И они скопили хорошие силы. Только на этом сейчас и держится, одновременно противостоя двум соседним странам и восстанию двух сильнейших герцогов».

— Вот как… да, логично. Хочешь забрать миры другого Стража, покори и народ, — вздохнул я вслух, пересказав другим новости. — Хатис, а давай… пошатаем Гелфорд вот от души? Кроме того, что передадим тем странам эликсир. Слишком они верны Гелии. Боюсь, они против меня будут просто бунтовать, если силу почувствуют. И Император, тварь, несомненно, всё знает. Или устроят огромные проблемы, если сейчас начнут побеждать из-за того, что я обломал им одного из Магусов и смешал карты.

«Согласна, придётся позволить начать им проигрывать. Если правитель знал… значит, это уже личное для моего мира», — мрачно сказала Хатис.

— Захват другого мира… ожидаемо. Как и подготовка, — задумался Мёрфи. — И, наверняка, самые верные.

— Ах вот оно что… — пробормотал я и пояснил. — Я изучал политическую ситуацию в Гелфорде и мире. В последние годы внешняя политика направлена на установление мирных отношений, а ещё стали старательно гасить все внутренние конфликты меж родами, направили все силы на экономический рост и поддержку магов со слабой родословной. Люди в вашем мире довольно воинственные из-за Гелии, но теперь ей это не нужно. Ещё пару поколений назад турниры с частыми смертями, смертельные дуэли и войны родов происходили куда чаще. Гелия сделала этот мир намного более спокойным, численность магов выросла.

— Звучит логично… но как же бомбы? — задумчиво произнёс Мёрфи.

— Доверю тебе и Дриму как человеку из другого мира. Но я пока не ухожу. Хатис, сколько знал тот человек? Стоит добыть больше?

«Много, но… давай убедимся и заодно найдём людей Гелфорда, что в курсе. Вдруг Император просто выполнял неясные ему советы Стража».

— Хм… как насчёт наследника Императора? Он должен многое знать. Аллан правая рука Эммануэля. Вряд ли к нему самому удастся подобраться. Гелия наверняка бдит, а сам Император сидит в хорошо охраняемых местах, а и сам он магус.

— Вы хотите убить наследного принца? — удивился Мёрфи.

— Нет, зачем? Допросить, взять в заложники. Но это если к нему не прицепилась Гелия. Всё же я не собираюсь рушить Империи Силинии. И у меня нет к нему личных счётов, посидит где-то, отдохнёт от политики. А там посмотрим, куда всё придёт. Число связей Стражей ограничено, они тоже не могут вообще за всеми следить. А у Гелии очень много посланцев.

— Разумно, это подорвёт влияние и волю Императора. Но как найти его и захватить? И он, вероятно, далеко на западе.

— Я завтра утром порталом прыгну. Рискну, и… хм… Айер, ты со мной. Дрим, извини, там может, придётся действовать быстро. Сберегу, обещаю.

— Конечно, я готова помочь! — сразу ответила Айер.

— Верю, — сказал Дрим, погладив её по руке.

— А вы, как и планировали, ищите достаточно надёжных исполнителей, но пока без конкретики. Тут влияние Гелии сильно, примут клятвы. Думаю, вернёмся достаточно быстро.

— Могу и я вмешаться? — спросил снаружи Найджел. — Может пойти дальше? Провернуть такое и с важными людьми герцогских родов?

Я задумался, но мысль отверг.

— Мы не знаем, кто замешан и слишком много лишней возни, порталов. Хах, а ведь проскочила мысль, что теперь я буду похищать Эшли!

— Не стал бы? — спросил Дрим.

— Да нет, если бы помогло надавить на того неблагодарного барана, то исполнил бы. А Эшли отдохнула бы где-то, подальше от бушующей бури войны Стражей. Но я готов на свою жизнь спорить, что за ней Гелия наблюдает, считая, что я могу ей лично заинтересоваться и прийти. И всякие гадости про меня шепчет, небось. И даже неудачная попытка убедит Гелию, что Эшли мне не безразлична и можно попытаться меня шантажировать через неё. Хотя можно бы провернуть подобное с Оскаром… но нет. Как уже сказал — много шума и рискованно. Императора хватит. Однако по возможности посмотрим, кто нам сможет ещё помочь.

День минул, я уже был более-менее уверен в своей способности исполнить задуманное, спасибо высочайшему контролю маны и чувствительности к энергиям. Посмотрим смогу ли… хах. Похитить наследного принца!

Глава 24. Похищение

Хорошо выспался, поднявшись очень ранним утром. Далеко на западе ещё ночь.

Строил портал, старался сделать как можно стабильнее и незаметнее, отойдя в лесок. Айер стояла рядом, столь же сосредоточенная и довольная возможностью помочь своей силой. Мы оба надели капюшоны простых плащей-накидок и как всегда были готовы скрываться.

Вспышка, короткий полёт и мы снова в лесу. До Олдхайма слишком далеко, за один прыжок не могу достать. Но времени не терял. Ещё одна вспышка и мы на окраине Олдхайма. Много людей — сложнее кого-то найти. Карта города у нас есть, прыгнул подальше от церквей.

— Пошли, — коротко сказал я, выходя из пустого дворика, где мы оказались. Никто нас не заметил, так что стирать память или даже убивать никого не придётся. Гелия может узнать, что кто-то прыгнул в город, но не будет знать, что это я.

— Как удобно… — произнесла Айер, скакнув за мной.

— Ещё бы. И, Айер, раз мы наедине. Не будешь, надеюсь, Дриму сердце разбивать? Пусть он и намного слабее тебя.

— Нет, сила важна, но не каждому же быть таким. Я нашла хорошего человека… что не оставит меня. И он делает куда больше. Я же пока была тебе бесполезна. И не всегда же быть сильнее мужчине. Многим очень сильным магам женщинам сложно найти супруга из-за этого. Мужчина хочет быть могучим рыцарем с мечом и одно дело искать супругу с сильной кровью, а другое, когда ты архимаг, а она магистр. Я счастлива, что мы встретились.

— Вот и хорошо. Но не волнуйся, твоя сила пригодится потом. А теперь… проникнем в Императорский дворец. Если повезёт, Император держит наследников около себя. Если нет — как минимум кто-то во дворце знает, где их искать.

Мы немного подождали под полупустым навесом для дров у простого домика. Гелия или не заметила, или уже потеряла нас из виду. Пронесло: каждое применение портала — опасность. Но внимание Стражей очень ограничено.

Мы как тени скользили по улицам, двигаясь рысцой. Для нас обоих такой темп был совсем не утомительным. По улице зачем-то шёл один служитель Гелии. Старший мастер, скорее всего в городе мелкие задачи выполняет. В робе церкви. А у меня возникла идейка!

— Айер, сейчас будет чуть опасно, зато… хе-хе. Главное потом уходим.

Сменили курс, поднял протазан, ускорение удара — голова слетела. Срезал край мантии и направил слабый поток пламени на остальное тело. И рывок на полной скорости дальше. Затаились в проулке.

— Зачем? — прошептала Айер.

— Подставим одну стерву, — подмигнул я и девушка понятливо улыбнулась.

Подождали и двинулись дальше, на ходу грубой силой разорвал кусок ткани. Как будто мантия за что-то зацепилась и её выдернули рывком. Только найти, за что зацепить.

Вот и громада дворца. Красивый, весь золотом и белизной сверкает! Шпили едва ли не небеса пронзают.

— Итак, подельница в деле покушения на наследного принца, проникаем внутрь, ищем кого-то достаточно сильного, выясняем детали, уходим. Сокрытие на пределе. Никакого использования магии сверх необходимого. При зрительном контакте со служителями Гелии, убивать самым быстрым способом, до того как обратятся к своей стерве: без колебаний. Она в любом случае свяжет это с деятельностью Хатис. Лишь бы не со мной лично. Поняв, что я здесь, сразу явится лично и нам конец.

— А как мы попадём внутрь? — ещё раз спросила Айер.

— Очень просто, — оскалился я, подвесив протазан в воздухе. — Садись.

— Ой… я… могу бояться высоты.

— Терпи, магистр астрального света. И не елозь слишком.

Она аккуратно села боком, вцепившись правой рукой в древко, а левой в меня. Взлёт, мы невидимы. Теневое подавление на пределе и аккуратно маневрирую.

— Ой… — простонала она, вцепившись ещё крепче. — Я… это…

— Я не скажу Дриму, — подмигнул я, повернув голову к ней.

— У… — только пискнула она, смотря вниз.

Плавный полёт, вот и кто-то сильный, но не слишком. Старший архимаг холода или льда. Комната не очень высоко, жилой блок, личные покои.

Плавно подлетел, окончательно затормозив рукой об раму. Кто-то из внутренней стражи, вероятно, императорская гвардия. Связей Гелии на душе не замечаю.