– А нечего было высматривать да вынюхивать! Я еще раз спрашиваю, кто ты такая! – повторила женщина, состроив зверскую рожу.

– Светлана, не горячитесь и опустите сковородку! – попросила Надежда. – Это меня нервирует. Я вас так долго искала не для того, чтобы получить сотрясение мозга.

– Кто ты такая? – повторила Светлана. – Откуда ты знаешь мое имя? Зачем ты меня искала и как нашла?

– Не слишком ли много вопросов? – взмолилась Надежда, с трудом поднимаясь на ноги. – Особенно если учесть, что у меня в голове все путается после твоего удара!

– Кончай болтать! – рявкнула Светлана.

– Так мне молчать или отвечать на вопросы? Если можно, я начну с последнего. Я вас или тебя, раз уж ты мне тыкаешь, искала по просьбе твоего бывшего мужа Вадима.

– Вадима? – удивленно переспросила Светлана. – А ему-то что понадобилось?

– Вот это интересный вопрос! – протянула Надежда. – Он мне сказал, что просто беспокоится о тебе, хочет убедиться, что с тобой все в порядке, но у меня появились какие-то сомнения.

– А почему это он к тебе обратился с такой странной просьбой? – недоверчиво спросила Светлана. – На частного детектива ты вроде бы не похожа…

– Ой, это долгий разговор! – Надежда вздохнула. – В общем, пока я тебя искала, я кое-что поняла. Поняла, от кого ты прячешься…

– Да? – сухо перебила ее Светлана. – И от кого же?

– Ты кое-что узнала про Валерия…

Внезапно за спиной у Надежды раздалось несколько громких хлопков.

Надежда резко обернулась.

В дверях стоял Валерий Павлюченко. Он хлопал в ладоши, криво улыбаясь. Надежда обмерла. Она видела Валерия второй раз в жизни и сразу его узнала. Та же самая крепкая подтянутая фигура, тот же самый свитер, только вот глаза… Раньше в глазах не было ничего необычного, только чуть мрачноватый взгляд слегка исподлобья, Надежда сочла это тогда за следствие развода. Теперь же в глазах Валерия горел ровный злобный огонь.

– Браво, браво! – проговорил он насмешливо. – Если бы у меня была шляпа, я бы снял ее перед вами. Для женщины, скажем так, средних лет вы провели просто блестящее расследование. Сначала я даже хотел вас остановить – после того как случайно выдал себя в разговоре…

– Это вы насчет рыжих волос Лидии? – уточнила Надежда, а Светлана при упоминании этого имени вздрогнула.

– Привела… – прошипела она, – привела, сволочь… Что я тебе сделала?

Надежда поникла головой. И в самом деле, что она наделала! Ведь этот гад шел по ее следам, ведь говорил же ей капитан Поползнев, что маньяки очень хитрые… А она не придумала ничего лучше, чем звонить Валерию с собственного мобильника!

– Он меня вычислил… – пробормотала она.

– Конечно! – осклабился Валерий. – Я сразу понял, где подвох. Еще врать вздумала про то, где у нее дача. Да я в этом садоводстве каждый пень знаю, каждую тропинку! Я пробил твой номер мобильного телефона – есть у меня одна знакомая, – узнал, кто ты и где живешь, но потом решил проследить и выяснить, что тебе известно. Мне оставалось только следить за твоими перемещениями по тому же мобильнику, и ты, тетя, меня не подвела! Даже не ожидал такого подарочка – нашла женушку мою беглую! Это уж просто праздник какой-то!

Надежда молчала, придавленная стыдом. Светлана окаменела на месте.

– Ну все, комедия закончена! – Маньяк шагнул к Надежде, достав из кармана электрошокер.

Надежда попятилась, споткнулась о край половика и упала.

При этом она не сильно ушиблась, но ее многострадальная голова еще не отошла от удара сковородкой. В ней зазвенели колокола, и все вокруг поплыло по кругу, как будто Надежда ехала на карусели. Надежда закатила глаза и сделала вид, что потеряла сознание.

– Ну до чего слабые женщины пошли, – проговорил, склонившись над ней, Валерий, – все же возраст сказывается! Нечего было лезть в серьезные дела, старая кошелка!

Он ткнул Надежду носком ботинка, было очень больно, но Надежда никак этого не показала, и ни один мускул на ее лице не дрогнул.

– Отрубилась! Разберусь с ней позже! – Валерий выпрямился и подошел к Светлане: – А сейчас, милая, мы с тобой немного развлечемся! Помнишь, как мы чудно развлекались в ту прошлую нашу зиму?

– Ты – чертов садист и ублюдок! – бросила ему в лицо Светлана, отступая. – Я больше не позволю тебе пальцем ко мне прикоснуться! Убийца!

– Не позволишь? – прошипел Валерий. – А это мы сейчас посмотрим!

Он схватил женщину за локти, резко встряхнул ее и бросил на стул. Затем вытащил из кармана моток веревки и в считанные секунды связал Светлану по рукам и ногам.

Надежда едва не вскочила, чтобы вмешаться, но вовремя сдержалась, сообразив, что не сможет справиться с убийцей, и лучше выждать более подходящий момент. Она осталась лежать в прихожей, а Светлану Валерий перетащил в гостиную. Но в этом домике все было маленькое, так что Надежде прекрасно видны были действующие лица этой трагедии. Точнее, не трагедии, а хоррора.

– Значит, не позволишь? – Валерий подошел к Светлане, наклонился над ней и пристально, внимательно оглядел. – Да куда ты денешься!

– Садист! – повторила Светлана с ненавистью. – Чертов убийца! Я тебя не боюсь!

– Ну-ну… – Валерий медленным движением вытащил из кармана складной нож, выщелкнул лезвие и поднес его к лицу Светланы. – Знаешь, а ведь это самый приятный момент. Когда ты полностью в моей власти, но еще жива и я могу выбрать, что с тобой сделать… располосовать лицо или отрезать для начала пальцы, по одному – сначала мизинец, потом безымянный… вот ты называешь меня убийцей, а тебе никогда не приходило в голову, что убийцей сделала меня ты?

– Я? – невольно переспросила Светлана. – Что ты мелешь?

– Да-да, именно ты! – выдохнул ей в лицо Валерий. – Пока мы с тобой так славно развлекались, мне этого вполне хватало и я не гонялся за другими женщинами!

– Развлекались? – вскрикнула Светлана. – Это ты называешь развлечениями? Скотина! В ту зиму я вечно ходила в синяках, мне приходилось носить темные очки, чтобы люди их не видели! Ты бил меня солдатским ремнем, гасил об меня окурки… я не могла больше выносить твои издевательства!

– Мне это нужно! – выкрикнул Валерий. – Нужно, нужно! Что тут непонятного? А ты… ты могла бы немного потерпеть ради нашей любви! Когда любишь, нужно не только брать, но и давать!

– Любовь? Какая может быть любовь между нормальной женщиной и садистом! Я и так долго терпела, слишком долго! Нужно было бросить тебя еще тогда, в первый раз, когда ты поднял на меня руку!

– Не смей называть меня ненормальным! – выкрикнул Валерий. – Не смей, слышишь?

Надежде плохо было видно его лицо, зато голос она слышала отлично. И не узнавала его. Прежде это был голос сильного крупного мужчины – низкий, звучный. Теперь же Валерий говорил срывающимся высоким голосом и даже пустил пару раз петуха.