Она медленно проехала мимо дома, производя разведку. Ни в одном высоком, стрельчатом окне не горит свет. Тихо, темно… Только негромко стрекочут автоматические разбрызгиватели-вертушки, поливающие изумрудный газон. Стенд с фотографией Тимоти (или Уилла) окружен цветами. Надпись «Помогите нам найти нашего сына» едва видна в сумерках.

Наверное, сегодня ничего не получится.

Элен уже собиралась возвращаться в отель, когда вдруг в крайнем правом окне на первом этаже дома Брейверманов зажегся свет. Она тут же притормозила: ее машина находилась точно напротив дома. На окне не было занавесок; ей со своего места был виден Билл. Он подошел к письменному столу и сел в кресло, наклонившись вперед — очевидно, к компьютеру.

Элен припарковалась у тротуара напротив, опустила стекло, выключила зажигание и стала наблюдать за Биллом. За его спиной виднелись стеллажи и шкафчики для документов. Она решила, что эта комната — хозяйский кабинет. Просидев за столом несколько минут, Билл встал и прошел в угол. Что он там делал, Элен не видела, но вскоре парадная дверь дома отворилась, и на пороге показался Билл с черным мешком для мусора в руке.

Удача!

Пригнув голову, Элен наблюдала за происходящим в боковое зеркало. Билл поставил мешок в большой зеленый контейнер и покатил его к концу подъездной дорожки. Потом он зашагал назад, к дому. Элен не поднимала головы до тех пор, пока не услышала, как захлопнулась входная дверь. Она осторожно распрямилась и оглянулась. Свет в кабинете погас; дом снова погрузился в темноту.

В мусоре можно найти частицы ДНК.

Она внимательно оглядела улицу. В пределах видимости — никого. Элен сбросила сабо, как можно тише открыла дверцу и с бьющимся от волнения сердцем выскочила на тротуар. Быстро подбежала к контейнеру, сняла крышку, молниеносно выхватила из контейнера два мешка и рванула к своей машине.

Ни дать ни взять ополоумевший Санта-Клаус.

Она села на место, закинула мешки на пассажирское сиденье и нажала на газ. Объехала квартал кругом, выбралась на главную улицу, покатила к дамбе, отделявшую Корал-Ридж от центра. Рядом, на сиденье, лежал драгоценный трофей. У дамбы она остановилась, заглушила мотор, включила свет в салоне и схватила первый мешок. Развязала тесемки и с надеждой заглянула внутрь, но ничего толком не увидела: лампочка в салоне оказалась тусклой. Помойкой из мешка не воняло, поэтому она высыпала содержимое на пассажирское сиденье — и сразу пала духом.

Первый мешок оказался набит обрезками документов, измельченных в шредере. Целый мешок бумажных спагетти. Элен на всякий случай поворошила гору бумажных обрезков, надеясь найти хоть что-нибудь ценное, но не тут-то было. Мусор был из кабинета Билла: узкие полоски с цифрами, таблицами и графиками. Сама Элен никогда не уничтожала свои документы в шредере. Правду сказать, и мусора у нее было меньше. В основном приходилось время от времени выбрасывать инструкции к разным игрушкам и настольным играм.

Кое-как собрав бумажные обрезки, она запихала их обратно и кинула ненужный мешок на заднее сиденье. Затем она схватила второй мешок — тот оказался тяжелее. Она рывком разорвала стягивающие горловину тесемки, и в салоне сразу распространилась жуткая вонь. Элен поднесла раскрытый мешок к лампочке и заглянула внутрь. Сверху лежала горка серо-синих креветочных панцирей — они-то и были источником вони. Элен сдвинула кучку панцирей в сторону и пошарила в мешке рукой. Обнаружила кофейную гущу, срезанную с кочана салата кочерыжку, мятый каталог женской одежды и кипу рекламных писем. Кэрол их не вскрывала, значит, на конвертах нет ее ДНК.

Полный облом.

На всякий случай Элен все же перебрала письма. Вдруг найдется хотя бы одно распечатанное? Но на сегодня она, видимо, уже выбрала весь свой лимит везения. Кэрол не читая выкинула в мусор каталоги «Нейман Маркус», «Версаче» и «Гуччи», а также глянцевый журнал, в котором застряла розовая открытка от зубного врача — напоминание о том, что пациентка записана на сеанс отбеливания зубов. Элен перевернула открытку. Она оказалась адресована Кэрол Шарбоннэ Брейверман.

Элен удивленно поморгала глазами. Фамилия Шарбоннэ показалась ей смутно знакомой. Она не могла вспомнить, действительно ли недавно встречалась с такой фамилией или же это лишь игра ее воображения. Вдруг на нее навалилась огромная усталость. Она добралась до дна второго пакета, но не обнаружила ничего ценного для себя. Туго стянула горловину тесемками, чтобы не провонял салон, и кинула мешок на заднее сиденье, рядом с бумажными обрезками.

По пути в отель Элен остановилась у мусорного контейнера и выкинула оба мешка.

Едва войдя к себе в номер, она схватила коммуникатор и вошла в электронную почту.

От Эми Мартин по-прежнему ничего не было. Зато пришло сообщение от ее сестры Черил.

За время ее отсутствия кое-что произошло.

Хуже новости трудно и представить.

Элен показалось, будто ее сильно ударили кулаком под дых. Она медленно опустилась на стеганое покрывало, глядя на мерцающий экран своего коммуникатора. Черил прислала сообщение:

«Дорогая Элен!

С прискорбием сообщаю, что вчера нам стало известно о смерти Эми. Она скончалась в субботу у себя дома, в жилом комплексе „Бригантина“, от передозировки героина. Похороны состоятся вечером в среду. Тело перевезли в похоронное бюро Крусане в Стоутсвилле. Члены семьи соберутся там накануне похорон, во вторник, в десять часов. Приходите, когда пожелаете. Мама рада будет вас видеть.

Искренне ваша,

Черил».

Сердце Элен разрывалось от грусти. Эми была так молода! Ей совсем не нужно было умирать, да еще такой ужасной смертью. Элен представила, что сейчас чувствуют Черил и Джерри. Мать Эми так тепло приняла ее… А как же они с Уиллом? Теперь правды об Уилле уже не узнать…

Она обежала взглядом комнату. Синее с золотом покрывало на кровати, на стене фотографии — в основном ракушки. На балкон ведут раздвижные двери. Панорамное окно; за ним — черная флоридская ночь. У нее дома, в пригороде Филадельфии, сейчас тоже ночь. Какое черное небо! Невозможно понять, где небо, а где земля.

Элен ощутила тоску, потерянность и какую-то неприкаянность. Кроме того, ее неотступно грыз страх, мешая рассуждать здраво.

Как странно все складывается!

Надо же — Эми умерла именно сейчас, после того, как она, Элен, начала расспрашивать о ней. Еще более странно, если вспомнить о загадочном самоубийстве Карен Батц. Умерли обе женщины, которым было что-то известно об усыновлении Уилла. Единственный, кто остается в живых, — приятель Эми, похожий на фоторобот похитителя.

Он не просто похититель. Он убийца!

Элен попыталась увидеть картину в целом. Но имея лишь смутные предположения и ни одного факта — это сделать не просто. Возможно, в ее случае имеет место цепь самых невероятных совпадений. Все можно объяснить вполне невинно. Эми, что называется, жила весело. С героиновыми наркоманами то и дело случаются подобные истории, не рассчитала дозу — вот вам и печальный конец! Некоторые женщины кончают жизнь самоубийством, в том числе женщины-адвокаты. Что тут подозрительного?