Джоузи молча вздохнула. Эш обнял ее за талию и повел к дивану, где усадил себе на колени. Удивительно, как быстро она привыкла к этой позе.

Джоузи очень нравилось, что все серьезные вопросы они обсуждали, сидя в обнимку. Ей очень нравилось стремление Эша находиться рядом в буквальном смысле слова, держа ее в объятиях или прикасаясь к ней. Ей сразу становилось спокойно. Сидя на коленях Эша, ощущая его заботливые руки, трудно испытывать страх. Джоузи понимала: он делает все, чтобы ее мир стал безопасным. Его расправа с Майклом служила той же цели.

— Малышка, я жду твоего ответа, — напомнил Эш. — Почему ты злишься на себя?

— Своим бездействием я заставила тебя рисковать. Мне тогда нужно было не реветь от стыда и бессилия, а сразу же позвонить в полицию. И с Майклом разбирался бы не ты, а закон.

Эш прижал палец к ее губам. Ему явно не понравился ее ответ.

— Не говори глупостей! Мой метод внушения проще и гораздо эффективнее. Ты думаешь, Майкла бы тут же арестовали по твоему заявлению? Малышка, не надо быть такой наивной. Все происходило без свидетелей. Майкл отделался бы штрафом. А твои дальнейшие шаги стоили бы тебе нервов и денег. Он нанял бы адвокатов и повернул бы дело так, что ты оказалась бы шантажисткой. Зато я наглядно показал Майклу, как это, когда тебя бьют по морде. Кстати, не ожидал, что он окажется таким редкостным трусом. Думаю, он хорошо запомнил мой урок и теперь будет обходить тебя за милю… Забыл спросить — он тебе что-то говорил сегодня?

Она покачала головой:

— Нет. Но он был… очень испуган.

— Вот и хорошо. — Глаза Эша вспыхнули свирепой радостью. — Значит, молчал. Он тебя видел?

— Конечно. Майкл вышел из мужского туалета, когда я ждала Мию и Бетани. Я чуть не вскрикнула от неожиданности. Эш, у него был невероятно жуткий вид.

— Естественно.

— Я не удержалась, спросила, что с ним. Но он со всех ног бросился прочь.

— Значит, парень крепко запомнил мои слова, — ухмыльнулся Эш.

— Наверное, — растерянно прошептала Джоузи.

Эш погладил ей волосы и поцеловал в висок:

— Малышка, тебя это до сих пор волнует?

— Нет, — ответила Джоузи. — Точнее, меня волнует другое… то, что меня это не волнует. Понимаю, я сейчас говорю бессмыслицу, но я чувствую себя виноватой. Почти злодейкой.

— А это почему? — удивился Эш.

— Потому что мой ужас, когда я увидела Майкла, был внешним. Меня по-настоящему не задело и не ужаснуло случившееся с ним.

Эш снова поцеловал ее:

— Если тебе не жаль подонка, получившего по заслугам, при чем тут твое чувство вины? Джоузи, я что-то тебя не понимаю. Он посмел тебя ударить, когда ты не давала ни малейшего повода. За что его жалеть? Безнаказанность — опасная штука. А после моего урока он не только исчезнет с твоего горизонта, но еще и двадцать раз подумает, распускать ли руки с женщинами. Об этом я его тоже предупредил. Поверь, я сработал эффективнее, чем полиция. Я пригрозил ему, что в случае чего развалю его бизнес и оставлю без цента в кармане. Знаешь, когда нет совести, страх оказывается прекрасным сдерживающим фактором.

Джоузи наморщила нос:

— Эш, я привыкну. Ты, безусловно, прав. Майкл заслужил такой урок. Я почти жалею, что меня там не было. Я бы врезала ему разок.

— А вот это уже лишнее, малышка. Нечего тебе пачкать руки о такое дерьмо. Я хочу, чтобы ты смеялась и блистала. Сумрачный мир не для тебя.

— Эш, но ведь и ты не живешь в сумрачном мире. Ты был вынужден туда спуститься. Из-за меня.

— Спущусь еще раз, если понадобится. Ты же знаешь, я готов сделать для тебя все, о чем попросишь. Только не стесняйся просить.

— В таком случае займись со мной любовью. Мне это очень нужно, и прямо сейчас.

— Об этом мне достаточно лишь намекнуть, — прорычал Эш. Он взял Джоузи на руки, отнес в спальню, где заботливо уложил на кровать. — Не знаю, малышка, какие желания бродят сейчас в твоей милой головке, но сегодня у нас будет нежный секс. Никакой боли. Достаточно, что ты сегодня столкнулась с этим придурком и тебе стало больно. Увы, такая боль не переходит в наслаждение. Поэтому сегодня наш секс будет нежным и ласковым. Хочу, чтобы ты не только узнала о моих чувствах к тебе, но и сама ощутила их.

А ведь она уже любит Эша! Джоузи становилось все труднее удерживаться, чтобы слова любви не слетели с ее языка. Она бы с легкостью призналась ему в любви, однако для признания нужен подходящий момент. Тогда почему не этот вечер? Что-то удерживало Джоузи. Она боялась, что Эш посчитает ее признание словами, сказанными на волне эмоций и подхлестнутыми страстью. Нет, подходящий момент нужно почувствовать, и тогда Эш не усомнится в ее словах. Он поймет, что они идут из ее сердца.

Его губы были жаркими. Их языки встретились и заскользили в чувственном танце. Оба наслаждались контрастом — шершавостью языков и плавностью движений. Пространство их соединенных ртов было горячим, влажным, наэлектризованным.

Каждого из них обуревало желание подарить другому всю свою нежность. Для Джоузи это было особенно важно. Через слияние она скажет Эшу, как много он значит в ее жизни.

Джоузи целовала ему плечи, шею. На какое-то мгновение их губы снова встретились. Она лакомилась Эшем и не могла насытиться.

— Разденься, — тихо попросила она. — Пусть между нами не будет никаких барьеров.

— Хотел предложить то же самое, — усмехнулся Эш. — В постели нам особенно не нужны барьеры. А давай наперегонки, кто быстрее разденется.

— Давай, и ты проиграешь, — самоуверенно заявила Джоузи.

— Ни в коем случае. Мужскую одежду снимать проще… если, конечно, ты не придумаешь какую-нибудь уловку. Я же знаю твои хитрости.

Невзирая на слова Эша, Джоузи без всяких хитростей успела раздеться первой и теперь стояла возле кровати, торжествующе глядя на него.

— Ну как? — лукаво спросила она.

Эш отшвырнул трусы и прижал ее к себе.

— Хорошо, первый раунд ты выиграла. Посмотрим, что будет во втором, когда я начну медленно и методично тебя заводить, — вкрадчивым голосом пообещал он.

— Ты этого не сделаешь, — возразила Джоузи.

— Почему же?

— Ты сказал, что сегодня боли не будет. Наказаний — тоже.

— При чем тут наказания? Нет ничего сладостнее, чем неторопливо доводить свою женщину до экстаза, когда ей уже не сдержаться и она в любую секунду готова кончить с моим именем на устах.

— Эш, твои слова уже меня мучают. Все равно получается завуалированное наказание.

— В таком случае как ты отнесешься к перемене ролей?

Джоузи удивленно посмотрела на него, не очень представляя, о какой перемене речь.

— Ты — на мне, — пояснил он. — Управляешь процессом. Нравится?