавую дужку. Кирилл, не успев осознать появления Ромыча, по инерции метнул кирпич. Что произошло дальше, Кирилл не разглядел.

Дужка от кровати вдруг полетела в сторону, как бумеранг, а над головой Ромыча мелькнули Лёхины резиновые сапоги. Ромыч каким-то волшебным движением поднял Лёху в воздух, перевернул вверх тормашками, сложил, как зонтик, и шмякнул себе под ноги уже лицом вниз и с заломленной назад рукой, а сам упал коленями Лёхе на спину, словно пригвоздив Лёху к земле. Обломок кирпича, брошенный Кириллом, Ромыч словно бы вынул из пустоты над своей головой и спокойно откинул в кусты.

И всё замерло, даже кузнечики замолчали. Лёха лежал рожей в мусоре, придавленный коленями Ромыча, Кирилл стоял и стискивал в ладони кусок кирпича так, что сыпалась струйка песка, а Саня, сидя на чурбаке, скомкал в горсти майку на брюхе, и самогон из кулака капал ему на промежность. Со стропила раскуроченного дома свешивался и покачивался обрывок электропровода.

– Все высказались? – спокойно спросил Ромыч, обводя Кирилла и Саню какими-то прозрачными глазами. – Война окончена.

Ромыч сильно и точно ткнул Лёху двумя пальцами в шею и под лопатку. Лёха мыкнул и дёрнулся. Ромыч поднялся на ноги.

– Минут десять отдохнёт, потом начнёт шевелиться, – пояснил он. – Кирилл, проваливай отсюда.

– А… э… – Кирилл не знал, что сказать, потрясённый и появлением Ромыча, и его мгновенной техничной победой. – А как ты здесь?..

– Да никак, – раздражённо сказал Ромыч. – Просто мимо ехал.

Ромыч никак не мог приехать на драку случайно, хотя бы по той причине, что руины, где Саня и Лёха пилили чурбаки, находились в тупике. Дальше дорогу преграждала узкоколейка. Но странность появления Ромыча Кирилл осознал слишком поздно. Он уже ушёл и умывался у колодца. Про телефон Кирилл тоже забыл, и телефон остался у Сани. Не идти же обратно драться второй раз.

Кирилл пошагал к школе.

В распахнутых воротах сарая Кирилл увидел открытую корму их автобуса. Гугер и Валерий возились в салоне, перекладывая вещи в каком-то ином порядке.

– Вы чего делаете? – спросил Кирилл.

– Всё, Кир, – пропыхтел Гугер, запихивая кофр. – Сваливаем!

– То есть?

Валерий вылез из автобуса и начал обтирать ладони салфеткой.

– Мы сегодня сняли фреску со стены. Наклеили на неё фанерный щит, и Гугер вибратором отделил штукатурку от кладки. Покрыли с тыльной стороны раствором и оставили сохнуть. Завтра можно везти.

– А где фреска? – глупо спросил Кирилл.

– В церкви стоит, – из салона пояснил Гугер. – С утряни ещё разок обмажем её сзади и катим отсюда.

– Надо же три раза…

– Вообще-то да, – неохотно согласился Валерий.

– Я поеду десять километров в час, – пообещал Гугер. – Даже не тряхну, как на подушечке привезу. Нифига в пути не случится.

– К вечеру уже в Нижнем Новгороде будем. Хоть в нормальной гостинице переночуем, с горячей водой, с рестораном, – Валерий вздохнул, смиряясь, что надо ещё немного потерпеть до комфорта. – А фреску на третий раз покроем уже в городе и подождём сутки. Потом сдадим в музей, и в Москву.

– Гейм овер, короче, – добавил Гугер.

– То есть мы уезжаем? – всё ещё не веря, переспросил Кирилл.

– Н-н-нахрен! – с наслаждением сказал Гугер.

– Где-нибудь в шесть встанем, раствором покрыть – это полчаса, и сразу от церкви гоним до Нижнего.

– Значит, сегодня – последняя ночь?

– У тебя какие-то планы? – лукаво улыбнулся Валерий.

– Кир, последний шанс! – подмигнул Гугер. – Сгруппируйся!

Кирилл стоял потрясённый. Нет, он не мог уехать завтра утром, уехать так внезапно и насовсем! А как же всё? Как же псоглавцы? Как же Лиза?! Нет, это невозможно!

– П-послушайте, – запинаясь, сказал Кирилл. – Так нельзя!

– Почему? – тотчас спросил Валерий.

Кирилл чувствовал себя нефтяником, чья партия сворачивает работы, хотя до нефтяного пласта не добурились каких-то два метра.

– Тут… Тут всё непросто… – Кирилл не знал, как ему объяснить ситуацию. – В общем, вы свою работу сделали, а я – ещё нет.

– А что тебе ещё остаётся?

На этот вопрос Кирилл ответить не мог.

– Как я понимаю, – начал Валерий, – твоя задача – собирать фольклор. Ты опросил местных жителей?

– Вообще-то моя задача – не фольклор собирать. Я должен узнать, происходит здесь что-нибудь необычное в связи с Псоглавцем или нет.

– И чо? – с интересом спросил Гугер. – Происходит?

– Происходит, – с наигранной уверенностью ответил Кирилл.

– А почему ты нам не рассказывал?

– Для чистоты эксперимента.

Гугер недоверчиво хмыкнул. Валерий покачал головой:

– Сколько времени тебе надо, чтобы довести работу до конца?

– Не знаю.

Гугер перебрался через вещи в багажном отделении автобуса и уселся на порог салона.

– Мы же не можем ждать здесь до тех пор, пока ты не решишь, что всё сделал, – резонно возразил Валерий. – Есть ли какие-нибудь критерии, по которым ты можешь судить, что миссия выполнена?

Есть критерии, подумал Кирилл. Поймать псоглавца.

– Нет критериев, – вздохнул Кирилл.

– Ох, Кирилл… – печально сказал Валерий.

Кирюша, это несерьёзно.

– Это серьёзно, – сам себе возразил Кирилл. – Я не доделал. Мне надо ещё побыть здесь.

Три дня назад он и сам бы ни за что не поверил, что не захочет уезжать из деревни Калитино.

– Хорошо, – согласился Валерий. – Давай разберёмся. Ты выяснил, что в деревне имеют место некие необычные явления, связанные с фреской. Верно?

– Верно.

– Ты их задокументировал?

– Ну, я кое-что записал, конечно, на диктофон, но это не то, – замямлил Кирилл. – Это нельзя задокументировать.

– Не хило, – буркнул Гугер и закурил.

– Как же ты отчитаешься перед Лурией?

– Расскажу.

– Считаешь, это будет убедительно?

– Да, – твёрдо и уверенно подтвердил Кирилл.

– А из того, что тебе известно сейчас, прямо на данный момент, уже следует, что деревня представляет интерес для Лурии?