К настоящему времени известно, что небольшой перерыв перед тем, как сделать выбор и принять решение, может оказаться полезным. А если ненадолго прервать свое занятие, а затем вернуться к нему снова, можно в итоге стать счастливее. Предположим, вас попросили посмотреть телевизионные программы с рекламными паузами или без. Готов поспорить, что вы предпочтете отсутствие порой довольно раздражающих рекламных роликов. Я – тоже. Но в исследовании, в котором людей произвольно разбили на группы, оказалось, что те, кто смотрел телевизионные передачи с рекламными паузами, в итоге получили больше удовольствия – и, точно так же как мы, они не смогли предугадать такой результат{289}. Очевидно, это нельзя назвать дистракцией, или отвлечением, потому что большинство телевизионных программ специально сняты с учетом рекламы: обычно они прерываются в самый интригующий момент, и в результате вы терпеливо ждете окончания паузы, желая узнать, что произойдет дальше, и при этом становитесь более счастливыми.

Выбранный вами вариант передышки может оказать серьезное влияние на общий результат. Приведу пример. Ста сорока пяти участникам эксперимента – студентам и сотрудникам Калифорнийского университета в Санта-Барбаре – поручили придумать как можно больше вариантов необычного применения какого-нибудь обыкновенного предмета, такого как кирпич. Потом был сделан перерыв, во время которого участникам предложили выполнить необязательное задание – определить, какие из показанных на экране цветных цифр четные, а какие нечетные. Когда они вернулись к первоначальной задаче, то справлялись с ней намного лучше, потому что их мозг не был перегружен или недогружен: перерыв был как раз тем, что и требовалось, – все равно что знаменитая «овсянка Златовласки»[6]{290}. Вместе с Робом Меткафом мы показали, что творчество тесно связано со счастьем, и, нагружая свои ресурсы внимания какой-нибудь несложной задачей, вы можете улучшить свое счастье, а также качество своих идей{291}.

Если вы более предприимчивы, попытайтесь испытать ряд новых ощущений. Начните с малого и проследите, как у вас получается. Утром переключите радиоприемник на другую станцию и послушайте другую музыку. Купите билеты на концерт популярного комедийного актера, выступлений которого вы никогда не видели. Это поможет распределить внимание так, чтобы направить его в сторону увеличения счастья. Если эти шаги не дадут результата, придумайте что-нибудь другое. Кроме того, попробуйте обрести свежие ощущения от знакомств с новыми людьми. Есть предположение, что такие встречи могут повысить ваш творческий потенциал, что, как мы уже убедились, благотворно сказывается на счастье: предприниматели сообщают о большем количестве новаций и чаще подают заявки на патенты, когда у них образуется широкий круг общения{292}.

Подобные новые ощущения помогут вам ощутить замедление хода времени. Отчасти именно поэтому в детском восприятии время течет так медленно – потому что в ребячьей жизни постоянно происходят новые события{293}. Десятилетнему мальчику или девочке кажется, что минута длится более двух минут{294}. Все происходит так, как будто наш мозг фактически рассчитывает время, опираясь на количество происходящих событий; чем больше событий, тем больше времени прошло по нашим ощущениям. Предположим, вы просмотрели сначала шесть слайдов, разглядывая каждый из них по 30 секунд, а потом еще 30 слайдов – по шесть секунд каждый. Вам покажется, что вы потратили больше времени на просмотр 30 слайдов, хотя очевидно, что времени на то и другое было затрачено поровну{295}. Это помогает объяснить, почему для вас день пройдет быстро, если происходит одно совещание за другим, и почему он тянется медленно, если вы сидите за рабочим столом.

Люди, которые «открыты новым ощущениям», чаще других испытывают положительные эмоции и, соответственно, общее удовлетворение от жизни{296}. Замечательно, скажете вы, но что, если я не принадлежу к такому типу людей? Что ж, тогда вам понадобится определенный толчок, чтобы вы испытали что-то новое. Каков для вас худший вариант в данном случае? Вам не понравились новые ощущения, и, значит, вы не захотите повторять действие, которое их вызвало. Я как-то попробовал пасту «Мармайт» и с тех пор терпеть ее не могу. Но по крайней мере теперь я знаю, что лично для меня эта штука просто ужасна на вкус. Как всегда, важную роль играет внимание. Вы можете уделить пристальное внимание удовольствию и смыслу, которые вы ощутили благодаря новому позитивному событию, но нужно также извлекать уроки из нового опыта, оказавшегося неудачным или печальным.

Есть несколько очевидных, но иногда упускаемых из виду стимулов, на которые стоит обратить внимание, чтобы стать счастливее. Один из наиболее важных – прослушивание музыки. Это базовый стимул, он являлся частью всех культур в течение тысяч лет. Именно музыка собирает множество людей на свадьбах, похоронах, музыкальных фестивалях и флешмобах. Как однажды заметил философ Ницше, мы слушаем музыку всем своим телом и в ответ машинально двигаемся – танцуем, притопываем или просто покачиваемся туда-сюда. Это мощный способ открыть свой разум, и сильнее всего – да так, что никакой другой процесс производства счастья с ней не сравнится, – музыка влияет на участок мозга, связанный с положительными эмоциями и памятью{297}.