Мышцы болели так, будто я пробежала несколько километров без остановки. Словно огромный лесной монстр наступил на меня. Но я об этом не скажу.

Несколько секунд Грей смотрел на меня со всей присущей ему проницательностью.

– Нужно сменить повязку, – в итоге сказал он.

Грей осторожно обработал рану, его пальцы едва касались моей отекшей кожи. Затем он наложил на чистый бинт толстый слой охлаждающего медицинского геля, который достал из аптечки Рива, и, прижав новый компресс к месту укуса, слегка приподнял мою ногу, чтобы обмотать вокруг бедра повязку.

Мое сердцебиение ускорялось с каждым касанием Грея, от того, как нежно его руки обходились с моей поврежденной ногой. К моменту, когда Грей закончил и отстранился, к моим щекам подступил слабый румянец, и вовсе не из-за лихорадки.

– Все это так глупо, – проворчал парень спустя мгновение, отвернувшись к огню.

– У нас нет другого выбора, – прошептала я, сразу поняв, что творилось в его мыслях.

Парень устало усмехнулся.

Мы обсудили это еще вечером, после того как Грей и Рив вернулись с чугунком, полным речной воды. Мужчина принялся протирать мой вспотевший лоб. Пытался помочь сбить жар. Феликс молчал, пока все решали, что делать дальше. Возвращаться в большой город было опасно. Далила могла поджидать нас там. Грей хотел вернуться в город, поспрашивать местных жителей и попробовать найти лекарство. Но риск того не стоил. Все это понимали.

– Грей, – я смотрела ему прямо в глаза, – все будет в порядке, я справлюсь.

Парень покачал головой. Непроницаемое лицо Грея тронула слабая улыбка.

– Я знаю, что справишься. Ты чересчур упертая.

Мои сухие губы дрогнули.

– Без этого никак.

Грей вновь опустил взгляд к костру. Я поймала себя на мысли, что пристально изучаю внешность парня. Волнистые темные волосы немного отросли. Если раньше у Грея имелась привычка закидывать челку назад, то сейчас она в естественном беспорядке падала на лоб. Ровный нос прекрасно сочетался с выразительными губами. Несмотря на редкие шрамы, полученные во время тренировок, его кожа была идеальной. Когда мы только познакомились, парень показался мне низеньким мальчишкой с ужасным воспитанием и дурным характером. Но за этот месяц многое поменялось. Грей изменился. Нет, неправильно. Грей всегда был таким. Он просто стал самим собой, сняв защитную маску грубияна. С любым незнакомцем он вел себя одинаково сухо. Да, парень периодически подшучивал и надо мной… однако он защищал меня при любой опасности. И от этого осознания теплело на душе.

Грей кивнул на свернувшегося в клубок Феликса.

– Что будем с ним делать?

– С кем? – Проследила за его взглядом и слабо хихикнула. – Ах, ты про Феликса? Я хочу узнать от него про планы Далилы. Эта женщина явно что-то замышляет.

– Я могу разбудить его прямо сейчас. Пусть говорит.

– Он не такой уж и плохой парень.

– То, что он отдал тебе свой спальный мешок, ничего не значит.

– Он хотел помочь.

И это было правдой. Ранее вечером, после того как Тео запихнул в меня третью ложку супа, мой желудок скрутило и все съеденное оказалось на земле. Друг сдался, решив, что сон будет лучшим лекарством для меня. Феликс сразу же предложил свой спальный мешок. Для меня этот предмет стал новым открытием. Он был не только теплым, но и очень удобным для сна в холодном лесу. Я не стала сопротивляться, пока Тео накрывал меня накидками поверх спального мешка, и быстро заснула. Вот только сон продлился недолго.

Секунду Грей молча смотрел на меня. В его глазах что-то блеснуло.

– Что у тебя на уме?

Я думала, он не ответит. Закроется от меня и не захочет говорить. Однако этого не случилось.

– Я ненавижу это бессилие, – признался Грей.

Какое еще бессилие? Грей силен. Не только духом, но и телом. Искусен в рукопашном бою и в бою на мечах. Способен выживать в одиночку. Имеет острый слух и может распознать чью-то ложь, только прислушавшись к дыханию. Так о каком еще бессилии Грей говорил?

Однако его взгляд был мне знаком. Я часто видела его в собственном отражении. Взгляд человека, лишенного дара Зодиака.

– Знаешь, – продолжил Грей, – мой отец как-то говорил, что сильнейшим даром Змееносца может быть способность лечить любые раны. – Он посмотрел вниз, на свои раскрытые ладони. Затем поднял глаза на меня. – Способность исцелять любую болезнь, – добавил он, и в голосе проскользнула нотка безысходности.

– Грей…

Парень посмотрел мне в глаза.

– Я хочу помочь тебе. – Он перешел на еле слышный шепот. – Мне ненавистна сама мысль о твоей смерти из-за какого-то глупого яда.

Я постаралась сесть. Хотела доказать ему, что со мной все нормально. Но, как только я приподнялась, парень передо мной раздвоился и я чуть не упала обратно на спину.

Грей вовремя приобнял меня за плечи и притянул к себе. Моя голова легла на его сильное плечо. К моим щекам вновь прилила кровь.

– Со мной все в порядке, Грей. Я быстро поправлюсь, – прохрипела я, уткнув смущенное лицо ему в руку. – Нам нужно двигаться дальше. Быстрее Далилы добраться до пустыни.

Обнимавшая меня рука напрягалась.

– Серьезно? И как ты собираешься завтра идти? Или же ползти? Ты даже стоять толком не можешь.

– Ты можешь меня понести.

Парень не ответил, и пришлось отлепить лицо от его плеча, чтобы посмотреть ему в глаза. Грей пристально глядел на меня.

– Тащить тебя несколько часов на спине? – усмехнулся он, приподняв бровь. – Девушка, вы же меня раздавите.

Я попробовала ударить его, но у меня получился лишь хиленький толчок в бок. Мы оба тихо рассмеялись.

– Естественно, я тебя понесу, – нагнувшись чуть ближе и понизив голос, прошептал он. – Даже не переживай об этом. Но я считаю, тебе лучше выздороветь, прежде чем мы пойдем дальше.

Я нахмурилась.

– Грей, у нас нет на это времени.

Он нагнулся еще ниже. Теперь наши лица оказались в опасной близости.

– Я серьезно, – твердо сказал парень.

Я незаметно вздрогнула, когда пальцы Грея прикоснулись к моей щеке.

– Мы продолжим путь, только когда тебе станет лучше.

Его пальцы нежно скользнули вниз по моему лицу и остановились на подбородке.

Когда я вновь заговорила, мой голос прозвучал совсем тихо:

– Я уверена, что завтра мне будет в сто раз лучше.

– Я очень на это надеюсь. – Он слегка улыбнулся.

Грей наклонился ближе, его лоб соприкоснулся с моим, и я закрыла глаза. Мы просидели так несколько мгновений. Под тихое посапывание ребят и треск костра.

А затем… затем Грей чуть отстранился и поднял губы к моему лбу. В самом легком и трепетном касании. Мы посмотрели