У судьбы все-таки есть чувство юмора, и оно черное.

Рядом на пол пролилось что-то мутное, в воздух мгновенно взвился знакомый запах. Дмитрий, ослабленный алкоголем и болью, едва понимал, что происходит, но запах бензина все-таки узнал. Люди Нефедова ходили по дому, разливая эту дрянь по всем комнатам и лестницам.

Дмитрий все никак не мог сообразить, что это значит. Но он и не пытался: он понимал, что скоро узнает.

* * *

У нее была всего минута, чтобы принять решение. Что вообще можно успеть за одну дурацкую минуту? Оказалось – очень многое.

Агата не понимала, что происходит, но чувствовала: ситуация вышла из-под контроля. С первого этажа доносились крики, грохот, громкие шаги, сразу много, не двух человек. В доме Гриценко такого не бывало, да и не приходят мирные гости в такое время. Она не знала, кто это может быть, но встречаться с ними не хотела. Поэтому Агата юркнула в темную часть кабинета, затаилась между декоративной нишей и книжными полками, подальше от рабочего стола. Она предполагала, что незваных гостей заинтересует именно он, они не станут проверять, сидит ли кто-нибудь за напольной вазой с хризантемами.

Но это, конечно, если Гриценко им ничего не скажет, а с него станется. Агата уповала лишь на то, что он слишком пьян, чтобы все им объяснить, она не надеялась, что он будет защищать ее по доброте душевной.

Вопреки ее ожиданиям, в подвал спустился всего один человека. Агата никогда раньше его не видела, а автомат на его плече указывал, что он не спасать ее пришел. Мужчина лениво прошелся по комнате, и когда он остановился возле книжных полок, она испуганно замерла, даже дышать не решалась. Но его интересовала не она, он взял с полки небольшую статуэтку, судя по цвету, из яшмы или другого полудрагоценного камня, хмыкнул и положил в карман.

Вряд ли мрачному мужчине средних лет вдруг понадобилась эта безделушка, скорее всего, он понял, кому может ее подарить. Порадует кого-то папка или любимый! А новый хозяин статуэтки даже догадываться не будет, что ее не купили, а украли… возможно, уже у покойника.

Агате это казалось чудовищным, мужчине – нет. Он продолжил осмотр без особой старательности, прогулялся по просторному залу, чтобы не вернуться к своему шефу слишком быстро. Рабочий стол, на котором были разбросаны бумаги Гриценко, его не интересовал. Но если эти люди вломились сюда не ради бизнеса, то ради чего же?

Мужчина наконец ушел, но при этом он не только закрыл дверь, он запер ее – Агата слышала, как щелкнул замок. Шаги над ее головой звучали быстрее, незваные гости куда-то торопились. Она не хотела даже знать, что там происходит, ей нужно было покинуть этот дом как можно скорее.

Но выхода не было. Осторожно подергав ручку, Агата поняла, что не ошиблась: замок открывался только снаружи, ключей у нее не было. В подвале была пара окошек, у дальней стены, но они оказались слишком малы даже для худенькой девушки. Тайные двери? О них Гриценко никогда не упоминал, но Агата все равно искала, потому что ей больше ничего не оставалось. Отсюда даже в подвал не спустишься, потому что она уже в подвале!

Она слышала, как люди покидают дом. Хорошо это или плохо? Придет ли кто-то за ней? На чудо она не надеялась, продолжала искать, хотя уже осмотрела весь зал и пошла по второму кругу. Агата видела, что никаких тайных дверей здесь нет. Она не сдавалась лишь потому, что иначе отчаяние окончательно лишило бы ее сил. Искать то, чего нет, лучше, чем упасть на пол и разрыдаться, ожидая смерти.

Здесь стало жарче или ей показалось? Агата замерла и, нахмурившись, посмотрела на потолок. Оттуда теперь шел горячий воздух, он же прилетал через решетку вентиляции. А за дверью в подвал, все еще надежно запертой, уже просматривались далекие яркие всполохи.

Они подожгли дом! Она понятия не имела, что это за «они», чем им не угодил Гриценко, да и не хотела знать. Причин могло быть много, этот человек меньше часа назад рассуждал, как убил собственную сестру, и готовился убить ее, Агату! Возможно, он и заслужил такую участь, но она – точно нет.

Она хотела оставаться спокойной, хотела верить, что у нее все получится. В лесной хижине вроде как шансов тоже не было, а она спаслась! Но говорят ведь, что молния не бьет в одно место дважды – а судьба дважды не спасает одного человека. Агате уже дали второй шанс, а она, вместо того, чтобы жить нормальной жизнью, позволила каким-то непонятным людям втянуть себя в эту авантюру!

Отчаяние подбиралось все ближе, как охотничий пес, норовящий сорваться с цепи. Оно чувствовало ее страх, ее негодование, злость на саму себя и чувство вины. Оно тянулось к этому, набирая силу, готовилось в любой момент проломить последнюю преграду и бросится на новую жертву.

Однако шаги на лестнице помешали ему, отвлекли Агату, и отчаяние, обожженное удивлением и надеждой, с воем отступило.

Агата не знала, почудилось ей или нет. Наверху бушевал огонь, оттуда давно уже доносились странные звуки. Может, именно их она и приняла за шаги? Кто решился бы войти в пылающий дом?

Но когда щелкнул замок, оказалось, что кто-то и правда решился. Агата бросилась к двери, ей было все равно, кто пришел в подвал: друг или враг. Уж лучше умереть от пули, чем сгореть заживо в этой подземной клетке!

У того, кто пришел за ней, оружия не было. Даже сквозь черный дым, ворвавшийся в открытую дверь, Агата без труда узнала необычно высокую фигуру. Среди ее знакомых был всего один человек с таким ростом.

– Ты? – поразилась она.

– Ага, – кивнул Ян.

Он был спокоен, как всегда. И если раньше это было просто подозрительным, то теперь казалось диким: совсем близко бушует пламя, а он будто на прогулку вышел! Он что, сошел с ума? Или он и был сумасшедшим с самого начала?

– Нам нужно выбираться! – крикнула Агата и мгновенно закашлялась: черным дым сушил горло, как песок, обжигал глаза до слез, мешал дышать.

Она схватила Яна за руку и хотела увлечь за собой, но он не двинулся с места. Разница в силе и весе была настолько велика, что Агате казалось, будто она пытается тащить за собой камень.

– Да что с тобой такое? Ты хочешь сказать, что все это розыгрыш и дом на самом деле не горит?

– Еще как горит, – отозвался Ян. – Там сейчас бензина больше, чем на ближайшей заправке, конечно, все полыхать будет!

– А Гриценко?

– Если еще не мертв, то вот-вот умрет.

– Ты что, убил его?

– Мог бы, но смысла не видел, – пожал плечами Ян. – Нет, это Нефедов. Признаться, он удивил меня, я ожидал от него других действий.

Его непробиваемое спокойствие бесило все больше.

– Какой еще Нефедов?!

– Это долгая история, которая к нам с тобой не имеет никакого отношения.

– Так может, ты расскажешь эту долгую историю в другом месте? До того, как мы тут запечемся с хрустящей корочкой? – Агата указала на потолок.