— Не успел? — предположила Саша, аккуратно открывая ящики небольшого шкафа и перебирая документы, которые там лежали: в основном, платежи за коммунальные услуги и налоги на землю.

— Или понимал, что ему не поверят, — добавила Лиля. — Правда, для этого он уже должен был слышать историю о Жнеце и узнать его.

— Я согласен с предположением Саши, — Нев предпочитал ничего не трогать, а просто осматриваться по сторонам. — Поселок находится далеко от ближайшего отделения полиции, вероятно, Валерий считал, что сосед поможет ему быстрее. А когда тот не ответил, он мог уже не успеть набрать номер полиции или кого-то еще.

— Хорошо, тогда следующий вопрос: куда делось тело? — Войтех присел перед перевернутым креслом и аккуратно коснулся его рукой. Видения не случилось. — Я слабо себе представляю инфернальную сущность, которая решила избавиться от трупа. Да и двадцать лет назад он этого не делал.

— Ты уверен? — Ваня скептически посмотрел на него. — После пожара ведь нашли не все тела. Люди просто решили, что двое подростков сбежали еще до него. А вдруг нет?

— Хм, об этом я не думал, — согласно кивнул Войтех. — Но зачем ему тела?

— А зачем они были нужны Джиперсу Криперсу?[2] — Лиля выразительно приподняла бровь.

— Зачем? — не понял Нев, который не был большим знатоком фильмов ужасов.

— Он питался человеческой плотью, — пояснила Лиля. — И, кстати, выходил на охоту раз в двадцать три года.

— А куда же подевалась наша романтическая версия о том, что несчастный колдун видел в Даше свою дочь, которую оставил одну много лет назад, и, пытаясь ее забрать, убил всех, кто этому мешал или обижал бедную девочку, а затем, не получив ее, вернулся через двадцать лет, чтобы снова ее найти? — хмыкнул Ваня.

— Кстати, а кто сказал, что он исчезал на эти двадцать лет? — вдруг спросила Саша.

— В каком смысле? — Лиля, как и остальные, удивленно посмотрела на нее.

— Его не было здесь. Как и Даши. Мы не знаем, где она была все эти годы, чем занималась, кто и как умирал вокруг нее. Что если Жнец все это время находился рядом с ней? Кстати, это объяснило бы, почему сейчас изменился способ убийств.

— Так, Айболит, давай помедленнее, — велел Ваня. — Я за тобой не успеваю.

— Ну смотрите, — Саша задвинула наконец ящик, в котором копалась, и повернулась к друзьям. — Помните диббука в Праге? Он жил в теле хозяина, пока тот не умирал или не находился более подходящий. Что если Жнец был связан с Дашей все эти годы, и даже когда она приехала сюда снова, он все еще был с ней. Уж не знаю, почему погиб Валерий, но Жнец сделал это еще из-за Даши. А потом ему на глаза попалась Яна. Он перекинулся на нее. Другой хозяин — другой тип смерти.

— Все это домыслы, Саша, — возразил Нев. — Вы придумываете историю, в которой вокруг Даши умирают люди, но с чего мы все вообще взяли, что это как-то связано с Дашей? Она не единственная выжила в ту ночь. Я уж не говорю о том, что сам факт выживания никак не говорит о том, что выживший стал причиной резни. Может быть, в этом и есть наша фундаментальная ошибка? Нам кто-то подсунул версию, что это Даша натравила Жнеца на семью, — и вот мы уже пытаемся привязать историю к девочке. Но что если Жнец вообще не связан ни с кем? Почему он не может появляться и убивать в свое удовольствие? Просто потому что он не может остановиться.

— Проблема в том, что он не убивает, — подал голос Войтех, останавливаясь напротив большого зеркала и глядя на свое отражение. — Он не убивал Степана — тот отравился алкоголем. Он не убивал Светлану — она выпала из окна. И он не убивал Марьяну — она погибла в аварии. Убивает не Жнец. Убивает то, что эти люди боятся Жнеца.

— А Валерий? — опять завел шарманку Ваня. — Даже если он его и боялся, то вот это, — он указал рукой на стену, заляпанную кровью, — не походит на простой испуг, ты не находишь?

— А Валерия я и не называл, — напомнил Войтех. — Валерий — единственный, кто убит тем же почерком, что и двадцать лет назад. Жнец пришел, зарезал его серпом и исчез. Остальных погубил страх. Жнец приходил к ним, как он приходил к нам, но он никого сам больше не убивал. Почему?

— Ребят, а идите-ка сюда, — позвала Лиля, прежде чем кто-либо успел выдвинуть очередную, ничем не подтвержденную теорию. Она уже давно крутилась на кухне и молчала, но никто не обращал на это внимания.

— Что случилось? — Саша стояла ближе всех к ней, поэтому подошла первой.

— Смотри, — Лиля кивнула на раковину.

Саша наклонилась ниже, пытаясь понять, что именно привлекло Лилино внимание. Раковина была вся в каплях воды, как будто кто-то недавно включал ее здесь. За время, что исчез хозяин дома, она уже высохла бы.

— Кто-то пользовался раковиной?

— Смотри внимательнее.

И только сейчас Саша заметила сверху, там, где раковина соединяется со столешницей, несколько темных пятен. Она вытащила из сумки, перекинутой через плечо, объемную аптечку, которую, конечно же, взяла с собой несмотря на все свои угрозы, и достала из нее ватный тампон. Темное пятно оставило на нем ярко-красный след.

— Это кровь? — уточнил подошедший ближе Нев.

— Это свежая кровь, — поправила его Саша.

— Откуда здесь свежая кровь? — не понял Ваня. — Вроде замки были в порядке, а ключ только у старосты.

— Кое-кто у нас ходит по домам без ключей, — напомнил Войтех, отрывая взгляд от зеркала и присоединяясь к остальным на кухне.

— И буквально недавно этот кто-то оставил и у нас дома следы крови, — напомнил Нев.

— С серпа, которым он никого не резал, — теперь голос Войтеха прозвучал удивленно, он только сейчас осознал эту нестыковку.

— Так может быть, это его кровь? — предположил Нев. — Вы стреляли в него. Мы нашли все пули, но вы могли задеть его.

— То есть наш Жнец не бестелесное существо с того света, а вполне себе из плоти и крови? — удивилась Саша.

— Вот только вопрос: хорошо это или плохо, — Нев не выглядел обрадованным такой вероятностью.

— Джиперс Криперс был вполне себе телесным, — согласно кивнула Лиля. — Но это никому не помогло.

— Следующий вопрос, — продолжила Саша. — Почему он пришел смыть кровь сюда? Если он ранен и искал просто пустой дом, то дом Степана тоже пуст и гораздо ближе к нашему. Не нужно идти через всю деревню.

— Кажется, вместо возможной подсказки, мы нашли только еще больше вопросов, — хмыкнул Ваня.

— Вопросов, на которые у нас нет ответов, — согласился Войтех.

12 мая 2014 года, 23.54

д. Лесная, Богородский район

Нижегородская область

Ночь как назло выдалась холодной. Никто не посмотрел на градусник, когда они выходили из дома, но Ваня мог бы поклясться, что столбик не поднимался выше +5 градусов. Сидеть на месте было почти невыносимо. Даже ошалевшие от холода комары вместо того, чтобы садиться на открытые части тела и пить кровь, пытались забиться за шиворот. Видимо, согреться для них этой ночью было важнее, чем пожрать.