за день отпер электронный замок своей квартиры и вошёл внутрь. Включив свет, отметил, что ни обуви, ни верхней одежды Геры в прихожей нет. Значит, ушла. Надо будет спросить у Хремгира, как там у них… если, конечно, попаданец захочет говорить об этом.

Сам Георгий твёрдо пообещал себе, что в центр слежения не станет обращаться за помощью как минимум пару недель. Маша, когда он завёз наконец ей обещанную шоколадку, вся расцвела и попыталась раскрутить его на продолжение, но он аккуратно распрощался с ней и ушёл.

Во-первых, он терпеть не мог, когда его хотели развести на что-нибудь. А во-вторых, в его мысли тогда снова вторгся образ Натальи. И не отпускал почти всю дорогу до дома.

«Не сейчас», — поморщился он от навязчивых мыслей и принялся стягивать с себя пальто.

Снял китель, в спальне переоделся в домашнее, поставил готовиться ужин и прошёл в комнату.

Там на диване сидел Хремгир и смотрел очередную серию зарубежного мультика. Как и этим утром, и вчера.

Меч лежал на письменном столе, но из-за своей длины полностью не помещался на нём, и рукоятка торчала в сторону Хремгира в самой близости от дивана. Попаданцу нужно было лишь опираться на подлокотник и легонько касаться её пальцами одной руки.

Хремгир обернулся на звук шагов, увидел Георгия и сказал:

— А, привет. Как успехи?

— Потихоньку-помаленьку что-то наклёвывается… Точнее смогу сказать позже. Сам как? Я так смотрю, за время моего отсутствия ты не сильно продвинулся в просмотре анимэ. Но ты не выглядишь особенно чем-то потрясённым; значит, Гера ни на что такое не решилась… Я прав?

Хремгир помедлил с ответом. Нажал на пульте кнопку паузы, останавливая видео. Сжал другой рукой эфес меча. И кивнул.

— Извини, что вмешиваюсь в ваши дела, просто хочу знать, для чего будут использовать мою квартиру, — сказал Георгий и сел на диван рядом с «попаданцем». — Я сам-то не против, но… У неё мама больная, ты вообще непонятно откуда здесь появился… Как долго у вас это продлится? Будете ли вы счастливы? Вот в чём вопрос. И самое главное: как это повлияет на тебя? Захочешь ли ты остаться здесь, а если да, то на каких правах? В каком качестве?

— Не знаю, — вздохнул Хремгир. — Я сам, можно сказать, только что с ней познакомился… Не могу загадывать. Становиться твоим нахлебником я не хочу, но понимаю, что своё место здесь буду искать очень долго. Думаю, для всех будет лучше, если я вернусь в свой мир и попытаюсь как-нибудь выжить там. И тебе меньше мороки, и…

— Для всех, кроме тебя. Давай так: пока ещё ничто не ясно, живи у меня. Обещаю не препятствовать вашим встречам с Герой. А вариант с возвращением оставим на крайний случай, когда без этого будет не обойтись. Договорились?

Хремгир подумал немного и кивнул.

— Вот и хорошо. Не думай пока об этом. Смотри мультики… и жди новостей.

Вдруг у Шитова зазвонил его айфон. Хремгир вздрогнул, когда зазвучала поставленная на рингтон Патетическая соната, но следователь уже вскинул руку с телефоном к уху:

— Да? Привет, Гена. Что, началось?

— Точно не известно, — ответил с другого конца опер. — Один мой агент видел пару минут назад, как в один из домов на Чугунной зашли по очереди двое подозрительных типов. Кроме того, он и позавчера тоже видел (случайно, естественно), как там собирались какие-то люди. По-моему, это то, что мы ищем.

— Где вы? Я еду…

Георгий выслушал координаты, буркнул: «Скоро буду», — убрал айфон… и встретил глазами обеспокоенный взгляд Хремгира.

— Что-то случилось? — спросил бывший каремник.

— Надеюсь, что нет… Вернусь совсем поздно. Ужин на плите, сейчас отключу… Остальное знаешь. Дверь никому не открывать, на моём ноуте фильмы для взрослых в HD-качестве не смотреть. — Увидев, как нахмурился Хремгир, Шитов улыбнулся и хлопнул того по плечу. — Не парься, это шутка была. Всё-таки некоторые понятия твой меч перевести не в состоянии… Всё, я пошёл. Может, как раз получится узнать ещё что-нибудь новое…

Заглянув на кухню, Георгий отключил плиту, на которой булькала исходящая паром кастрюля. В прихожей накинул пальто на домашнюю футболку, влез в ботинки, проверил оружие и вышел из квартиры.

Что ж, пора отправляться на разведку… перед боем?

* * *

В большой захламлённой комнате старого дома на Чугунной снова было полно народу. Все также были в чёрных масках, но если присмотреться к собравшимся, то можно было выделить некоторых из них.

К примеру, чуть в стороне от основной толпы стоял, прислонившись к стене, невысокий плотный человек, чьи руки были демонстративно засунуты в карманы чёрной куртки. Из одного через материал одежды ненавязчиво выпирало что-то — скорее всего, оружие.

Ещё двое находились в центре — и были словно окружены остальными, напряжённо посматривавшими на них через глазные прорези масок. У одного из этой пары оружия как раз не было — а у другого пистолет лежал в кобуре… чтобы не успел выхватить в случае непредвиденных осложнений.

А на небольшом возвышении, как и в прошлый раз, стоял главный и будто бы обводил взглядом толпу.

В коридоре привычно охраняли вход в комнату двое «часовых» — те, чья очередь выпала на сегодня, — и ждали, когда в их наушниках раздадутся голоса и можно будет хотя бы так следить за ходом собрания отряда.

Главный, похоже, посчитал, что достаточно потянул время и нагнал напряжение, и заговорил:

— Вот мы и снова все вместе. Часть стоявших перед нами задач выполнена; от каких-то пришлось отказаться, чтобы не привлекать лишнего внимания. Время подвести промежуточные итоги, утвердить новые задачи и разобраться кое с какими вопросами.

Он пристально глянул сначала на того, кто стоял отдельно, затем на двоих по центру. И если первый даже не шевельнулся, то эти аж плечами передёрнули, словно взор главного окатил их жидким азотом.

— Начнём с тебя, Мороз, — обратился командир отряда к старшему агенту, на которого из тех троих выделяющихся обратил внимание на первого. — Сегодня ты не подчинился приказу, который я тебе передал через Лайма. Ты понимаешь, что это серьёзно? Что я больше не смогу доверять тебе, как раньше? В следующий раз ты можешь начать не просто своевольничать — а выступать уже против нас и всего нашего дела. А тогда у меня будет только один выход…

— Не лечите меня, начальник, — ответил Мороз, не меняя позу. — Вы сами прекрасно знаете, что другого такого агента не найдёте, хоть всю область переройте. И, к тому же, я продолжал выполнять предыдущее задание, которое посчитал важнее…

— И