Вблизи эти существа совсем не похожи на людей. Ни мышц, ни суставов, ни кожи — лишь чистая энергия, принявшая форму приблизительно напоминающую человеческую.

Твари истончались буквально на глазах. А на меня набрасываются ещё три. Они всячески лапают меня за голову, видимо, тоже желая поглотить энергию. Их прикосновения ужасно неприятны, но не болезненны.

Вдруг перед глазами всё поплыло. Словно по башке ударили. Голова закружилась. Внезапно возник страх, поднявшись из глубины души. Иные вытягивали мою энергию. Силовой костюм мог бы защитить от их воздействия, но у меня его не было.

Два иных, которых я держал, почти исчезли. Оставив их испаряться, схватил следующих двух. В это время опять загрохотали выстрелы. У иного, что вцепился в меня, разлетелось полбашки. Другие два таяли в моих пальцах.

Наконец, они пропали, став частью меня. Ноги ослабли, я упал на колени. Тело превратилось в чугунную гирю, которую было невозможно сдвинуть с места.

— Вставай, парень! Заряжай чёртову винтовку! — кричит Пётр, у которого опять закончились выстрелы. — Они бегут к нам!

Смотрю на показатели. 1665 единиц энергии. Уровень высвечивается пятнадцатый. Вот в чём причина хренового самочувствия. Это не иные высосали из меня силу, это я слишком много поглотил её, плюс качественный скачок.

Поднимаюсь на ноги, поправляю винтовку, чтобы она не мешалась под рукой, достаю нож. На меня идут существа, я ждать не собираюсь и шагаю им навстречу.

— Куда?! — кричит Пётр.

К нему бегут иные с другой стороны, и мой наставник, в очередной раз зарядив батарею, принимается палить по ним. А я не обращаю на него никакого внимания. Мне до сих пор хреново, но теперь я знаю, что ничего плохого в этом нет. Подрос уровень, а скоро энергии будет ещё больше.

Первым ко мне подскакивает ярко-синее существо. Оно довольно крупное. Выше меня на полголовы. Впиваюсь пальцами в энергетическую плоть иного и бью ножом ему в лицевую часть. Существо быстро слабнет, отдавая мне свою силу. Мелкие облепляют меня, холодные пальцы лезут в физиономию. Пытаясь высвободиться, вонзаю клинок то в одного, то в другого.

Ярко-синее существо бледнеет и истончается, а мелкие разбегаются в разные стороны.

Приближается второй сильный иной — здоровенная тёмно-синяя тварь ростом метра два с половиной. Он налетает ураганом, сшибая меня с ног.

Падаю, ловлю его за руку и втыкаю нож в шею. Существо хватает меня за горло. Мне никак не удаётся скинуть его. Однако энергия поступает, и я непрестанно бью ножом то в шею, то в грудь, то в овальную вытянутую голову монстра, стараясь как можно сильнее повредить его энергетическую структуру.

Иной слабеет, и я отбрасываю его, словно тряпичную куклу. Он поднимается и ковыляет прочь. Нагоняю, вонзаю нож в спину. Существо падает на колени. Хватаю его за затылок и продолжаю начатое, не прекращая орудовать ножом. Иной машет руками, пытается меня ударить, но у него ничего не получается. Он стремительно тускнеет, его тело истончается.

Он пропадает, а я обессиленный опускаюсь на высохшую землю. Точнее, сил-то у меня полно, вот только организм не может переварить поступившую энергию. Перед глазами всё плывёт и рябит, сердце бешено колотится, виски пульсируют. Смотрю показатели — энергия постепенно повышается и останавливается на числе 1755. Лишь тогда самочувствие становится получше.

Нового уровня пока нет и не предвидится в ближайшем будущем, если не поглощу ещё штук пять столь же сильных тварей.

И тут, наконец, вспоминаю о своём наставнике…

Выстрелы уже давно не звучали над просторами. Пётр неподвижно сидел на земле, сгорбившись и свесив голову на грудь. Рядом с ним испарялись шесть трупов иных, в том числе ярко-синее существо, но он даже не смотрел в их сторону, хотя энергия стремительно улетучивалась в никуда.

Я подошёл к нему:

— Эй… Эй, всё в порядке? — потряс его за плечо.

— Всё в порядке, — прохрипел голос под маской. — Всё хорошо. Ты как?

— Тоже норм.

— Серьёзно меня потрепали… Ну ничего. Главное, жив остался.

Пётр поднял нож, что валялся рядом и сунул в ножны. Попытался встать, но тут же снова сел на землю.

— Эх, погоди… Сейчас оклемаюсь.

— Точно всё хорошо?

— Да нормально, говорю. Не первый раз… Кирилл, не окажешь услугу? Энергия испаряется. Можешь собрать моим поглотителем? Ты-то, смотрю, полно тварей поглотил, а у меня… — он замолчал, не договорив.

— Хорошо, сделаю, — обещал я. — Давай прибор.

Я сменил поглотитель и принялся собирать им то, что осталось от дохлых иных, валяющихся вокруг. «Убей это жалкое существо, — нашёптывал подлый голосок, — вся энергия достанется нам. Как ты можешь отдавать её? Она наша! Тут всё наше!»

А я ведь действительно мог внять совету. Мы с Петром были одни в этой пустыне. Он обессилел и теперь не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Добью его, заберу всю энергию, и никто меня даже не заподозрит, когда вокруг такое творится.

На миг я остановился, посмотрел на своего наставника. Тот всё так же неподвижно сидел на земле. «Сделай это», — требовало существо в моей голове.

«Иди в жопу», — впитав остатки последнего иного, я поднялся и снял поглотитель. Горела красная лампочка — значит, резервуар полон.

Отдал прибор Петру:

— Можешь идти?

Тот поднялся, постоял немного, стянул маску:

— Пошли.

Пётр кое-как доковылял до внедорожника и, облокотившись на колесо, которое ему было по пояс, стал отдыхать. Моё же самочувствие улучшилось, и я мог спокойно продолжать охоту. Насколько мне было известно, такие проблемы возникают из-за малой скорости потока, отчего поступающая энергия не может быстро распределиться по телу.

— Водить умеешь? — спросил Пётр. — Боюсь, в таком состоянии я переверну эту консервную банку.

— Да, немного умею.

— Тогда давай за руль. И помоги забраться.

Я помог ему залезть в салон, а сам устроился за рулём. Я немного разбирался в управлении автомобилем. Как-то раз даже проехал целый километр, упросив приятеля пустить за руль. Тогда всё обошлось благополучно, значит, и сейчас справлюсь.

Повернул ключ, мотор затарахтел. Вдавил педаль газа, затем сцепление, переключил передачу, внедорожник дёрнулся и покатился немного побыстрее. Сильно разгоняться не стал — главное, до стоянки доползти как-нибудь.

Возле разрушенной церкви на берегу озера никого не было, и лишь одинокий трейлер белел на тому же месте, где его оставили. Надя с братом так и не добрались до стоянки, хоть времени прошло много, а это значит, они, скорее всего, не выжили. После выбросов в округе появилось очень много иных. Мы с Петром еле-еле пробились через них, да и то лишь благодаря моей силе. Остальные не справились.

— Чёртовы