— И тебе ни пуха.

Стукнув на прощание кулаком в кулак товарища, Георгий направился следом за «объектом» — но по своей стороне улицы, стараясь, наоборот, скрываться в тени.

Один квартал, другой, третий… На пешеходных переходах ещё не полностью спящего города пару раз возникла опасность потерять «ведомого». Но машин уже было немного, да и Георгий неплохо видел в темноте, так что ему удавалось перебежать где-нибудь дорогу — или следить глазами за «объектом», пока было возможно, а потом догонять по параллельному тротуару и находить взглядом вновь.

Наконец, «ведомый» свернул с улицы во дворы. Георгий выждал несколько секунд, затем, оглядевшись, пересёк напрямик пустую дорогу и стал идти следом за своей целью, сокращая разрыв. Однако осторожность следователь сохранял предельную: к себе он предъявлял требования ещё выше, чем к другим, и не считал себя вправе облажаться. Ни сейчас, ни когда бы то ни было.

Когда «объект» подходил к серой девятиэтажке, где, судя по всему, жил, — он вдруг остановился, повернулся и стал смотреть по сторонам, словно выискивая того, кто мог бы за ним следить. При этом он вытянул правую руку из кармана — и держал у корпуса так, как если бы в ней был пистолет.

Георгий, вжавшийся в тот миг в стену противоположного здания во дворе, подумал, что это может быть близко к истине. Тут только до него начало в полной мере доходить, что при малейшей оплошности его реально могут убить. Так же, как утром во дворе. Но не случайно, если верить показаниям задержанного, а вполне себе намеренно.

«Ведомый», похоже, так никого и не увидел. Он убрал руку обратно в карман, подошёл к двери парадной, открыл её электронным ключом и зашёл в дом. Георгий в это время изо всех сил рванул через двор и прошмыгнул следом в самый последний момент — так, будто дверь захлопнулась сама, никого больше не впустив.

Послышались шаги «объекта» вверх по лестнице. «Не доверяет лифту?» — подумал Георгий, крадучись направляясь за ним. Шаги теперь были гораздо более осторожными и напряжёнными: человек в чёрном чувствовал, что за ним наблюдают. Пресловутое ощущение взгляда в спину, туды его через магическое поле и криминальные драмы.

«Ведомый» поднялся на несколько этажей и замер. «Последняя проверка безопасности?» — появилась мысль у Георгия; сам он стоял этажом ниже и буквально дышать боялся, молясь, чтобы сейчас никто не вышел из квартиры и не порушил весь план.

Но никто не вышел. Наоборот, сверху донеслись звуки двери, открываемой снаружи — и закрываемой далее изнутри.

Значит, вошёл. Теперь на секунду метнуться туда и посмотреть номер квартиры.

Георгий встал на пару ступенек ниже площадки этажа, достал айфон, поставил экран на максимальную яркость и посветил на нужную дверь. Скользнул глазами по табличке с номером, тут же выключил устройство и тихо направился вниз.

Адрес также казался следователю где-то виденным… вот только где? Разве что в документах, но тогда это должно быть как-то связано со службой, а такую связь Георгий не хотел допускать… но, наверное, придётся.

«Всё-таки я живу в сумасшедшем мире, — подумал он, идя по ночным уже улицам к себе домой. — Никогда нельзя точно знать, кем может оказаться враг. Даже если многое другое про него известно.

Хремгир и в самом деле вряд ли здесь приживётся. Хотя… как знать, как знать… К Гере у него явно не пустой интерес; к тому же, она может ему помочь стать более открытым… а он ей — внутренне сильной».

КОНТАКТЫ

Наталья лежала без сна, глядя в потолок.

Было тихо. Тикавшие на стене часы показывали шестой час утра.

Начинался третий день жизни после первой встречи с необъяснимым — четвёртый, если считать ещё и тот вечер, когда из зеркала пропало отражение. Но за это время в поисках истины, которые Наталья себе запланировала, она не продвинулась ни на шаг. Ни на йоту. Ни на полмизинца.

Не прояснили ничего и фэнтезийные книжки, которые она стала вечерами почитывать. Никто из этих, на её взгляд, бездарей, именовавших себя авторами, не описал ничего мало-мальски похожего на то, с чем столкнулась она. Что ж, книги и реальность — совершенно разные вещи, но тогда возникал вопрос о возможности найти решение в существующем фэнтези. И Наталье всё сильнее начинало казаться, что смысла в этих пустых коммерческих книжках нет и ей всё же придётся самой справляться со всем тем трэшем, который судьба (или кто там) решится на неё в ближайшее время вывалить.

Об этом инспектор и думала, лёжа в кровати после того, как проснулась в такую рань после ночного невразумительно-странного сна. С тех пор, как в её жизнь вошла мистика, Наталья стала плохо спать, а если ей что-то и снилось, то какая-то дичь, навеянная, судя по всему, её встречей с неведомым. И это было ещё одной причиной поскорее понять, что же всё-таки с ней происходит.

А также она понимала и то, как она одинока в этом городе.

На мужа, который сейчас дрых без задних ног на другой половине кровати, надеяться в поисках ответа было глупо. Да и чужим он был для неё: не поймёт, не поверит, не поможет.

А больше вокруг никого и не было. С операми и всеми прочими из отдела она близко не общалась, позволяя себе лишь несколько фраз за ужином в столовой. И по рабочим делам пересечение с кем-то из коллег тоже было редким…

Тут Наталью озарила одна мысль, заставившая её распахнуть глаза и уставиться в потолок, словно пригвождая к нему глазами за хвост ускользающую надежду.

Рудакова поняла, что теперь точно уже не заснёт. Осторожно выбралась из-под одеяла, накинула халат, взяла с собой что-то из одежды и отправилась в ванную.

Прежде чем размышлять над таким серьёзным вопросом, следовало хотя бы немного освежиться.

«Следовало… следовать, следователь… Вот оно, ключевое слово… — думала Наталья, стоя под душем и смотря в зеркало, где было всё так же пусто. — Эх, а жаль, что я себя не вижу: так бы хоть кем-то полюбовалась… не включать же прямо с утра то видео…»

Выйдя из-под душа, она оделась и прошла на кухню. Там налила себе чаю и встала у окна, глядя на ещё тёмный Питер.

Снег кружился за стеклом причудливыми вихрями, и Наталья даже усмехнулась краем губ, вспомнив свои игры с ветром и снежинками тем памятным вечером. Но тут же посерьёзнела и в задумчивости принялась медленно ходить туда-сюда перед окном, небольшим