Макс подписал счет и встал.

Ужин окончен.

Весь полет прошел в непрерывной болтанке. Прибыв в Лос-Анджелес, Крис пожалел о своем решении. Должно быть, это было опрометчиво. Он распорядился подогнать в аэропорт машину с водителем, и машина была на месте. Как и дождь: он продолжал лить как из ведра. Энди был прав, в Лос-Анджелесе творилось нечто несусветное.

Всю дорогу водитель развлекал его разговорами на тему погоды.

Крис сидел на заднем сиденье и ждал, когда он наконец заткнется. Ему надо было много успеть, а для этого требовалось сосредоточиться. Первым делом — Джонатан, это самое неотложное. Затем Берди с ее проблемами. Его дом — насколько сильно он пострадал? И в заключение, разумеется, Рос Джаганте и карточный долг.

Подъехав к дому, Крис вынужден был отдать Энди должное. Несмотря на кромешную тьму и поздний час, молодой человек сидел в своем джипе и терпеливо ждал его. Вот это верность!

Крис вышел из машины, подбежал к джипу и постучал в окошко.

— Сейф достал? — прокричал он, перекрывая шум дождя.

Энди опустил окно и протянул шефу фонарик.

— Сам посмотри, Крис! — прокричал он в ответ. — Твой дом погребен под тоннами грязи. Не то что к двери не подойти — ее даже не видно!

Крис взял фонарик и направился к дому. Дела обстояли намного хуже, чем он думал. Дома как такового не было — была гора грязи, обнесенная лентой с красными флажками.

— Ты уже распорядился, чтобы его расчищали? — крикнул он, полагая, что, стоит снять слой грязи — и дом предстанет во всей своей первозданной чистоте.

«Да, как же». Вслух Энди ответил:

— Пока дождь не кончился, сделать ничего нельзя. — Он раскрыл над обоими зонт, но это мало что изменило. — Только тогда можно будет пригнать тяжелую технику и приняться за дело. Вот чертовщина! — выругался Крис. Он уже промок, ноги вязли в жидкой грязи. — Это называется — приехал.

— Я тебя предупреждал, — напомнил Энди. Потом, желая угодить боссу, добавил: — Крис, я все улажу. Сделаю все, что возможно.

— Дьявол! — опять выругался Крис и покачал головой. Он вымок до нитки. — Господь решил над нами посмеяться. Во всяком случае, надо мной.

После ужина Макс отвез Эми домой, на прощание чмокнул в щечку — и все. Еще один безрадостный вечер в обществе мужчины, которого она то ли любит, то ли нет.

У себя в квартире Эми стала ходить из угла в угол. Ее терзало внутреннее беспокойство и смятение. Правильно ли она поступает? Надо ли идти до конца? Действительно ли Макс — ее избранник?

Конечно, Тине легко говорить, Тина не выходит за него замуж. Зато она выходит, а в то же время у нее из головы никак не идет ночь, проведенная с С.Лукасом. Перед глазами стоит его красивое лицо, гипнотизирующий взгляд синих глаз, сильное тело, его объятия…

Интересно, думает ли он о ней?

Вряд ли. Скорее всего, он из тех, кто спит с каждой юбкой — а наутро о ней забывает. Как все это грустно!

И все равно ей никак не удавалось выкинуть его из головы.

А хуже всего — и не хотелось.

В отель «Времена года» Крис попал уже за полночь. Энди забронировал место на утренний рейс, чтобы Крис мог выспаться и сразу улететь в Нью-Йорк.

Он позвонил в рум-сервис, заказал порцию супа и наполовину прожаренный бифштекс и только после этого позвонил в Лас-Вегас Росу Джаганте.

— И где ты? — проворчал Рос.

— В Лос-Анджелесе, — ответил Крис, решив не поддаваться на угрозы. — Мой дом разрушен.

— Не моя работа, — ледяным тоном ответил Рос.

— Не смешно, — огрызнулся Крис.

— Сам напросился, — сказал Рос и небрежно добавил: — Как тебе нью-йоркский подарочек?

— Очень услужлива, — ответил Крис. До чего же ему отвратителен этот тип! — Особенно когда сперла мой «Ролекс». Это тоже было предусмотрено? Или ты так обнищал, что не в состоянии оплатить соску по действующему тарифу?

Рос захохотал. Смех его звучал жутковато.

— Завтра жду тебя здесь с деньгами.

— Твои деньги, по несчастью, у меня в сейфе, а в данный момент мой сейф погребен под слоем грязи вместе со всем домом. Так что боюсь, придется тебе еще подождать.

— Что ты мне пургу гонишь? — рассвирепел Рос.

— А ты пошли кого-нибудь из своих шестерок проверить мои слова. Не стесняйся, прикажи им откопать мое жилище.

— То есть завтра ты не приедешь?

— Нет, Рос. — Крис стиснул зубы. — Получишь свои проклятые деньги на той неделе. В данный момент у меня есть более неотложные проблемы, как то: мне негде жить, все мое имущество погибло, и мне необходимо срочно лететь в Нью-Йорк на встречу. Так что, как я уже сказал, придется подождать. Да, и будь любезен, больше мне гостей не подсылай.

— Хватит давать мне указания, говнюк!

— Сам говнюк! — огрызнулся Крис. Ему уже было все равно. — Я даю тебе шанс предоставить свой отель под свадьбу Берди Марвел, что будет равносильно миллионам долларов бесплатной рекламы на весь мир, а ты даже не считаешь нужным подумать. Будь ты поумней, ты бы переговорил со своими рекламщиками — что они тебе скажут? Даю тебе сутки на ответ. После этого предложение будет переадресовано Питеру Мортону и его «Хард Року». Он-то поумней, двумя руками ухватится. А насчет бабок ты не беспокойся. Получишь ты свои вонючие бабки!

Он бросил трубку. Настроение резко поднялось. Спать он, конечно, не мог. Какое там — спать? Дом погиб со всем содержимым — не может же он не думать о своем утраченном имуществе? При этой мысли ему делалось дурно. Дом был для Криса воплощением всего, чего он добился. Теперь дома не стало, и с этим ничего нельзя было поделать.

А на улице продолжал хлестать дождь.

И ничего нельзя сделать. Мерзкое ощущение полного бессилия!

Беверли взялась представлять интересы Либерти, направилась к режиссеру и решительным тоном объявила, что новая исполнительница согласилась сниматься за тысячу баксов за два дня работы.

— Вопрос уже решен, — ответил Малик. — Ей начислят по две штуки в день. Босс на нее глаз положил.

— Надо зафиксировать это на бумаге, — отреагировала Беверли, старательно скрывая свое изумление.

— На бумаге? А если наликом? — предложил Малик. — Бабки в карман — и гуляй.

— Налик подойдет, — согласилась Беверли и тут же подумала, что надо бы стребовать с Либерти комиссионные. Впрочем, это скорее в шутку — в последнее время Беверли стала исповедовать теорию, что отдавать надо безвозмездно. И это сработало: она познакомилась с Четом — единственным приличным парнем за много лет.

Когда она сообщила Либерти о размере определенного ей гонорара, та от неожиданности лишилась дара речи.