— Как Робин Гуд.

— Ну да, — хмыкнул я. — Последним таким делом был ночной клуб, а до этого была сеть сексшопов. Это очень прибыльное дело и, конечно, отец через подставных лиц попытался взять над ними крышу. Но я сделал так, чтобы у него ничего не вышло. Вот с тех пор в благодарность они и посылают мне все, что у них только есть, хотя некоторые вещи я все равно предпочитаю покупать сам.

— Вот откуда такой запас презервативов.

— Ага, но скоро он нам не понадобится.

— А как мы будем в таком случае предохраняться? — спросила Вера.

«Никак», чуть не ответил я. Закашлялся, заталкивая этот вопрос обратно в глотку. Сдурел совсем, Марк?

— Есть укол на три месяца, например. Таблетки. А еще у меня хорошая реакция.

— Ну да, — закатила она глаза. — Все так говорят.

— Кто это все, Вера? — впился в нее пальцами.

— Парни моих подруг и коллег на работе, Марк, — спокойно ответила она. — За этот год двое уже так забеременели, одна скоро замуж выходит, другая рожает под новый год.

Помолчали.

Браво, Марк. Медаль тебе за способность, как за пять минут перейти от секса к воздержанию.

— Все равно я пока вышел из строя, — прошептал, целуя Веру. — Чуть позже обсудим подходящие варианты, ладно?

— Ладно, я ведь все равно пока не готова к… — и тут же запнулась.

Посмотрел внимательно в ее глаза и — о боже.

Вера тут же закрыла глаза, а потом уткнулась лбом мне в плечо, пряча лицо. Я и сам закрыл глаза, но ее глаза отпечатались на сетчатке. Я видел их даже так.

— Так к чему ты не готова, Вера? — спросил тихо, зная, что все равно не услышу честный ответ.

— Ничего. Я… Просто забудь, Марк.

— Ладно.

Ага. Давай, Марк. Сделай вид, что ничего не увидел в ее глазах. Показалось.

Просто показалось, что в ее глазах мелькнуло то, чего не существует.

Вера

Отказ от презервативов сработал как тумблер — и тут же включился радар «потенциальный отец моих детей», почувствовав рядом потрясающего кандидата.

Вот он, только руку протяни.

И почему у хороших девочек все так сложно? Ведь обсуждение способов предохранения еще ни к чему не обязывает, но почему мои инстинкты считают совсем иначе? И если еще полчаса назад я хвалилась тем, что я здесь единственная, кто не подчиняется только инстинктам, то теперь я ничем не лучше.

Кто мы друг другу и чего хотим друг от друга? Куда это заведет? У нас были отношения, длинной в три дня, и только последняя ночь стала чем-то большим, и теперь куда комфортней я ощущаю себя в чужой постели.

Я не готова отвечать на эти вопросы, хотя уже знаю, что мое место рядом с этим мужчиной, и эти ощущения, в свою очередь, запускают другие, скрытые, запертые до сего дня мысли о будущем.

О нашем совместном будущем, которого и быть не могло неделю назад, но теперь все изменилось, и если раньше я не представляла будущее рядом с Марком, то теперь я не вижу своего будущего без него.

Кажется, я только что все испортила случайно брошенной фразой, потому что Марк тоже больше не пристает и не заигрывает со мной. Могу поспорить, он уже ищет подходящие варианты, чтобы выпроводить меня из дому и, если бы мог передвигаться, он бы уже выскочил из постели, как ужаленный, а затем и захлопнул за мной дверь с другой стороны.

Но Марк лежит тихо, кажется, даже едва дышит. Я тоже решаю прикинуться мертвой, потому что надо затолкать обратно в горло все невысказанное, а еще заставить инстинкты не сходить с ума. Мне никто и ничего не обещал, а тем более я еще так и не разрубила этот узел, который так тщательно вязала на протяжении последних шести лет и который в последнюю неделю тянет меня на дно, словно бетонная плита.

Неожиданно Марк касается пальцами моего подбородка, заставляя прекратить прятаться. Я приподнимаюсь на локтях, потому что он сделать этого не может, а он внимательно — чересчур внимательно! — смотрит мне в глаза.

Нельзя принимать желаемое за действительное, но все равно в его глазах, на самом дне темных зрачков, я вижу что-то еще, чего раньше не замечала.

А потом он меня целует. Бережно касается губ, снова и снова, не углубляя поцелуй, оставляя его почти невинным, и этот поцелуй без напора тоже настолько не вяжется с прежним Марком, что я теряюсь. Сердце бьется о ребра, как птица в клетке, а чертовы бабочки в животе за считанные секунды из крошечных слабых мотыльков превращаются в огромных уверенных махаонов.

Я целую его в ответ также нерешительно, как будто это наш самый первый поцелуй на школьной дискотеке, и властный напористый Марк теперь принимает мои поцелуи медленно, словно коллекционируя каждый. Каждое касание губ — как вспышки, как нежные касания пламени, они обжигают.

С его губ срывается разочарованный стон, и запоздало понимаю, что сейчас Марк не может действовать иначе именно из-за своего состояния. В любой другой день он бы уже опрокинул меня на спину и целовал жадно, прикусывая губы и царапая щетиной. Я еще не знала его таким, как сейчас. В здоровье и в болезни — эта клятва вдруг вспыхивает в подсознании и теперь играет для меня другими красками.

Я сама нависаю над Марком, поскольку он этого сделать не может, и мы целуемся так долго, словно у нас вечность в запасе, и эти нежные касания срабатывают как зажженный бикфордов шнур. Взрыв, и мои стремления затопать чувства рушатся.

Я отвечаю на поцелуи Марка и это безмолвное признание и капитуляция. Выражаю действиями то, что я хочу сказать, но никогда не скажу этому мерзавцу вслух. Иначе стану последней дурой, которая надеется на то, чего никогда не будет, ведь Марк в это даже не верит.

«Любви не существует, Вера».

И если сейчас я заговорю о любви, тем более к нему, то могу поспорить, его лицо перекосит как от зубной боли, а слушать он меня будет также снисходительно, как если бы я заговорила о существовании зеленых человечков в космосе.

Марк тянет меня на себя, и я приподнимаюсь, глядя в его глаза. Перед ним я — как знакомая детская сказка со счастливым концом, ведь все хорошие девочки надеются на принца и на «долго и счастливо». А мерзавец-принц пусть и герой моего романа, но никак не герой тех сказок, которые я хочу превратить в реальность.

Приподнимаясь на колени, стягивая с себя одежду, и наклоняюсь ближе к Марку. Он припадает к моей груди, лаская их поочередно руками и ртом.

Я тону в бушующем шторме его глаз, когда он смотрит на меня снизу вверх, и кусаю губу, чтобы мой стон не стал признанием, которое скорей всего подействует на Марка как ведро ледяной воды. Сдержаться сложно. От аккуратных движений языка на моих сосках меня разрывает от ощущений, и я готова воздавать ему хвалу до самых небес и клясться в том, чего он от меня даже не требовал.