– Да. Она еще раз поругалась с Найджелом. А хозяин ее нью-йоркской квартиры сообщил ей, что туда нельзя будет вернуться еще три месяца, так что мы устроили дочерей в здешнюю школу. Они счастливы, их бабушки и дедушки в восторге, а мне приятно, что они все живут у меня.

– А как ко всему этому относится Джина? – спросила Элен осторожно, опасаясь поставить его в неловкое положение.

– Я не уверен. Я не спрашивал ее. Я не хочу спугнуть ее, но она кажется вполне довольной. Что бы ни случилось в дальнейшем, я счастлив, что она с дочерьми погостила у меня. И нам стало легче общаться, чем прежде. Может быть, мы оба повзрослели. – Он, казалось, был полон надежд. И его интересовало, как поживает Элен. – А как вы? У вас все в порядке?

В ответ Элен рассмеялась. Отрадно было лишь то, что теперь, когда ее спрашивали об этом, она могла уже смеяться, а не плакать.

– Не совсем. Еще до моего отъезда из Нью-Йорка мой муж сообщил мне, что желает развестись со мной. Оказывается, он уже целый год встречается с другой женщиной. Я была идиоткой и не замечала ничего. Они собираются пожениться. Я только что отправила свое имущество на склад, а наш дом мы выставили на продажу. Так что у меня произошли кардинальные изменения. Через несколько дней я возвращаюсь в Нью-Йорк. Оставаться здесь будет слишком тяжело для меня.

Сказав это, она подумала, что это звучит так, словно она дезертирует, но она не знала, что ей еще остается делать. Она прожила десять лет в мире Джорджа, и ей хотелось красиво уйти. В настоящий момент это означало вернуться в Нью-Йорк, пусть даже и там у нее пока не было никаких определенных планов. Ей придется пожить у матери до тех пор, пока она не подыщет себе квартиру. Она чувствовала, что вся ее жизнь разрушилась и теперь ей предстояло начать жить сначала.

– Мне очень жаль. Я даже не подозревал, – сочувственно сказал Чарльз.

– Я тоже. Это было большим сюрпризом.

– Может быть, в конечном счете, все обернется к лучшему, – оптимистично заметил он.

– Может быть.

Она на это не надеялась, но старалась вести себя так, слово разделяет его оптимизм.

– Будьте на связи и дайте знать, когда в следующий раз прилетите в Лондон погостить или по работе. Я буду очень рад увидеться с вами, – тепло сказал Чарльз.

– Непременно, – просто ответила Элен.

Ей казалось странным, что ее единственным другом в Лондоне оказался человек, с которым она всего лишь месяц назад познакомилась в самолете.

Вопрос, который задала ему Элен во время их разговора, заставил Чарльза задуматься после того, как он повесил трубку. В последние несколько недель они с Джиной прекрасно ладили друг с другом, и девочки были счастливы. Джина жила в его квартире и делила спальню с их дочерьми. Он не решался поухаживать за ней, как ему очень хотелось. Она ничем не давала ему понять, что его авансы будут ей приятны. Хотя он был почти уверен, что с Найджелом у нее все кончено. Они еще раз бурно поругались по телефону, и Джина обвинила его в том, что ему нет дела ни до нее, ни до ее дочерей. Но Чарльз не задавал ей никаких вопросов. Он считал, что так будет лучше. Ему хотелось, чтобы она приняла решение самостоятельно, без его вмешательства.

В этот день, когда Джина привела девочек из школы и они отправились в свою комнату делать уроки, Чарльз рассказал ей о своем разговоре с Элен.

– Как это ужасно для нее, – с сочувствием сказала Джина.

Чарльз не стал напоминать ей о том, что почти два года назад она точно так же поступила с ним из-за Найджела.

– Она возвращается в Нью-Йорк, что, должно быть, нелегко для нее после стольких лет, прожитых здесь. Она, должно быть, чувствует, что осталась не только без мужа, но и без страны, которая стала ей родной. Иногда, когда происходит что-то плохое, проще всего вернуться домой, – сказал Чарльз.

Он посмотрел на женщину, которую любил уже много лет, и не только потому, что она была матерью его детей. И после разговора с Элен он наконец набрался смелости спросить ее о том, о чем ему хотелось спросить ее уже на протяжении нескольких недель. До сих пор он боялся раскачать лодку, но он хотел знать правду, а не обманываться по поводу того, чего она на самом деле, возможно, и не чувствует.

– А что насчет нас, Джина? – мягко спросил он, нащупывая почву. – Ты когда-нибудь думала о том, чтобы попытаться начать все сначала?

Джина с улыбкой кивнула.

– Я все время об этом размышляю, – призналась она. – Я не знала, что ты думаешь по этому поводу… после Найджела и всего, что произошло… я не хотела поставить тебя в неловкое положение…

Когда Чарльз услышал это, ему показалось, что сердце выпрыгнуло из его груди.

– Ты это серьезно?

Джина снова кивнула. Чарльз наклонился и поцеловал ее в губы, что он мучительно хотел сделать уже несколько недель.

– Я думала, что, если ты еще испытываешь ко мне интерес, ты сделаешь первый шаг, так что я молчала, – застенчиво сказала Джина.

Она показалась ему еще красивее, чем раньше.

– Я старался быть тактичным, – честно признался он.

– Я тоже, после всех ошибок, которые я совершила.

И она поцеловала его в ответ.

– Это все так ново для нас, – с широкой улыбкой сказал Чарльз. – Может быть, все произошедшее чему-то нас научило.

– Мне кажется, что в Нью-Йорке я повзрослела. А во время урагана я поняла, каков ты на самом деле, – серьезно произнесла Джина. – Ты прекрасный отец, хороший муж и чудесный человек. Я, кажется, раньше этого не понимала. Я была полной дурой.

– Я тоже, наверное, был глупцом. Я никогда не понимал, что ты можешь скучать по своей прежней вольной жизни и тебе нужно что-то большее, чем просто быть матерью и женой.

Она снова поцеловала его и улыбнулась.

– Сейчас я к этому готова. А тогда еще не была.

Чарльз обнял ее.

– Так ты останешься? – прошептал он, и она кивнула. – Ты переберешься в мою спальню? – снова прошептал он.

– Сегодня ночью, – прошептала в ответ Джина.

Он с нетерпением ждал, пока она отправилась купать девочек. А после этого он помог ей приготовить ужин. До сих пор они каждый вечер готовили вместе.

Потом, вспомнив про Элен, Чарльз отправил ей сообщение, словно школьник, которому не терпелось поделиться хорошей новостью:

«Только что спросил ее. Она остается со мной. Желаю вам удачи в Нью-Йорке. Чарльз».

А спустя несколько минут Элен ответила ему:

«Браво! Отличный шаг с вашей стороны и мудрое решение с ее. С любовью, Элен».

И этой ночью Джина сдержала обещание и перебралась в его спальню. И все снова стало хорошо, даже лучше, чем было до этого.

Когда Элен приземлилась в Нью-Йорке, она сразу же отправилась к своей матери. Ей потребовалось больше времени, чем она рассчитывала, чтобы пройти таможенный контроль, и она приехала на квартиру матери позже, чем рассчитывала. Грейс, казалось, была занята и переодевалась, чтобы отправиться на ужин с друзьями.