Джанет принюхивается к цветам и испускает глубокий вздох, словно хочет их съесть.

– Как восхитительно, благодарю.

– Здравствуйте, Ребекка, – Мишель пожимает мне руку.

Я говорю Джанет, что поставлю букет в вазу.

– А куда вы пойдете? – спрашиваю я уже из кухни.

– Я веду Джанет во французский ресторанчик. Подумал, что мы сможем воспользоваться ее новыми знаниями о вине.

– Скучаю по занятиям, – снова вздыхает Джанет. – Совершенно не знаю, что делать по четвергам. Слава богу, у меня есть ты, Мишель!

Уходя, я случайно замечаю черную коробочку с украшением на переднем сиденье машины Мишеля. Может, Джо был прав? Они влюбились друг в друга?

Сейчас начало ноября. Уже холодно. Мама сказала, что ночью ударили заморозки. По пути в «Мезо Джо», где мы с Анни договорились пообедать, у меня оживает телефон. Это Китти. Чувствую – что-то не так, она никогда не звонит мне в это время. Сегодня вечером она должна приехать сюда на выходные. Я на тридцать второй неделе беременности, и завтра у меня первое занятие для молодых мам. Как-то не хочется появляться без партнера.

– Я этого урода чуть не убила, – говорит она. Когда двери открылись, ее кто-то толкнул сзади, и она вылетела из автобуса. – Бекка, я просто лицом вниз на асфальте лежала!

– Боже, кошмар. Наверное, больно было.

– Прости меня, пожалуйста, – продолжает она, и я боюсь услышать то, что она вот-вот скажет. – Но я не смогу приехать на выходные. Растянула лодыжку и не в состоянии сесть за руль. Ужасно стыдно, что я тебя подвожу…

– Я понимаю, – стараюсь скрыть разочарование. – Очень сочувствую, что так вышло, Китти.

Она рассказывает, что остальные пассажиры, выходившие на Грин-парке, попросту обходили ее, как мелкую преграду на их пути в офис.

– Кроме одного парня, его зовут Стивен.

Я отхожу с пути женщины, которая толкает огроменную коляску с близнецами. Мы понимающе киваем друг другу.

– Он пригласил меня на свидание. Стивен доктор, анестезиолог.

– Ого, круто! – восклицаю я, хотя все думаю о том, как не хочу идти на первое занятие в одиночку. Первая неделя разработана как раз для пар.

Китти, должно быть, чувствует мое беспокойство.

– Мне очень жаль, что я не могу приехать. Ужасно себя чувствую…

– Ничего страшного. Ты не виновата, – заверяю ее я, уже почти на пороге «Мезо Джо». На самом деле мне ужасно хочется оказаться на вершине холма Святой Екатерины. Не помешало бы хорошенько проораться.

За обедом я кратко пересказываю Анни ситуацию, хотя знаю, что Пита подслушивает, сидя за баром. После ссоры из-за Адама и вопроса о теннисе я поняла, что не хочу ее больше видеть. И лучше бы Джо с ней расстался. Она его не стоит.

– Я уезжаю на выходные, – вздыхает Анни, – с родней мужа. Ох, Бекка, мне искренне жаль, что я не могу помочь.

Я дую на свой горяченный тыквенный суп.

– Слушай, ты сильная, – продолжает Анни. – Ты справишься и одна. Преподавательница знает про Олли, верно?

Киваю.

– Я с тобой схожу, – отзывается Пита, к моему изумлению.

Она подтягивает стул и садится к нашему столику.

– Ты не можешь идти одна, Бекка, если занятие для пар. Я тебе не позволю.

– Ой, да не волнуйся! – восклицаю я с притворным весельем. – Очень мило с твоей стороны, но все в порядке. Я уже большая девочка, прости за невольный каламбур.

Джо смеется, стоя за барной стойкой.

– Мне несложно. Джо все выходные работает.

– Не все, – поправляет он.

Пита закатывает глаза.

– Практически все, а мне нечем заняться. – Она спрашивает, где и во сколько будет занятие. – Так, сейчас мне надо бежать, заедешь за мной завтра?

Я перевожу взгляд на Анни, не в силах скрыть то, как мне неприятно.

– Спасибо, – говорю я, когда Пита уже собирается уходить, – хотя тебе совсем не обязательно мне помогать, – вдруг добавляю я, поймав взгляд Джо.

Пита посылает нам с Анни воздушный поцелуй.

– А для чего еще нужны друзья?

Курсы для молодых мам «Маленькие ангелы» проходят в частном доме в Чандлерс-Форде, неподалеку от Винчестера. Мы с Питой входим в переполненное помещение, где повсюду лежат оранжевые и розовые мячи для родов. Пита в светло-сером платье, облегающем фигуру, и высоких сапогах выделяется среди беременных женщин. Мы находим места рядом с одной из пар, и я с ними знакомлюсь. Кейша и Пол тоже ждут первенца. Оказывается, Кейша из Ямайки. У нее красивая темная кожа и темно-карие глаза. Пол – белокожий, с веснушками. Замечаю, как он то и дело поглядывает на часы, а потом смутно припоминаю слова папы про матч по регби после обеда.

Затем мы очень быстро знакомимся и с остальными. Я случайно подслушиваю разговор про молокоотсасыватель, бесконечную усталость и раздувшиеся, как шары, лодыжки.

Кейша работает в «Бритиш Эйрвейз» и познакомилась с Полом во время перелета в Нью-Йорк. Она уже пять лет как стюардесса, но после рождения ребенка хочет на год уйти в декрет. Она бросает взгляд на Питу и спрашивает, есть ли у меня пара. Как бы я ни готовилась к этому вопросу, он застает меня врасплох.

– Неужели ухитрился отмазаться? – говорит Пол, подмигивая жене. – Изобразил головную боль, чтобы посмотреть игру?

– Он умер.

После этих слов любая беседа подходит к концу. Правда, я хотела произнести их помягче, объяснить про аварию.

– Добро пожаловать! – В центр круга шагает наша учительница.

Кейша все смотрит на меня, потеряв дар речи, однако в ее глазах я замечаю сочувствие. А вот Пол если и не хотел сюда приходить, то сейчас у него уж тем более желания поубавилось.

Преподавателя зовут Августа Рейд. На ней тянущийся алый топ с огромным вырезом и слишком много макияжа.

– Ну что, мы собрались! – Она хлопает в ладони. – И ждем появления малыша! Беременность у всех протекает по-разному, и моя обязанность на протяжении шести недель рассказать вам обо всех подходах к деторождению. Кто здесь считает, что выбор просто огромен?

Все начинают согласно бормотать.

– В кафе ведь нельзя просто заказать кофе с молоком, верно? Вам предложат целый список. С родами происходит практически то же самое. – Августа поворачивается к белой доске и берет цветной маркер. – Рожать дома или в больнице? Какие есть варианты обезболивания? – Она записывает их на доске. – Выбираем естественный способ или медикаменты против боли?..

Августа просит каждого назвать свою профессию, чтобы познакомиться поближе. У нас есть электрик, учитель, клинический психолог, молодая женщина, которая уже третий раз замужем, но рожает впервые, и одинокая девушка Хлоя, которая пришла с лучшей подругой. Я улыбаюсь Хлое, хочу дать ей понять, что не только она здесь без пары.