активировать — слишком много оно требовало маны. А вот «разрыв» показал себя с самой лучшей стороны — отличная боевая комбинация рун! Она пробивала защитные амулеты полностью, только один раз произошла осечка из-за слишком мощного амулета, но со второго раза я все равно добил всех. А последний просто трусливо сбежал. Напоследок попытавшись застрелить меня из арбалета сквозь дыру в клетке. Наивный чукотский юноша! В ней же все отверстия закрыты магическим щитом, так что он чуть не получил собственным болтом, срикошетившим почти под прямым углом. Я опасался только одного — что последний выживший включит на клетке какой-нибудь режим самоуничтожения… слава богу, такого не было предусмотрено, ну или тот воин просто не знал о таком — не зря же я начал свою атаку с чародеев…

Теперь я сидел, и снова перебирал в памяти доступные мне комбинации рун — мне нужно было выбраться наконец из этой клетки. Свобода была уже близка, я чувствовал ее, она меня неудержимо манила…

Прервал мои мысли сильный удар по клетке снаружи. И недоуменный рык. Потом последовал еще один удар. И более злобный рык.

«Оборотень. Почуял меня в клетке. Это из тех, которые следовали вместе с отрядом» — промелькнула у меня мысль. Я встревожился. Шутка ли — это такая тварь, на которую магия почти не действует. А врукопашную лезть к нему почти что самоубийство, даже для меня. «Ничего, клетка толстая, выдержит» — появилась еще одна, утешительная мысль.

И тут моя клетка просто слетела с телеги от сильнейшего удара. Я чуть не свернул себе шею, и неудачно приложился челюстью об стену. Но зато этот удар что-то повредил в механизме клетки, я впервые за все время заключения ощутил мир вокруг, и свободную ману. Я тут же стал закачивать ее в себя, стараясь собрать как можно больше. Ощущения непередаваемые! Как наркоман после долгой ломки, получивший вожделенную дозу… Меня захлестнула эйфория. Показалось, что я равен богу. Однако новый удар по клетке настырного оборотня вернул меня на грешную землю.

«А вот теперь мы повоюем» — злобно, но вместе с тем и радостно подумал я. Вокруг клетки закружилась водяная пыль, мельчайшие капельки, собираясь в более крупные капли. Оборотень недовольно фыркнул — похоже, он вдохнул водяную пыль. И она пришлась ему не по нраву.

«Это только начало»

Водяная пыль, повинуясь моей воле, собралась длинную ленту. И сформировалось мое любимое заклинание — «водяное щупальце». Прошло больше тридцати лет, с тех пор, как я его освоил. Не хвастаясь, скажу, что я достиг немалых высот в его использовании. Вот и теперь оно меня не подвело — подхватило какой-то камушек с дороги и одним текучим движением пробило насквозь тушу оборотня эти самым камушком. Могучая регенерация зверя сделало свое дело — и он, шатаясь, попытался отойти назад. Отступить. Но еще два камня, так же прошившие насквозь его в разных частях тела, не дали ему это сделать.

Оборотень грузно, как мешок с картошкой, упал на землю.

А я уже забыл про него — я сформировал второе «водяное щупальце». И с пронзительным металлическим скрипом начал разламывать свою клетку. Мгновенье, показавшееся мне долгим, она сопротивлялась… А потом резко разломилась, освобождая меня. Свобода!

Я вдохнул воздух полной грудью. Вокруг пахло разогретой землей и травами. Красота! Единственный неприятный запах, это запах… от меня самого. А что ж тут поделать? Я просидел неизвестно сколько в камере, а потом еще несколько дней в клетке. И за это время, разумеется, я не мылся. Но это немного подождет. Сначала — собрать трофеи, может быть, новую одежду, если найдется. Оружие, припасы. Поймать себе коня… коня… если их еще не сожрал второй оборотень, оставшись без присмотра. А где он, кстати? Я просканировал окружающую местность, но поблизости оборотня не обнаружил… Зато обнаружил какие-то пять личностей, скачущих ко мне во весь опор. И двое из них явно были одаренными, с достаточно мощными личными защитами. Я начал готовится к бою, продолжая собирать ману. Резерв, у меня, конечно, едва начал наполнятся, но больше я в плен не хочу. Лучше уж здесь и остаться, чем стать источником знаний для этих проклятых чародеев Крови. Я их уже ненавидел. Всякий раз, когда я их встречал, меня пытались убить или пленить.

Так что я накачал энергией участок своей ауры, в котором я сформировал щит из высших рун. Укрывший меня щит в теории был мощнее раза в три обычного, многослойного щита «текущей воды». На практике же я этого еще не проверял. А потреблял он энергии, кстати, гораздо меньше. Потом создал пару «водяных щупалец», и подтащил к себе несколько камней. Это будет моя артиллерия — и по убойности она не уступает арбалетным болтам — буквально пару минут назад в очередной раз доказал оборотень, теперь валяющийся недалеко. А потом я сделал пару заготовок «тарана», приготовившись запитать их гномьим типом силы, через выращенный мною «трансформатор». В условиях, когда у меня маловато маны, любая хитрость будет мне на пользу. И остановился, продолжая стягивать в себя ману. Тем временем всадники уже показались из-за поворота. Однако не понеслись ко мне, а остановились. Пару мгновений подождали, что-то посовещавшись, а потом один из них слез с коня и направился ко мне. Пешком.

Интересно. Похоже, меня не собираются атаковать. И, насколько я понял, они заметили каким-то образом, что я приготовился к бою, раз так поступили. Но снимать защиту я не торопился. Как и останавливаться с набором маны. Посмотрим, для начала, что мне скажут.

Один из спешившихся всадников подошел ко мне. Мужчина. Молодой. Судя по движениям и амуниции — воин. Защитных амулетов нет, либо они неактивированы. Русый, высокий. — вот то, что первое бросилось мне в глаза.

— Тебя зовут Вик? — начал незнакомец первым разговор.

— Возможно — уклончиво ответил я.

«Откуда они знают мое имя⁈»

— Тогда я передаю тебе поклон от Ликара. И приглашение. От него же.

— Что⁈ — неподдельно удивился я. Уж что-что, но такого я не ожидал.

«Как Ликар? Монахи же погибли все! Или не все? Неужели кто-то выжил?» — мои мысли понеслись с бешенной скоростью…

Воин улыбнулся: — повторяю. Тебе поклон и приглашение от Ликара.

— Покажи свою ауру — потребовал я.

Мой собеседник понял меня правильно, и в его ауре проявилось кольцо дара Никкасу.

— Значит, вы выжили? — невольно вырвалось у меня

— Конечно — спокойно кивнул тот — милостью Никкасу и благодаря мудрости верховного жреца Ликара.

«Мин обрадуется!» — невольно промелькнула у меня мысль. И действительно, мой старый друг, которого теперь уже носит титул графа Жолид, будет рад. Он ведь думал, что все монахи погибли. И очень переживал из-за этого…

— А остальные твои спутники тоже монахи?

— Конечно. Я махну им рукой, чтобы они подъезжали?

Дождавшись моего утвердительного кивка, он махнул рукой остальным. Те неторопливо подъехали, спешились…

— Ну так что, ты принимаешь наше приглашение? — раздался голос одного из них, чародея.

Принимаю ли… Пожалуй, стоит соглашаться. А что? Монахи меня однозначно в обиду не дадут. Тем более, что у них насчет меня были надежды, что я как-то смогу помочь им вернуть их бога. Однако они ничего не требовали от меня, только учили. За что я им очень признателен — именно благодаря ним я стал тем, кто я сейчас…

— Я согласен.

— Хорошо — явно обрадовался говоривший чародей. — Тогда, давай знакомится. Я — Тантар…

Я кивнул, мол — хорошо, запомнил.

… глава поисковой группы. Это — Имхир, второй чародей в нашем отряде,…и первый болтун.

— Очень приятно — весело улыбнулся названный чародей. Он был молод, явно не больше двадцати пяти лет, и чем-то неуловимо напомнил мне моего друга, Мина.

— Это — Радир и Лорон — представил он двоих воинов лет под сорок. Оба они, кстати, почему-то вызвали у меня ощущение молчунов. По чем я это определил — сам не знаю. Но я привык доверять своим первым ощущениям, как и большинство людей, кстати.

— Ну и последний — это уже тебе знакомый Ханор — русый воин, первым подошедший ко мне, кивнул…

Так началось мое знакомство с поисковым отрядом монахов. Я с удивлением узнал, что меня уже несколько лет они искали, пользуясь уникальным амулетом на основе магии Жизни. Сделанным специально «под меня». Самое интересное, что основная его часть — это был мой