class="p1">— Вот болван! Император не счёл смерть твоего покровителя достойным событием, а ты радуешься! — Лицо Адвиля превратилось в маску отвращения и презрения.

Дамиан виновато опустил голову, но, скорее, для приличия. Старик канцлер довольно плохо разбирался во внешней политике, а Императора и вовсе видел всего однажды, так что едва ли осознавал, насколько ошибочны его чаяния. Тогда как Дамиан прекрасно знал, что Вальен никогда ничего не делал просто так, и его прибытие грозило Каэру серьёзной опасностью. А вот отсутствие, напротив, было хорошим знаком.

Вот только лорд Адвиль, явно желая отыграться на Дамиане за не воплотившиеся ожидания, решил окончательно добить:

— Как только устроишь этих эльфов, спускайся в траурный зал и подготовь там всё к достойным похоронам!

Дамиан с трудом сдержал стон, рвущийся из его глотки. От усталости чудовищно болела голова, но эту слабость канцлеру показывать не стоило. Вот только, войдя в траурный зал, Дамиан чуть не расплакался. В огромном помещении при свете пары парящих свечей колдовал отец. Он тщетно пытался заклинанием завязать под потолком траурные ленты, но те только вздымали в воздух, делали красивый пируэт и, так и не зацепившись за подготовленные выступы, падали вниз.

— Я так и думал, что Адвиль и это оставит на тебя, — отвлекаясь от своего бессмысленного занятия, сказал мастер Джулиан. — Вот и решил помочь.

— Спасибо, папа, — подходя к отцу, произнёс Дамиан. — Но давай лучше обойдёмся без магии.

Мастер Джулиан понимающе улыбнулся, и несколько лент, всё ещё парящих под потолком, разом свалились вниз. Всё-таки различные фокусы удавались ему не так хорошо, как целительство. Вдобавок отец не раз жаловался, что многие заклинания, разученные им в родном мире, не работали в этих местах. Дамиан и сам сталкивался с подобным, когда только начал разбираться в волшебстве и отыскал в родительской спальне книжку по магии, и с тех пор своё искусство применял довольно редко, только в случае особой необходимости или практики. И сейчас оно явно было ни к чему, потому Дамиан побрёл за лестницей.

Вдвоём с отцом они управились довольно быстро, как раз к тому времени, когда капризный Гвол затребовал себе завтрак. К счастью, не такой сложный, как ужин, и всё же Дамиан в итоге потратил на него целый час, после чего потерял всякую надежду хоть на секунду прилечь до похорон. Собственно, так оно и оказалось, так как вскоре проснулся лорд Адвиль и направился в траурный зал с инспекцией. Вслед за этим посыпались новые насмешки и требования, на исполнение которых была потрачена уйма времени, так что к началу похорон Дамиан с трудом стоял на ногах, а подлый канцлер вновь заставил его стоять у дверей и указывать пришедшим их места! И это было поистине ужасно, ведь после важных иноземцев к залу потянулась местная аристократия. Каждый второй лорд счёл своим долгом бросить в Дамиана насмешливый или полный презрения взгляд, словно намекая, что вот оно его истинное место — у двери, прислуживая истинным господам.

— Как стану королём, специально для тебя введу ливрею, — пообещал надменный Когъёрд. — А то воинская форма слишком хороша для стражи!

Элоф был заметно скромнее.

— Благодарю, что позаботились о церемонии, бывший королевский стражник, — с притворной улыбкой проговорил он, явно намекая, что в случае его победы, Дамиана во дворец больше никто не пустит.

«Уж лучше так, чем носить ливрею», — про себя подумал он, усилием воли заставляя держать осанку. Сил, чтобы злиться на врагов, попросту не осталось. Так что, надумай они даже стрелять в него ядом, Дамиан вряд ли смог бы увернуться. Ему уже показалось, что он врос ногами в пол, пока поток знати, наконец, не закончился. И лишь взглянув в лицо последнего лорда, Дамиан невольно вздрогнул. Перед ним остановился Торик. Стоило ему только увидеть лорда, как все слова застыли в горле.

— Вы хорошо постарались, — с мягкой улыбкой заметил Торик, проходя мимо.

— Простите? — вырвалось у Дамиана. Уж слишком двусмысленно прозвучала фраза.

— Достойная церемония, — пояснил лорд, обернувшись. Их взгляды на миг встретились. В умных и причудливых глазах Торика Дамиан не увидел ни осуждения, ни презрения, и это его приободрило:

— Я… прошу вас о встрече!

— Не думаю, что вам нужно об этом просить, — произнёс лорд, и его слова обдали Дамиана холодом. Он уже решил, что Торик таким незамысловатым образом поставил его на место, но тут лорд прибавил: — Не волнуйтесь, мы обязательно встретимся и довольно скоро.

И пока Дамиан переваривал услышанное, Адвиль возвестил начало церемонии. Традиции каэрских похорон не отличались сложностью. Лорды и гости по очереди подходили к закрытому гробу и оставляли на крышке какую-нибудь безделицу или цветок, затем самые важные персоны читали прощальные речи, а заканчивалось всё оглашением завещания. И, стоило отметить, большинство из собравшихся только и ждала, когда же иностранные послы, да дряхлые лорды завершат свои восхваления почившему Йорану. Дамиан видел алчный блеск в глазах Элофа и его свиты, а так же явное нетерпение в строю Когъёрда. Наконец, последняя речь была произнесена, и лорд Адвиль вышел к гробу с запечатанным свитком. Сломав королевскую печаль, он, прочистив горло, развернул бумагу. Зал застыл в ожидании, однако канцлер выдержал приличную паузу, прежде чем приступил к чтению. Дамиан напряжённо вслушивался в прощальные королевские указы, боясь упустить заслуженное возвышение отца, но Адвиль зачитывал только переходящие в наследство земли, да сокровища. Так, северные пастбища были отданы во владения Когъёрду, а несколько мелких прибрежных деревень — Элофу, несколько домов в столице получили какие-то представители старой аристократии. И тут голос канцлера смолк, а Дамиан застыл в недоумении. В сердце будто бы вбили стальной кол. Дамиану с трудом сделал вдох, однако он не наполнил лёгкие, те отказались принимать воздух. Так и застыв с открытым ртом, Дамиан только и мог судорожно глотать новые порции воздуха, не в силах протолкнуть их внутрь себя. Немыслимо! Да что там, полное безумие! Дамиан напрочь отказывался верить в то, что обожаемый им король мог его так подло и жестоко обмануть!

— На этом всё, — сворачивая свиток, сказал Адвиль. — Предлагаю перейти к объявлению претендентов на престол.

— Протестую! — донеслось со стороны иноземных гостей.

— Что? — Адвиль вмиг нахмурился. — Кто это сказал⁈

— Посол эльфов! — смело заявил Франсьен, выходя к канцлеру. — И, думаю, ко мне готовы присоединиться послы и других стран. На своём последнем совете Его Величество Йоран зачитывал нам совсем другое завещание. Не правда ли?

— Поддерживаю! — поднимаясь, согласился Сильвио.

— Тоже вынужден поддержать, — мрачно констатировал посол Ариат, и с ним рядом встал недобро ухмыляющийся принц Юджин.

— И