– Здесь и сейчас состоится поединок чести согласно законам королевства Кергелен. Отвечающая сторона – сэр, барон Виолент, вызывающая сторона – лейтенант Флокхарт…

Если в первом случае раздались лишь только ободряющие хлопки дворянства не признающих бурных проявлений чувств, то в случае названия имени Мартина раздался прямо-таки оглушительный рев со стороны простых солдат и ополченцев. После того как рев стих, король закончил:

– Пусть поединок пройдет честно.

Монарх вернулся на свой трон, взревели трубы, что-то прокричал распорядитель и королевские солдаты взмахнули флагами на длинных флагштоках, давая отмашку началу поединка.

Если в спокойном состоянии Мартин еще мог удерживать пику ровно, но вот когда лошадь перешла на галоп, это стало невозможно. Пика гуляла совершая какие-то немыслимые движения, а противник был все ближе в итоге Флокхарту пришлось переключить все свое внимание с со своей пики на пику противника. Она в отличии от его, шла ровно и ее наконечник нацелен точно в грудь Флокхарту.

Мартину не оставалось ничего другого как максимально отклониться от угрозы и лишь совсем чуть-чуть принять ее на щит. Но даже это слабый удар чуть не вышиб его из седла.

По толпе пробежался вздох облегчения когда Мартину удалось вернуться в седло, со стороны же дворян лишь презрительные смешки.

В конце дорожки Флокхарт развернул своего коня и после новой отмашки дал ему шенкеля и тот снова начал свой тяжелый разгон. Мартин за это время старался припомнить все чему его учил дворянин обучавший их конному строю и бою. Но в голову что-то ничего не приходило и ему снова пришлось дернуться в сторону, чтобы не быть пронзенным тяжелой пикой рыцаря.

Со стороны дворян послышались презрительные высказывания в том духе, что может уже хватит прятаться и, раз уж вызвал на бой так бейся?!

И вот новая отмашка. Флокхарт уже практически отнявшейся рукой судорожно сжавшимися пальцами покрепче перехватил непослушную пику. Он понял, что если сейчас ничего не получится, то в четвертом заходе он ее просто не удержит и выронит от лошадиной тряски и собственного бессилия.

Лошадь снова переходила на галоп, понимая что все равно ничего не сможет противопоставить рыцарю, ни мощь, ни умение Мартин пошел на не совсем на турнирный ход и всадил пику в землю по ходу движения противника, услышав удивленный возглас, после чего со всей силы уперся в шит и уздечку чтобы не вывалиться от удара, поскольку избежать его уже не хватало времени.

Удар пики противника буквально распластал его по крупу коня, щит Мартин не выронил только потому что тот зацепился за поруч защищающий руку и локоть. Конь остановился сам и Мартин тяжело поднявшись смог посмотреть чему так возрадовались люди.

Флокхарт довольно улыбнулся, его задумка на грани фола удалась, пика прочно вошла в землю и рыцарь не успел перевести свою пику и та зацепившись за воткнутую в землю свалив ее сама упала под ноги лошади.

Но поединок в конном варианте еще не закончен. Дерущиеся имели право использовать по одному предмету из комплекта своего вооружения состоящего из четырех элементов. Так что пики вышли, но оставались еще топоры, булавы и мечи.

Рыцарь достал ему привычный кавалерийский меч. Мартин также не стал экспериментировать и достал свой меч – подарок короля. Серая гномья сталь тускло поблескивала но солнце, делая ее обманчиво безобидной.

Под крики толпы всадники сошлись уже в настоящем, а не картинном поединке. Мечи замелькали в воздухе, но противникам удавалось только по паре раз взмахнуть и скрестить клинки как они снова расходились вертясь в седле чтобы не получить какой-нибудь удар со спины. Быстро разворачивали лошадей и сходились снова.

Рыцарь был более искушен в поединках на лошадях потому проводил несколько удачных атак и Мартина спасала только стальная накладка да вовремя подставленный щит. С каждым разом противник подбирался все ближе чтобы срубить Флокхарту голову своим длинным мечом. Но Мартину удалось его укоротить. Конь под рыцарем немного просел из-за чего дворянин повел в сторону чуть выставив меч чтобы удержаться в седле используя его как противовес.

Флокхарт в тот момент был достаточно далеко чтобы нанести решающий удар, но довольно близко чтобы нанести удар по мечу. И он вложив в удар всю силу рубанул гномьим мечом по мечу рыцаря. Раздался легкий звон и обрубок кавалерийского меча под радостно-удивленный рев толпы упал на землю.

Рыцарь выбросил бесполезный обрубок что остался у него в руке и выхватил топор. С ним он как заметил Мартин управлялся так же неплохо и оставил на его щите две глубокие вмятины, способные разрубить человека пополам.

Рыцарь тоже оказался не всесильным. Долгий поединок изрядно его вымотал, потому во время очередного сближения он вместо того чтобы атаковать всадника, рубанул по лошади. Раздались возмущенные выкрики и гул, но это уже ничего не могло изменить и лошадь под Мартином рухнула как подкошенная с перебитой шеей из которой фонтаном забила кровь.

Мартин попал под лошадь, придавившей ему левую ногу. Рыцарь словно смакуя свою победу, медленно подъехал к противнику и попытался нанести удар но топор удалось отбить щитом. Пока рыцарь приноравливался к новому удару, маневрируя на своей лошади, Мартину невероятными усилиями удалось высвободить ногу. Меч куда-то отлетел во время падения, потому пришлось схватить то оружие что имелось и находилось на правой стороне павшей лошади – булаву.

Павшую лошадь пришлось использовать как некое подобие естественного укрытия или препятствия для лошади противника. Рыцарь ругался пытаясь подойти то с одной, то с другой стороны, но ничего не получалось. Мартин же выжидал подгадывая подходящий момент, но и у него с этим возникли большие трудности. Потому ему не осталось ничего другого, как поступить с лошадью рыцаря так же как он поступил с его конем.

Флокхарт в какой-то момент перепрыгнул через тушу павшего коня и поднырнув ударил булавой по лошадиному колену. Конь от боли дико заржал и встал на дыбы. Рыцарь не смог удержаться и с жутким лязгом своих блестящих доспехов грохнулся на землю.

Солдаты и ополченцы возликовали, так что даже трубачам пришлось постараться, чтобы звук их труб был слышен.

– Конный поединок закончен! Объявляется десятиминутный перерыв перед пешим поединком! – закричал распорядитель, когда толпа немного успокоилась. – Участникам поединка пройти в свои палатки для переоснащения и получения необходимой врачебной помощи.

Мартин дошел до своей палатки сам, в то время как рыцарю потребовалась помощь, и его уже поддерживали оруженосцы. Оно и понятно, грохнуться с лошади в броне весом под сотню килограмм…

В палатке за Мартина взялись его друзья и жена, которая не выдержав и несмотря на запрет мужа все же пришла на поединок. Его быстро раздели, а Калиста стала втирать резко пахнущие мази колдуна на синяки, порезы и кровоподтеки. Мартин шипел от боли, но Калиста втирала мазь еще яростнее.