Старичок, встретив Мудреного Парня, сел напротив него и сказал:

– Столь много лет я наблюдаю уже волны времени, которые бьются о края моего телесного сосуда. Что вы хотите у меня узнать, милостивый государь?

Мудреный Парень в ответ ему молвил:

– В древние времена три правителя и пять владык держали власть в Поднебесной, и каждый поддерживал порядок по-разному, несмотря на что все они заслужили одинаковую славу и известность. Разве можно считать их всех мудрецами?

– Послушай меня внимательно, мой друг, – сказал Старичок. – Почему тебе кажется, что они отличаются друг от друга в своем управлении?

– Возвышенный передал престол Послушному, Послушный передал его Созидателю. Созидатель применял в управлении силу, а Ровный прибегнул уже и к войне. Узорчатый хранил верность Круглой династии, не поднимая мятежа против власти, а сын его Боевой поднял мятеж против Круглых, не храня верность законным правителям. Потому я вижу, что все они правили по-разному.

– Мой юный друг, подойди ко мне поближе, склони свой слух, и я поведаю тебе, как три правителя и пять владык управляли целым миром.

Вот Желтый Владыка осуществлял управление, создавая единство в сердцах своих подданных. И если при его правлении у кого-то умирали родители, а тот не проливал слез, никто не винил и не осуждал его.

Возвышенный в своем управлении создавал в сердцах людских настоящую любовь. И если кто-то по своему желанию делал короче срок скорби по умершим родственникам, чем это было у других, никто не осуждал его.

Послушный, управляя, делал сердца своих подданных чувствительными и личностными. Женщины во время его правления рожали детей через десять месяцев беременности, а когда тем исполнялось пять месяцев, они уже говорили. И к людям обращались по их настоящим именам и званиям, когда они были еще в детском возрасте. Но во время его правления люди стали умирать преждевременной смертью, не доживая отпущенного им небом срока жизни.

Созидатель правил, вселяя в сердца людские способность к переменам, потому каждый ощущал себя в своем собственном сознании как отдельную личность, и войну считали вполне приемлемым способом разрешения трудных вопросов. Хотя военную силу применяли только по отношению к ворам и разбойникам. Простых же людей никогда не трогали. Казалось, что каждый в мире был занят только собой, и потому в мире царили беспокойство и тревога, была потеряна спокойная уверенность в будущем. Вот тогда стали появляться ученые разных направлений, и последователи Чернильного Умника создали учение о правилах поведения, дабы навести порядок в сердцах человеческих. Что бы они сказали нынче, когда царят такие порядки и установления в семьях?

Вот что я тебе открою по поводу управления и порядка при пяти правителях и трех владыках, которых нынче считают совершенными в управлении.

Можно, конечно, говорить, что они управляли страной, но от их управления не было никакого толку, кроме всеобщего беспорядка и беспокойства. И все знания трех правителей подобны облаку на фоне света Солнца и Луны. Оно возвышалось над горами и реками их страны, стараясь выровнять все движения потоков течения четырех времен года. Такая мудрость убивает не хуже, чем жало скорпиона или змеиный укус. Они утратили истинность своей внутренней природы, а считали себя мудрыми. Ну разве это не вопиющее бесстыдство?

Сильно был озадачен Мудреный Парень такими речами и не нашелся, что сказать в ответ.

Дыров обратился к Старичку с такими словами:

– Я овладел истиной шести великих книг: Песен, Летописей, Музыки, Перемен, Обрядов, Уложений. Я знаю эти книги от корки до корки наизусть. Я пытался принести эти знания семидесяти двум правителям, рассказывая им о путях управления и о просвещении, применяемых во времена Круглой и Почтенной династий, но ни один правитель не проявил к этому никакого интереса. Ничего они не стали применять из этих знаний. Как трудно просвещать подобных людей. Как же мне сделать Путь ясным для этих правителей?

Старичок же иронически промолвил:

– Воистину, большая удача, что не нашелся правитель, который попробовал бы наводить порядок на основе этих знаний. Ибо эти шесть книг были лишь подошвами на обуви этих первых правителей, а отнюдь не их ногами, которыми они шли по Пути. То, чем ты собираешься воспользоваться нынче для совершенного управления миром, это просто стершиеся наполовину следы подошв бывших правителей. Так что следы путей, протоптанных ими, первыми прошедшими по этим дорогам, отнюдь не их ноги, которыми они ходили по ним.

Бывает, что самец и самка белой цапли поглядят друг на друга не моргая, и цапля после этого отложит яйца. А самец и самка насекомых прожужжат в воздухе, и у них тоже зачинается потомство. А есть такое существо, называется Двуполом, так в нем одновременно есть и самка, и самец, потому оно само зачинает потомство. Внутренняя природа вещей неизменна, судьба необратима, время никто не способен остановить, и Путь нельзя удержать на месте. Так что нужно крепко держаться Пути, и не будет ничего, что невозможно было бы совершить. А отойдешь от Пути – как ни старайся, ничего сделать не сможешь.

Три месяца просидел в затворе Дыров, а потом опять отправился к Старичку. Обратившись к нему с поклоном, он молвил:

– Я постиг суть поведанного мне. Ворона высиживает птенцов в гнезде, рыба икру в воду мечет, осы живородящие, а если в семье рождается младший брат, то старшие, бывает, плачут. Я же так долго не мог постичь следование естеству превращений мира в себе, потому не мог преображаться в ладу с другими. Так чему же мне было учить людей? Чему я мог научить их?

– Ну и слава Небу, мой друг, что ты наконец понял это, – одобрительно промолвил Старичок.

Отточить свою мысль, отдалить себя от всей мирской суеты, отличаться нравами и подходами от обычных людей, с высоты рассуждая, смеяться презрительно над всеми – это лишь гордыня и не более того. Таковы обитатели горных долин, люди, отвергшие Пути этого мира. Туда устремляются люди, иссушившие себя, бросившиеся в бездну пучины.

Кто рассуждает о добре и совести, преданности и вере, проповедует учтивость, бережность, уступчивость и смирение, те занимаются совершенствованием самих себя. Эти люди хотят навести порядок в мире, они занимаются наставлениями и поучениями. По этому Пути идут те, кто любит учение и получение знаний, разбирается в обрядовых отношениях государя и подданных, строит правильные связи между верхами и низами.

Кому нравится добиваться великих заслуг и славы, рассуждают о великих подвигах, стараясь добиться известности, занимаются только управлением и поддержанием порядка в стране. Эти люди служат при дворе, они чтят хозяина, усиливая страну.