Парень очень нервничал, хотя по нему это не было заметно. Он вошёл в маленькую комнатку, в центре которой стояла большая лампада, а у стены меч в ножнах, опиравшийся на небольшой сундук. В нём лежали детские рисунки парня, письма погибшей возлюбленной, драгоценные камни, принадлежащие его семье, и маленький запаянный флакон с кровью матери. Она подарила его сыну, когда тот отправлялся на Землю, чтобы иметь возможность быть рядом.

Дрейго взял флакон в руки, зажёг огонь и встал на колени. Он просил у матери наставления, совета, сил и благословения. Многих побед и заслуг лидер отряда достиг благодаря этой помощи.

* * *

Миражи разбились вскоре после того, как весь отряд оседлал теней. Для Верховной сейчас все они были мертвы. Разумеется, рано или поздно она выяснит, что это не так и её план не удался, но, пока это не случилось, Дрейго и его отряд успеют сорвать операцию Эсперансы и призвать её к ответственности.

Агенты слились со своими тенями воедино, и всадники отправились в далёкий путь. Они проносились мимо лесов, озёр, деревень, дорог. Для теней практически не существовало никаких препятствий, они быстро и ловко огибали препятствия и протискивались в щели.

День подходил к концу. Чем ближе тени были к Алтаю, тем быстрее темнело.

На базе «Версатил» полным ходом шла подготовка. Эсперанса рассказывала Алексею, что ему предстоит сделать, проверяла, чтобы он ничего не забыл. Энергетический столб становился всё ярче и мощнее, он был практически готов для открытия портала. В центре базы располагался компьютер. К нему сейчас было подключено особое устройство: настроечный накопитель. Он был необходим для направления энергетических потоков большой силы к любым координатам. Сейчас на этот накопитель записывались все необходимые настройки и информация для направления потока энергии, к определённому месту во Вселенной. Система была довольно старой, всё делалось медленно, а главное, запись настроек была возможна только в центре базы, у информационного центра. Жрица не успела всё здесь усовершенствовать, и теперь этот факт давал отряду Дрейго дополнительное время, «тормозя» Эсперансу.

– Итак, ты всё понял? Когда запись на накопитель будет завершена, мы берём его, идём к энергетическому столбу, вставляем его в систему управления потоком, а дальше? – проверяла Алексея Эсперанса.

– Дальше вводим координаты, когда поток будет направлен в нужное место, я формирую из потока птицу, сливаю её со столбом и приказываю ей изменить структуру и соединиться с этими координатами для синхронизации, – закончил парень.

– Молодец. Мы тренировались, всё получится. Кстати, вот возьми, – Эсперанса протянула Алексею автоинъектор, похожий на те, в которых хранится эпинефрин для быстрого снятия аллергической реакции.

– Что это? – спросил тот.

– Раствор кельюна, пусть у тебя будет. Есть вероятность, что тебе может не хватить сил или на нас нападут.

– Эм, нападут? С чего вдруг? Эсперанса вздохнула:

– Да я не сказала тебе… Сюда идёт отряд Дрейго, они выяснили, где мы. Не волнуйся, они, скорее всего, не успеют. Я не хотела тебя лишний раз тревожить.

Алексей нервно потёр шею, посмотрел по сторонам. Затем взял автоинъектор и сунул в карман.

– Всё ведь будет хорошо? – спросил он.

– Конечно, – улыбнулась Эсперанса, – нам осталось только дождаться завершения настроек.

Эльвия расставила всех по базе и проследила, чтобы у каждого был раствор. В случае тревоги кельюн нужно сразу же вколоть себе в вену.

Отряд Дрейго был уже близко. Им повезло: тени доставили их прямо до базы, не испугавшись мощного источника энергии благодаря тому, что сейчас он был вполне стабилен. Члены отряда собрались вокруг капитана, у которого была миниатюрная голограмма здания. На ней он показывал, как будет производиться захват. Разумеется, все были накрыты куполом Тумана, и люди Эсперансы пока не подозревали, что их противник уже здесь.

Защитники базы «Версатил» были расставлены так, чтобы помешать отряду Дрейго добраться до Эсперансы, которая сейчас вместе с Алексеем находилась у информационного центра, копируя настройки на носитель. Это место и главные ворота разделяло лишь одно большое помещение, являющее собой многоярусный холл после входа на базу. Именно там и были сосредоточены основные силы.

В воздухе висела тишина. Одна девушка, патрулировавшая нижний ярус холла, стала принюхиваться и оглядываться по сторонам, а потом вдруг закричала: «Посторонний запах! Здесь кто-то…»

Но договорить она не успела. Прямо в центре помещения появился яркий светящийся шар, который громко и ослепительно взорвался, устроив тем самым значительный переполох.

Из ниоткуда, а точнее из-под купола Тумана, появился отряд Дрейго. У всех его членов было энергетическое или огнестрельное оружие, но каждый предпочитал больше полагаться на собственные способности.

Все агенты действовали очень слаженно и постоянно общались друг с другом с помощью синхронизатора мыслей. Это было совместное изобретение Жрицы и сестёр Писчих, представлявшее собой небольшую капсулу белого цвета. Суть этого устройства была очень простая: несколько капсул клали на поверхность, затем Писчие воздействовали на них особым энергетическим потоком, предварительно нарисовав его на своих планшетах. После этого капсулы становились лилового цвета, это означало, что они зарядились. Стоило только взять их в руки, как они моментально «впитывались» в кожу. Каждый, кто «принял» таким образом капсулу, может в течение нескольких минут телепатически общаться с остальными, кто сделал то же самое.

До начала битвы все члены отряда Дрейго взяли по такой заряженной капсуле и теперь синхронизировали действия и помогали друг другу эффективно сражаться, используя скоростную телепатию.

Лидер отряда рвался вперёд, обнажив свой меч, с помощью которого он не только вёл рукопашный бой, но и мог создавать зеленоватые огненные шары. Меч и роспись на нём светились зелёным светом – с ним была сила матери Дрейго.

Жрица атаковала всех из своего навороченного оружия, а также применяла свои способности по «глушению» взглядом противника на расстоянии.

Гарпия ловко взобралась на верхние ярусы и стреляла по противнику из лука либо же мастерски действовала в ближнем бою.

Сестры Писчие водили карандашами по своим планшетам с огромной скоростью, проводя мощные атаки и эффективно защищая себя и других членов команды, когда это требовалось.

Конверсио использовал силу и электро-энергию окружающих механизмов и машин, чтобы трансформировать их в свои энергетические атаки.

Дриней создавал плотные обжигающие лучи света, с помощью которых он кратковременно ослеплял, сбивал с ног или лишал противника сознания.

Тэймор практически мгновенно вычислял страхи каждого, до кого добирался, и воссоздавал их энергетические образы, которые наносили урон обитателям базы.