что Дамиан вынужден был специально поворачиваться, чтобы посмотреть на девушку. И хотя он пытался себя контролировать, взгляд так и метался в её сторону. То, якобы желая узнать, удобно ли ей, то, беспокоясь, не замёрзнет ли она без одеяла. Он уже хотел спросить, не достать ли ей ещё и плащ, как Нэйдж погасила свечу и тихо пожелала:

— Спокойно ночи.

— Спокойной ночи, — прошептал в ответ Дамиан, и, не посмев тревожить девушку, откинулся на прохладную стену. Он и не рассчитывал уснуть в эту ночь, просто надеялся немного успокоиться и привести мысли в порядок. Однако стоило его голове только коснуться камня, как на него навалилась сонливость, а глаза стали слипаться. Сквозь сонную пелену, ему показалось, что Нэйдж всё же приблизилась к нему. Дамиан попытался открыть глаза, но те не послушались даже тогда, когда его погладили по волосам. Нежное прикосновение повторилось: рука Нэйдж мягко прошлась по щекам, но в этих жестах не было ничего возбуждающего. Напротив, они успокаивали. Дамиан внезапно ощутил себя маленьким мальчиком, которого мать укладывает спать. Мягко баюкая и нежно гладя по волосам.

Дамиан тщетно пытался разлепить глаза, чтобы увериться, что всё это происходит наяву, но потерпел неудачу. Сознание уплывало в небытие, проваливаясь в темноту, когда же ему удалось, наконец, вырваться из цепких лап коварного морока, за окном брезжил рассвет, а Нэйдж испарилась так же, как и остатки сновидения…

* * *

Осознав, что Нэйдж нет рядом, Дамиан тут же вскочил. Глупо запрыгал по комнате в поиске сапог, лишь секундой спустя осознав, что спал не разуваясь. Да и, собственно, не раздеваясь. Оправив помятую рубашку, он неохотно повернулся к сундуку. Как бы не хотелось ему немедленно броситься на поиски, выйти из комнаты вот так, как есть, было непозволительно. И вызвало бы куда больше вопросов, чем те, что он обдумывал. Как же аккуратно спросить о девушке во дворце⁈ Нельзя же вот так прямо в лоб, смекалистая прислуга вмиг обо всём догадается, а бороться со слухами будет уже бессмысленно. Они как пожар на сухостое мгновенно охватят всю столицу. Подобного позора Дамиан не пожелал бы ни одной девушке! А уж стать его причиной и подавно!

Однако ничего дельного в голову не приходило. Нэйдж своим исчезновением поставила его в тупик. Его не отпускала тревога: а что если она попалась стражникам? Как теперь её вызволять? И что на это всё потом скажет лорд Торик! Вот только обо всём этом ему сразу пришлось забыть, так как в дверь постучали. Дамиан ринулся открывать, ощущая в сердце тревогу, которая, впрочем, тут же уступила, когда за дверью оказался всего лишь Гард.

— Канцлер велел тебе прийти, — грубо уведомил он, вновь заставив Дамиана волноваться. Адвиль же не собирается его отчитывать за Нэйдж⁈

— А ты не знаешь, зачем? — осторожно поинтересовался Дамиан.

— Вроде бы, они собираются тебя отослать обратно во Дворец совета с посланием о похоронах, но я не уверен, — пожав плечами, сказал Гард.

Дамиан громко выдохнул, но почти тут же им овладело нехорошее предчувствие. Его нарочно высылали из дворца, явно замышляя какую-то подлость! Вот только, если раньше Дамиана не пугали интриги Адвиля и Элофа, то теперь, без Йорана, он чувствовал смутное беспокойство и одиночество. Ему, кроме отца, больше не на кого было положиться. И стоило только переступить порог кабинета канцлера, как именно на это ему и указали:

— Что ж, пожалуй, мне следует объявить тебе, королевский протеже, что ныне твой статус понизился до обычного стражника дворца, — Адвиль не скрывал злорадной улыбки.

Дамиан стиснул кулаки, но заставил себя поклониться, как того требовал этикет и ожидал канцлер.

— Как прикажете, милорд, — произнёс он, отлично понимая, что пока не появился новый король, весь Каэр находился в руках лорда Адвиля.

— Отрадно видеть, что ты знаешь своё место, — не преминул уколоть канцлер и только после этого, резко посуровев, перешёл к делу: — И всё же, должен признать, некоторые твои умения, полученные благодаря особой милости почившего короля, сейчас очень нужны королевству. Так как вы хорошо знакомы со всеми послами во Дворце Совета, будучи канцлером, я отправляю вас с поручением, оповестить глав всех стран о нашей невыразимой утрате. Смею надеяться, что твоя находчивость не оставит похороны короля Йорана без важных гостей!

— И когда… — Голос Дамиана предательски сорвался, вызвав очередную ухмылку у Адвиля. — Когда состоятся похороны?

— Завтра, после полудня, — улыбка на лице канцлера так и сочилась ядом. Ещё бы, ведь он только что поручил Дамиану практически невыполнимое задание. Вчера был прощальный бал, после которого большая часть важных персон уезжала из Дворца до весны. И, если Дамиану не удастся застать хоть кого-то из посольской миссии до их окончательного отъезда, весть о похоронах прибудет слишком поздно! Опять же, случись подобное, виноватым окажется именно он и никто больше.

И всё же, несмотря на вынужденную спешку, Дамиан, не в силах справиться с тревогой о Нэйдж, решил сходить к единственному человеку, к которому нынче мог довериться во дворце. К отцу. Судя по встрёпанному внешнему виду и огромных синяках, залегших под глазами, мастер Джулиан всю ночь провёл на ногах.

— Я думал, ты уже на пути во Дворец Совета, — произнёс он с порога.

— Даже тебе это известно, — хмыкнул Дамиан, проскальзывая в комнату.

— Кто же захочет возиться с таким неблагодарным делом самостоятельно, — заметил отец, закрывая дверь. — Адвиль только рад сбагрить на тебя все трудности, не удивлюсь, если по возращению, он заставит тебя ещё и готовить комнаты.

— Вполне возможно, — согласился Дамиан. — Но я здесь не за этим. Мне нужна другая помощь!

Отец наградил его удивлённым взглядом.

— Знаю, это прозвучит шокирующе, — набрав побольше воздуха в грудь, начал Дамиан. — Но мне нужно, чтобы ты узнал, не попадалась ли этой ночью нашей охране какая-нибудь незнакомка…

— Не думаю, что этой ночью королевской страже было дело до кого-либо. Вероятно, окажись во дворце медведь, даже ему бы удалось пробежаться по коридорам, не привлекая внимания, — кашлянув, ответил отец и вопросительно поднял бровь, явно ожидая объяснений.

— Что ж, это было бы весьма кстати, — пробормотал под нос Дамиан. Доводы отца его успокоили. Он тут же развернулся, собираясь уходить.

— И это всё, что сын хотел сказать отцу? — Прозвучало ему в спину.

— Я скоро женюсь, — бросил Дамиан, не оборачиваясь.

Он тут же выскочил за дверь, но вовсе не потому, что боялся реакции отца — тут можно было быть абсолютно спокойным. Мастер Джулиан всегда и во всём поддерживал сына. Дамиан за всю свою жизнь не слышал от