чего ты добился? Прошагал за следаком пару лишних километров по району, посмотрел на то, как он мотается туда-сюда по своим рабочим делам? Мне напомнить тебе, что не далее как этим утром ты с ним по-крупному облажался? Ты — вместе с этим!

Главный указал подбородком на единственного безоружного в комнате.

— А чего вы на меня всё сваливаете? — сказал Мороз. — Лично я провалил только ликвидацию Крыса на месте. Агенты завязаны не на меня, а на вас. Я командую ими лишь во время заданий. А Крыс сам виноват, что выстрелил тогда и чуть нас всех не спалил.

— Но не спалил же! — не выдержал безоружный. — Ничего не выдал! Вон Крот может подтвердить…

— Точно? — взгляд главного нацелился на того, кто стоял рядом с Крысом.

— Отвечаю, — ответил тот. — Сам слышал, как тот следак говорит операм после приватного допроса, что ничего не удалось узнать. А он такой человек, что врать для него хуже, чем…

— Так-то оно так, — перебил главный. — Вот только ты забыл, что он ещё и умный, а значит, мог договориться с Крысом, а специально для твоих ушей приврать, что ничего не было! Крыс, ты точно не хочешь ничего нам рассказать?

Безоружный, промолчав, помотал головой.

— Хорошо. Если ты так любишь стрелять, то я найду тебе дело по душе, — сказал главный, и Крыс вздрогнул от неожиданной смены гнева на милость. — Тот ролевик был первым, кто в полной мере ощутил на себе нашу силу. За ним должен настать черёд и других, кто по несчастью столкнулся с чудесами. Это и вся команда «Thrones Forever», и рыжая красотка с известного вам видео, а впоследствии трое гопников, которых мы пока разве что напугали, и следователь. Слишком много убийств за короткий срок в одном и том же районе обязательно привлечёт внимание органов, а мы не можем так рисковать. Поэтому растянем всё это дело на какое-то время. А если «серые» будут себя вести так же активно, то мы выйдем на них и переловим их всех. Тем более, что имя одного из них нам уже известно… А сейчас слушайте указания на завтра…

* * *

— Ну и? — шёпотом спросил Гена и подул на руки. — Долго нам ещё тут стоять и ждать неизвестно чего?

Они вчетвером расположились на углу одного из домов на Чугунной и смотрели через дорогу на противоположную сторону, где и находился интересовавший их дом. В их четвёрку входили Гена, Коля, Георгий и тот «стукач», который и навёл их на это место.

Они стояли на одном месте, вжавшись в стену и глядя вбок, уже достаточно долго. А над городом вставала ночь, принёсшая с собой и похолодание, так что недовольство опера было обоснованным.

— Тише, — ткнул его локтем в бок Коля. — Сейчас там должны быть все в сборе: мы застали только последних из них… Ведь так?

Он повернулся к «стукачу», который трясся от холода в своей драной ветровке и тоже будто не понимал, за что ему всё это.

— Д-д-д-да, всё так, — ответил тот, стуча зубами и оправдывая свой статус в неожиданно прямом смысле. — Гд-д-де-то д-д-днём все собрались… Ч-человек д-двадцать пять п-примерно… Д-д-дайте уж-же д-д-домой пойти… там у меня…

— Потерпишь без своих веществ ещё немного, — прошептал Карпенко. — Стой и молчи, пока мы добрые.

Компания затихла. «Стукач» боялся вновь вызвать гнев тех, кто держал его на крючке и не сажал в обмен на полезные сведения; оперативники напряжённо всматривались в темноту; Георгий стоял вместе с ними и думал о том, что в одиночку ему, возможно, было бы проще.

Так прошло ещё несколько минут.

Гена собрался было вновь посетовать на холод и долгое ожидание, как вдруг Шитов дёрнул его за рукав и указал на другую сторону улицы:

— Похоже, начинают расходиться.

И действительно: около дома, за которым наблюдала группа, вынырнул из мрака первый тёмный силуэт.

Все постарались слиться со стеной. Если противник кого-нибудь заметит, то операцию можно будет считать проваленной. Если не всё расследование.

Тёмная фигура покрутилась по кварталу и пропала из виду где-то в стороне. Наблюдавшие выдохнули, получив небольшую передышку.

— Ну отп-пустите м-меня, — прошептал «стукач», — м-мне надо…

— Вали, — махнул рукой Коля, и того вмиг как ветром сдуло.

— Так, началось, и дальше что? — спросил Гена.

— Если там все, то и их главный должен быть, — стал шёпотом рассуждать Георгий. — По крайней мере, главный среди собравшихся. Он не станет выходить в начале; в середине, думаю, тоже; скорее всего, ближе к концу. Я бы поставил на то, что он будет предпоследним, потому что за ним должен пойти тот, кто прикроет его отход и проверит всё напоследок. И вот этот последний будет опаснее всех, так что за ним должен проследить наиболее опытный из нас — я думаю, ты, Коля. Я возьму на себя самого главного, а ты, Гена, можешь выбирать себе объект по своему усмотрению. Хотя бы троих будем знать…

— Тихо: идут! — прервал его Коля, завидев новые тёмные силуэты.

Опять потянулись минуты опасливого бездействия.

Георгий считал людей, появляющихся из темноты и в ней же растворяющихся. Пять, десять, пятнадцать… По одному за каждую пару минут. «Значит, долго ещё главного ждать, — подумал следователь. — Хотя расслабляться всё равно нельзя: в конце концов, это всего лишь мои догадки…»

На двадцать третьем терпение у Гены не выдержало, и он пошёл за очередной тёмной фигурой. Карпенко и Шитов остались вдвоём.

— Как думаешь, сколько их там всего? — почти неслышно спросил Коля. — Просто чтобы знать, кого брать «на поводок».

— Я бы положился на слова нашего осведомителя. Двадцать пять — двадцать восемь человек, если учитывать погрешность и делать поправку на непредвиденное. Надеюсь, того, кого надо, мы узнаем по поведению.

— Как? Темно же…

— Я считаю, он будет идти более уверенно, зная, что путь уже проверен остальными, которые могут в случае чего его прикрыть. Может, будут какие-то внешние отличия… хотя это вряд ли. В общем, поглядим. А если поймём, что пропустили, — постараемся догнать. А ну-ка взгляни вот на этого…

Вышедший двадцать четвёртым действительно зашагал прочь так, будто хотел показать своей походкой, что он самый главный в этом городе. Некоторые из предыдущих шли примерно так же, но Георгий практически ощутил ауру уверенности в своей власти, исходившую от этого человека. И тот почему-то показался следователю смутно знакомым…

— Похоже, наш клиент, — прошептал Георгий, когда очередной «объект» отошёл на некоторое расстояние. — В любом случае мы получим хоть какие-то сведения и главного рано или поздно возьмём… Давай, Коля, до завтра.