Сохранялась опасность со стороны сильных египетских мамлюков, а Малая Азия превратилась в массу мелких сельджукских эмиратов, в которых властвовали гази («воины за веру»). Самыми крупными бейликами были Караман, вассал Конийского султаната, и Гермиян, однако благодаря целому ряду сменявших друг друга превосходных вождей мелкий клан Османов приобрел доминирующее положение, и все честолюбивые гази поспешили под его штандарты с конскими хвостами. В 1326 году Орхан I Гази – «Султан, сын Султана Гази, Гази, сын Гази, Защитник Границ, Герой Мира» – захватил Бурсу, а в 1329 году Никею. Это был вопрос времени, когда османские сипахи завоюют Балканы.

Морской бой между родосскими рыцарями и турками, XV в.

Что касается христианских соседей, то Греция – Романия – являла собой мозаику мелких, яростно враждующих государств. Возрождение Палеологов сошло на нет до того, как Византийская империя пришла в окончательный упадок с гражданскими войнами середины XIV века. Каждым холмом, каждым островом управлял независимый сеньор – греческий, французский, испанский или итальянский, а генуэзцы и венецианцы владели множеством торговых поселений. У госпитальеров было несколько командорий, отдельные командории – у тевтонцев. Главным соседом Родоса был Кипр. Гуго IV (1324–1358) и его потомки короновались королями Кипра в Никосии и королями Иерусалима в Фамагусте, ближайшей к материку, а их сыновья назывались князьями Антиохии или Тира. Несмотря на ностальгию по «сладкой Сирии» – франкские дамы всегда носили черное в траур по потерянному королевству, кипрские дворяне с именами, напоминающими об Утремере, – Ибелины, Джибелеты, Скандельоны, – сибаритствовали на роскошных виллах посреди розовых садов и виноградных лоз. Для госпитальеров кипрский монарх был важнейшим сувереном христианского мира, но, как писал Жак де Моле папе Клименту, его армия была слишком мала. Еще надо вспомнить Армению, находившуюся под сильным натиском мамлюков. Когда последний Хетумид умер в 1342 году, киликийцы избрали королем Ги де Лузиньяна, племянника Гуго IV. Но эти свирепые горцы не отличались ненадежностью; они не только враждовали между собой – в 1344 году Ги убили, – но и яростно сопротивлялись бестактным попыткам окатоличить григорианскую церковь с ее католикосами в капюшонах, вардапетами (архимандритами) в венцах и драматичными богослужениями. Даже когда их страна сократилась до размеров одного столичного города Сиса, полосы прибрежных крепостей и еще нескольких горных оплотов вдали от берега, эти гордые и воинственные бароны не отступали со своих зеленых долин и утесов. И все же, несмотря на всю их отвагу, «Эрминия» была обречена.

Морские рыцари одерживали победу за победой. Те из их жертв, которым удалось бежать, возвращались домой покалеченными с ужасными рассказами о злобных псах из самой Геенны. В 1319 году великий командор Альбрехт фон Шварцбург сопровождал генуэзского правителя Хиоса на его остров, когда их атаковал турецкий флот, но был разбит. Лишь шесть вражеских судов спаслись под покровом ночи, а большинство мусульман утонуло. Гази горели жаждой мщения, и в июне 1320 года 80 боевых кораблей блокировали Родос. Однако воинственный Альбрехт выплыл им навстречу с боевой эскадрой из 4 орденских галер и еще 12 судов. Большинство вражеских кораблей рыцари взяли на абордаж или затопили, а весь ударный отряд противника, высадившийся на соседний остров, захватили в плен. В 1334 году флот из госпитальеров и крестоносцев папы, Кипра, Франции и Венеции застал врасплох эмира Марморы Якши рядом с островом Эпископия у побережья Негропонта (Эвбеи) и во время боя, который продолжался 9 дней, обогнал и одолел турок, которые потеряли более 100 судов.

В 1344 году Климент VI, узнав, что Умур-бей, эмир Айды на, строит целую армаду десантных судов, сформировал Латинский союз, который включил в себя Кипр, Венецию и Родос. Их объединенный флот из двадцати четырех галер под командованием приора Ломбардии Джана де Бьяндры, в октябре взял крепость Умура в Смирне и сжег весь его флот в 300 кораблей, стоявший на якоре. Весь христианский мир возликовал, а в 1346 году прибыла армия крестоносцев в 15 тысяч человек, в основном французов. Еще одна победа была одержана у Имвроса в 1347 году под началом приора Каталонии Пере-Арналя де Перес-Тортеса, где турки потеряли 100 галер, а на следующий год сам Умур погиб при смелой попытке вернуть свой любимый Измир, который удерживали рыцари для папы. Однако это возвращение крестоносцев остановила бубонная чума. На Кипре не заразилась только крепость Святого Иллариона, где укрылась королевская семья, а смертность была настолько высока, что многие годы после эпидемии люди боялись приезжать на остров из-за слухов о его болезнетворном, отравленном воздухе.

После роспуска тамплиеров госпитальеры были ослаблены, так как многие братья поспешно возвращались в Европу в надежде прибрать к рукам какую-нибудь богатую командорию. Генеральный капитул 1330 года постановил, что, перед тем как получить повышение по службе, каждый брат должен отслужить пять лет в «обители», в том числе сопроводить три каравана. В 1342 году папа пожаловался брату Элиону на вялость ордена, пригрозив создать новое братство на излишки доходов. К концу XIV века мало в каких европейских командориях было больше одного брата – самого командора. В Англии не осталось обителей, за исключением Клеркенвелла, и кандидаты в новобранцы отправлялись на Родос. Ордена Святого Лазаря и Святого Фомы близились к своему концу. После эпидемии «черной смерти» прокаженных стало заметно меньше. Бывшие дома, такие как Бертон-Лазарс, с отдельными кельями на каждого прокаженного и лечебными банями раньше принимали только страдающих кожными болезнями; теперь же стали принимать и обычных больных, хотя «правитель, попечитель и магистр Бертон-Лазарса» приезжал с инспекциями до середины XV века, а иногда выполнял роль заместителя магистра Буаньи в Шотландии. Последний известный рыцарь ордена Святого Фомы – брат Ричард де Тикхилл был посвящен и получил свое облачение от прецептора Кипра Гуго де Курте в 1357 году в церкви Святого Николая Английского в Никосии.

Родос владел двумя портами; внешний, или «гавань галер», был образован длинной, изогнутой косой, а внутренний был закрытой бухтой, узкий вход в которую защищали дамбы с башнями Святого Иоанна и Святого Михаила. Город был выстроен в форме полукруга вокруг этого внутреннего порта, его защищала двойная стена с 13 башнями и 5 выступающими бастионами – один из которых отдали английским братьям, – а также крепостным валом вдоль гавани. Хотя большой собор Святого Иоанна, заложенный в 1310 году, был построен в гибридном каталонско-итальянском стиле, другие церкви, например Святой Екатерины, были украшены пламенеющими портальными арками, а дома богатых купцов рядом с Коллахием были одновременно и внушительными, и роскошными и, как и дома братьев, тонули в море цветов – роз, олеандров, бугенвиллей, турецких тюльпанов, мимоз и жасмина. Во внутренних районах острова, насколько хватало глаз, открывался роскошный вид на зеленые сады, виноградники, фермы с изобилием фиговых деревьев, нектаринов и персиков. Все в городе, даже его крепостные валы, было построено из камня медового цвета. На рынках продавались всевозможные предметы роскоши – шелка, пряности, благовония, сандаловое дерево, дамасская сталь, драгоценные камни, агат, меха, янтарь и рабы, – поскольку этот защищенный порт занимал ключевое место на торговых путях Леванта. По его узким мощеным улочкам за готическими воротами ходили, толпясь, не только греки и европейцы, но и египетские копты, армянские беженцы, сирийцы – пулены или яковиты по происхождению – и даже грузины, не говоря уже о евреях из гетто. Однако Родос был их родным домом, и они сохраняли верность своим господам, сыновьям сельских помещиков из Йоркшира, Лимузена, Вестфалии, Кампаньи, Кастилии или любой другой области Западной Европы.