Если внимание к собственным ощущениям помогает нам стать счастливее, имеет смысл тратить деньги на хорошие ощущения. Действительно, большинство из нас наверняка скажет, что такое событие, как полет на вертолете, доставит нам больше удовольствия, чем приобретение какой-нибудь вещи вроде телевизора с плоским экраном{283}. Вообще, мы медленнее адаптируемся к счастью, вызванному событиями; это означает, что их воздействие сохраняется дольше. В качестве вклада в общую копилку счастья эффект от нового приобретения ослабевает намного быстрее. При этом альтернативный выбор может сохраниться в памяти гораздо дольше, поскольку мы думаем о том, какие другие материальные ценности могли бы приобрести.

Оттого, что мы устраиваем семейный обед в ресторане, другие люди не становятся такими же несчастными, какими их делает, например, наша покупка нового автомобиля{284}. Когда участников ряда экспериментов попросили сделать выбор между ощущением от какого-то значимого события (например, отпуска) и обычной покупкой (например, электронного устройства вроде планшета или смартфона), последнее оказалось для них важнее, поскольку приобретения стимулируются стремлением «не отстать от других»{285}. Расходуя больше на какие-то занятия и меньше на покупки, вы можете пересмотреть свои решения и пересортировать эталонные группы так, чтобы принцип оглядки на «других» больше не имел для вас значения. И в итоге вы обнаружите, что стали счастливее.

Даже простой разговор о своих эмоциональных обретениях может сделать нас более счастливыми, чем беседа об овладении материальными благами. Когда группу незнакомых между собой студентов разбили на пары для беседы либо о тратах с целью получить какой-нибудь богатый ощущениями жизненный опыт, либо о покупках какой-то вещи, оказалось, что те, кто обсуждал «приобретение ощущений», получили гораздо больше удовольствия от беседы, чем те, кто обсуждал покупки обычных товаров. Поэтому, чтобы получать больше удовлетворения от разговора, обсуждайте то, чем вы занимаетесь или что планируете сделать, а не то, что у вас есть или что вы планируете купить. К тому же это привлечет к вам других людей: пары участников, обсуждавшие приобретения с целью получить опыт, чаще сообщали о благоприятных впечатлениях от своих собеседников, чем пары, обсуждавшие покупки вещей{286}.

Когда приобретения любого типа не приводят ни к чему хорошему, люди сообщают о низких уровнях счастья{287}. Многое зависит от ваших ожиданий. Если вы ожидаете обзавестись новым домом, а у вас ничего не получается, вы будете себя чувствовать несчастными. То есть налицо такая же ситуация, как у тех студентов, которые ожидали, что начнут много зарабатывать, когда станут старше, но в итоге, когда это не удалось, разочаровались в жизни.

Стоит также заметить, что различие между приобретениями ощущений и вещей не всегда очевидно. Лет десять назад я купил британский суперкар TVR Chimaera. Это был прекрасный автомобиль. Едва ли не решающую роль в моем решении обзавестись такой машиной сыграл характерный рев ее мотора. Каждый раз, когда я ее заводил, у меня на лице появлялась улыбка, и эти ощущения сохранились у меня надолго. Автомобиль оказался превосходным в управлении (правда, в итоге я его разбил, но это совсем другая история). Автомобили часто рассматриваются как материальные покупки, но мой TVR был чистой воды ощущением; и у меня до сих сохранились отличные воспоминания о связанных с ним событиях (даже об аварии). Вам тоже необходимо отыскать для себя некий баланс, хотя, наверное, приобретение ощущений заслуживает все же большего внимания, нежели просто приобретение вещей.

Согласно закону об убывающем предельном доходе (он применим к пиву, пицце, счастью) последние несколько единиц удовольствия уже не так ценны для вашего общего счастья, как первые несколько единиц смысла, и наоборот. Это означает, что, как только ваше счастье в процессе относительно приятного занятия начинает убывать, вам нужно сделать еще что-нибудь, что в той или иной мере имеет для вас смысл. И когда счастье от этого занятия начнет опять уменьшаться, значит, пришло время обратиться к относительно приятной деятельности. Ваши ресурсы внимания не окажутся исчерпанными так же, как было бы в противном случае, потому что вы в состоянии изменить задачи, когда начинаете уставать или отвлекаться и избегаете адаптации. Но не забудьте: нужно пристально следить за всем, что вы делаете и чем увлечены. И это не то же самое, что многозадачность, которая, как мы скоро убедимся, оказывает отнюдь не благотворное влияние на счастье.

Занимаясь определенной деятельностью, вы должны обращать внимание на различные ее аспекты, чтобы не допустить убывания предельного дохода. Возьмем ваши ежедневные поездки на работу. Вы могли бы больше ходить пешком или ездить на велосипеде – в зависимости от того, что именно доставляет вам больше удовольствия{288} Что ж, для некоторых из вас этот вариант, возможно, не годится из-за слишком большого расстояния до работы – но вы все равно должны попытаться что-то изменить в способе своего передвижения, обратив более пристальное внимание на стимулы, которые могут внести свою лепту в копилку вашего счастья. Сосредоточьтесь на том, что вы слушаете, что делаете, с кем разговариваете в поезде или автомобиле. Мне повезло в том, что я могу работать в поезде во время часовой поездки в Лондон из своего дома в Брайтоне. Таким образом, я превращаю то, что для других является скучной поездкой на работу, во вполне осмысленное и приятное для себя занятие. Или если вы отвозите своих детей в школу, то могли бы, например, провести это время с большей пользой и проверить у них знание таблицы умножения (так, по рассказам моей приятельницы Лизы Планк, поступал ее отец, когда она была ребенком).

Заметьте, что в тех случаях, когда доминирует боль или досада, довольно хорошо различим смысл. Если то или иное занятие – например, стояние в очереди или ожидание рейса в аэропорту – оказывается скучным, вы можете ради удовольствия послушать музыку или почитать книгу. Или разговорите незнакомца, если сочтете, что у вас есть настроение поболтать. Вероятно, во многих случаях вы так и поступаете и, таким образом, мой совет лишь напоминание делать это чаще. Если вы не в состоянии изменить то, чем занимаетесь, переместите фокус внимания на другие аспекты своих ощущений.